ここは、帝国学院―天才教室の王者―

第12話 結果発表（4月）

　あれから数日、俺は結局あの施設に隣接するいつもの病院に入院し、検査や経過観察を行うこととなった。

　入院自体はよくあることだが、こんなにもすぐに施設に戻ってきてしまうとは思ってなかった。

　そして、何も異常は見られず、普通に学校に戻ってきた。

　朝、教室に入って、真っ直ぐ自分の席に向かう。

「早見くん、久しぶり」

「ああ……久しぶり」

　隣の席の七条が、すぐに話しかけてくる。

「倒れたって聞いたから、心配してた。結局入院したらしいし……」

「心配してくれたことには感謝するが、特に問題は無い。小さい頃から患っている病気の影響で体調を崩しやすいが、大事には至らない」

「意識失っておいて、よく言うわね」

「それも普通だ」

「世間的には普通じゃないの」

「世間的には、ね……」

　一応、疑われずに言い訳はできたようだった。

「まあ、ちょうどよかった」

「何がだ」

「今日、結果発表だから」

「ああ……そうだったな」

　忘れていた訳では無いが、なんとなくとぼけてしまったから、そのまま突き通すしかなかった。

　その時、俺たちの会話を見ていたかのように、それぞれのスマホに通知が届く。

　学校からの通知には、個人の記録とクラスポイントが記載されていた。

　14-240　早見天音

　獲得ポイント：924

　最高順位：1位（障害物競走）

　クラスポイント

　Aクラス：1083

　Bクラス：937

　Cクラス：704

　Dクラス：531

　Eクラス：265

　Fクラス：256

「なるほど……」

　セーブしたおかげで、獲得ポイントは少し低い。だが、それなりに獲得できているから問題はない。実戦力テストが大きく影響したようだった。

「どうだった？」

「普通、だな。そっちは？」

「普段通り。自分の力は出せたと思う」

「そっか」

　おそらく、七条は俺よりポイントを稼いでいるだろう。

「それにしても、Eクラスとの差はあまり無い。もっと差が付くかと思ってたけど……」

　確かにそうは思った。だが、俺や七条の他にもかなりポイントを稼いだ奴はいると思うし、それでかなり平均値が引き上げられているだろう。

　クラスの中では今回の結果を受けて、ざわざわと様々な言葉が飛び交っていた。

　ちょうどその時、教室の扉が開き、来見が中に入ってきた。

「ホームルームを始める」

　来見のその声は、静かになったクラスに響き渡る。

「えー、全員見たと思うが、今月のミッションの結果が発表されている。Fクラスは最下位の六位だが、五位のEクラスと九点差となっていて、そこまで大差とは言えない。四月にしてはよくやっている」

　もっと大差になると思っていた。とでも言いたそうだ。

「先生、一つ聞いていいですか？」

　そう言ったのは、体育会系男子の今井だった。

「ああ。何だ？」

「障害物競走って、得点にならないんですね。順位とは別の、記録に伴ってつく得点」

「……そうだな。基準が無いから、なんとも言えない」

　もし仮に基準があったとしても、どうせ低い得点しか貰えていないだろう。俺は別として。

「とにかく、今月のミッションはこれで終わりだ。お疲れ様」

　珍しく、来見が生徒全体に優しい言葉をかけた気がする。

「クラス順位が上になれば、進級の確率が上がる。少しでも上を目指すつもりがあるのなら、Eクラスが目の前の今、頑張ってほしいと思っている」

　目指すつもりが無い奴なんて、ほとんどいないだろう。

「以上だ。来月のミッションも頑張ってくれ」

　来見がそう言ってホームルームを締め、教室を出て行った。

「かなり露骨に応援してきた。なんか、気になる」

　七条がそう呟く。

　七条でさえもそう思うくらい急で、何か裏でもあるのかと不思議に思ってしまう。

　実際、裏には自分のキャリアというものが隠れているが、それは生徒に不利益を与えるものではない。裏があったとて、問題ないほどのものだ。

「別に、そこまで気にしなくて大丈夫だと思うが」

「……気にしすぎ、か」

「気にすることは大事だがな」

「ありがとう」

　別に感謝されることはではないが……まあいいか。

「それはそうとして、思ったより差が無いね。Eクラスと」

「そうだな。Aとはものすごい差があるが……Eクラスはすぐに追い越せるだろ」

　俺が本気を出せば、といったところか。

「だといいんだけど」

　七条は、そう上手く行くわけもないと考えているのだろう。

「あっちだって、危機感は感じてると思う。そう簡単に追い越せるとは思えない」

　確かに、その考えも理解できる。だが、こっちにはあと少しで抜かせるかもしれないという期待がある。普通ならどちらの気持ちが強いかという決着になるが、やっぱり俺が本気を出せばそれもひっくり返せるだろう。

「Fクラスは五位に上がる。五月のミッションで」

「……冗談なんて言うんだね」

「まあ見てろ」

　まだ五月のミッションが何かもわかっていないのに、よくそんなことが言える。とでも思われているのだろう。まあそれでいい。見ていれば、直にわかる。

　　◇　　◇　　◇

　授業が終わり、俺は用があるからと、一人で校舎を出る。

　そして向かったのは、大図書館の最上階である六階のさらに奥にあるスペース。一応読書スペースではあるが、あることすら忘れ去られているような場所だ。

　誰も来ていないせいか、床や机は軽く埃を被っている。

　今日の用事というのは、ある人に話したいことがあると呼び出しを受けていた。まあ、ここで

　話そうと提案したのは俺なのだが。

「ここ……かな」

　そんな声が聞こえ、そのスペースに一人の生徒が入って来る。

「あ……早見くん。先に来てたんだ。待たせてごめん」

「今来たところだ」

「そっか」

　その人物は同じクラスで前の席の女子、市川（いちかわ）音葉（おとは）。俺に話があると連絡してきた人物だった。

　印象としては、ボーイッシュ系だろうか。それとも、ストリート系か……？　その辺はよくわからない。だが、どちらかと言えばカッコいいという方向の印象を受けた。俺からすれば、という話だが。

「ここも長くは使えない。話は手短に頼む」

「うん」

　市川は振り返って、他に誰もいないことを確認してから話し始める。

「あれ……見ちゃったんだよね。今日出されたミッションの結果」

「ああ……」

「窓に反射してて……先に謝っとく。ごめん」

「いや、いいんだ」

　ちなみに、たまたま見えたわけではなく、あえて窓に反射するような角度でスマホを持っていた。まあ、その真実を言うことはないだろうが。

「それで、その身体能力を見越して、協力してほしいことがある」

「協力してほしいこと？　何だ」

　たかがスポーツテスト。それだけで、何ができるって言うんだ。

「ボクの復讐を手伝ってほしい」

「復讐……人にもよる」

　七条なら、さすがに手伝えない。

　すると、市川はスマホを取り出し、何かを打ち込む。その少し後、俺のスマホの通知が鳴る。

　ポケットからスマホを取り出してみると、市川からのメッセージが来ていて、そこには復讐相手のことが書かれていた。

「なるほど……」

「協力してくれなきゃ、スポーツテストの得点ばら撒くよ？」

　弱い脅しだ。ばら撒かれたところで、何だって言うんだ。俺にとってはどうってことない。

「ちょうど俺もコイツは気になっていた」

　市川は、ずっとコイツのことを睨んでいたように見えた。だから、何かしらの関係があると思って、俺はわざわざ成績を使って接触した。

　だが、元々障害物競走の順位に突っ込まれると思っていて、こういう頼み事をされるとは思っていなかった。結果的に接触できれば何でもいいが。

「気になってたって……？　好きってこと？　あんな子を？」

「そういうのじゃない。俺も復讐ほどではないが、何か手を打つべきだと思っていた。ただそれだけだ」

「何かあったの？　問題っていうか……」

「いや、何も」

　そんな訳はないが、まだ誰かに話す時ではない。

「協力はできるが、すぐには動けない」

「それでいいよ。あっちが気付いてるかもわからないし」

「意外と弱気なんだな」

「そんなわけない」

「そう」

　市川の顔は、怖いくらいに真剣だった。それほどの憎しみがあるのだろうか。

　それが悪いとは思っていない。俺だって、それくらいの憎しみがある。

　その憎しみを上手く利用して、俺のやりたいことをする。そのために接触した。

「じゃあ、また何かあれば連絡してくれ。こっちからも、何かあれば連絡するから」

「うん。わかった」