南国辺境基地の魔導機関技師エドガー・レイホウはそれでも兵器が作りたい

1-2 ユルシカ基地へようこそ

第5話 エドガー白ワンピ少女と出会う（１）

　ミラージュが飛んでいく。

「すごい！　すごいぞ！　この調子なら、音の壁も越えられるかもしれない！」　

　薄桃色の空の中、白銀の機体がぐんぐんと上昇していく。

　重力反転式（フローティング）推進は、星の重力に反すれば反するほど推進力が増す。垂直方向への加速は、今や理論値を超えていた。

「いけ、いけ、いけ、いっちまえぇ――――！！！！」

　エドガーは興奮していた。

　音速を越える事は、魔導機関技師と飛空艇乗りの悲願だ。

　今ここでエドガーの作ったミラージュで歴史が変わるかもしれない。

　わくわくしていた。子供のように目を輝かせていた。

　手をぶんぶんと振り回し全力で応援していた。

「音速の壁突破まで５、４、３、２、――――１！」

　ドゥ――――――パァウン！！！！

　そんなようにしか形容できない音が、エドガーの体を通り過ぎていった。

「いいい――――やったぁああ！！　音速超えたぞぉぉおお！！」

「おお、エドガー！　ついにやり遂げたではないか！　ワシの目は節穴ではなかったな！　やはりお前は天才だったのだ！」

　ラトクリフが満面の笑みで褒めている。

　貴様ならいつかやると思っておった！　それでこそ我が部下である！　と。

　単純なエドガーはそれがうれしい。

　なんだかんだで、ラトクリフを憎めないでいるのだ。

「よし、ではエドガー、褒美をやろう」

「ほ、褒美ですか⁉」

　今までに、そんなことを言われた事があっただろうか？　

　一体どんなご褒美だろうかと期待が膨らむ。

「そうだ！　優秀で有望で未来のあるお前に対する素晴らしい褒美だ！」

「う、うれしいです局長殿。自分は、自分は……！」

　エドガーは涙が出るほどうれしかった。

　認めてほしくて、褒めてほしくて、がむしゃらに頑張った成果が今。

　―――だけど、局長ってそんなに優しい人だったか？

　冷や水のように現実の記憶が差し込まれる。

「これだ」

　そう言って手渡されたのは例の異動命令。

「覚悟しろ！　お前のような無能は前線送りだぁぁあああ！！　もはや兵器作りなどさせん！　一生メンテナンスをして過ごすのだ！　がーははは‼」

「い、い、い――」

　視界が暗転する。

　夢の気分は急転直下、奈落へと変わる。

「嫌だ！　兵器が作れないような場所にいくなんて！　嫌なんだぁ！！！！」　

　　◆◆◆

「着きましたよ」

　と、誰かが言った。だが、エドガーは駄々をこねた。

　いやだいやだ。俺をミラージュのところに帰してくれ。

「いい加減いじけるのやめませんか？」

　知らんよ。ヤだって言ったらヤなんだよ。

「機長どうしますこの人？」

「もういい、蹴りだせ」

「んじゃ遠慮なく。――着いたって、言ってるでしょう、が！」

　蹴っ飛ばされて、輸送艇のタラップを転がり落ちた。

　突然の光に、目がくらむ。

　暑い――

　熱気と湿気に襲われ、不快感にぐうと呻く。　

　目を開けたエドガーを迎えたのは、蒼穹と紺碧の大海原だった。

　ミャウミャウとうみどりの鳴く声が聞こえる。

　そこら中に生えたヤシの木の葉が、夏の日差しに影を落とし、グラデーションを形作っている。白い砂浜を見れば、あまりの輝きに視界がつぶれた。

　ここは、デラ・ユルシカ。アゼルデン王国の最南端。

　十八個からなるユルシカ諸島の中で三番目に大きく、ゆたかな自然に包まれた南国の島。

　戦略的にさして重要でもない場所に建てられた辺境の基地。

　そこがエドガーの新天地だった。

「あああ、暑い、溶けるぅ……、日差しがぁ……あ、あ、あ」

　エドガーは助けを求めるように、輸送艇の乗組員を振り返った。

　日傘か何かない？　と聞こうと思ったのだ。

　今のエドガーには、直射日光すらも致死的だ。

　だが、輸送員は呆れ顔で首を振った。

　彼らは、エドガーをここまで送ってくれた輸送隊ではあるのだが、やたらとエドガーに冷たかった。

『あそこに送られたらもう帰って来ないですからね』

『あんたも終わりですね大尉殿。ご愁傷様』

　哀れみと侮蔑の言葉はあっても、礼儀や敬意などは欠片もなかった。

「では、お元気で」

　と言葉少なく言われ、無慈悲にハッチは閉じられる。

　残されたのは、重力反転の駆動音と海面の反発波紋だけ。

　輸送艇はあっという間に空の彼方に消え去った。

　それっきり、なんとも味気ないものだ。　

「ああ、ああ、どうしようぅ……」

　衝撃の左遷命令から三日。エドガーの精神は未だに混迷を極めていた。　

「これからどうすればいいんだよ。基地の場所もわからないしぃ……」

　途方にくれたエドガーは、ぼーっと海を眺めてみたりする。

　移動中もあまり眠れなかった。

　頭は霞がかかり呆けていて、かつての熱意にあふれたエドガーの姿はそこになかった。

「あー、海きれいだなぁ……。透き通っているし、冷たくて気持ちよさそぅ」

　このまま、飛び込んでみようかな？

　なんて、本気で考えてしまう。

　心が弱っているからどうにも危険思想が混じる。

（服着たままだと、泳げるかなぁ……、溺れるかもしれないなぁ。この格好だとどれくらい浮力が得られるかなぁ）

　そう本気で飛び込もうか思案していたところだった。

「――おじさん。大丈夫ですか？」

　エドガーを、呼び止めるものがあった。半ば自動的に視線を移す。

　そこには――。

　風にはためく、純白のワンピース。

　麦わら帽とそこからこぼれる、長いミルクブロンドが目を引く。

　透き通るアメジストを思わせる瞳が印象的な美少女がいた。