南国辺境基地の魔導機関技師エドガー・レイホウはそれでも兵器が作りたい

第16話 月光（２）

　　　　　　◇

　彼は、のんびりと外界の様子を観測していた。

　自分はすでに役目を終えた身だ。そもそも創造主（相棒）はもう居ない。その卓越した頭脳でもって、状況は理解していた。そのうえで彼は動かない選択をしたのだ。

『おーおー、張り切っちゃって。でも、もう駄目だろうなぁ、あいつも役目は終わったらしいし、一緒に吹っ飛ぶのが筋ってもんだ』

　彼が手伝えば、事態を収束させることは容易だろう。

　だが、創造主がいないこの世界に彼は興味が失せていた。

　ずっと寝かせておいてくれれば良かったのに。

　わざわざ起こすなんてなんて無粋なやつらだ。

　そう思っていたのだが――。

　彼の世界に唐突に振動が生まれる。手足たるデバイスが次々に失われる感覚。自らの機能が一部を除いてはく奪されたことを理解した。

『へぇ、俺さまちゃんの体だけ使おうってのか。でも人間ごときに扱えるかねぇ……』

　命令を拒否した自分に代わって、コアの情報処理能力を手動で運用する。

　何とも馬鹿げた話だ。人間と人工精霊との能力差は歴然なのに。

　自暴自棄の悪あがきか……と、彼――人工精霊『月光』は侮った。

　彼はエドガーという男をまだ知らない。

　しかし、その十分後、月光は魅了される事になった。

　ん――？　ん、ん、んん？？　

　はぁ！？　そんな方法ありか。

　はえーっ、すっごい。

　いや、これ間に合うかもしれん。

　人間やるやん。七十年での進化すごい。

　彼の観測するのは外界だけにとどまらない。

　今彼の本体であるコアを通過する様々な情報、制御コマンド、使用者の意思、そんなようなものをリアルタイムで彼は傍観者として見ていた。

　魔粒子縮退炉キュクロープスの霊子障壁が次々と突破されていく。

　新生される防御プログラムは先回りされ、予め用意されていたコードにレジストされる。

　すべてがリアルタイムでの攻防だ。

　魔導機関の思考速度に人間が勝つのは不可能。

　だが、すべてが先回りし、対策が用意されていれば？

　霊子障壁も抗性回路も設計した人間がいる。その癖を知っていれば対策は可能だろう。

　だが、それを限られた時間でやる馬鹿はいない。

『あ、時間がもう来るなぁ。でもこれ……嘘だろ？　やるじゃねーか、人間！』

　　　　　◇

　３・２・１

　制限時間として設定したカウントが０に向かう。

　事の経過を見守っていたステラの顔色は蒼白を通り越して、虚無に至っている。

「さぁ、これで、どうだ！」

　端末を操るエドガーは、少年の様な笑顔で、最後のコマンドを、キュクロープスに叩きこんだ。

　　◆◆◆

「姫さん！　急に『一つ目』がおとなしくなりやがった！」

「出力、どんどん正常化していきます。すごい、一気に黙らせた……」

「制御権、来るよ」

　警告灯に照らされていた指揮所内に一気に通常の照明が灯る

『グラナダワークス、ナンバー７。魔粒子（オーディック）縮退炉『キュクロープス』　通常復帰しました。ようこそ、マイロード』

　管理人工精霊が、無機質な合成音声でアナウンスを開始する。

　張りつめていた現場に一気に安堵が広がった。

「……はぁ、あっという間だった。これはすごい新人がやってきたものね」

　姫と呼ばれた人物。

　ラブリス・ティア・アマルティアはごそごそと魔導鎧のヘルメットを脱ぐ。

　ふわりと広がるゆたかな赤毛。

　少したれ目の優し気な瞳だが、隠しきれない高貴さをまとう。

（流石に、管理部の子たちには残ってもらう必要があるけれど、おそらく自分たちがする事はもう何もないわ。彼、完璧にやり遂げたのね……）

　それならもういいわね。ちょっと疲れちゃったし。

　ラブリスは、少し笑ったあと、凛とした声で皆に号令をかけた。

「さぁ、みんな、凱旋しましょう！　今日のお仕事はここまでよ！」

　指揮所内に怒号にも似た歓声が響く。

　九死に一生を得た、ユルシカ部隊のメンバーの興奮は並のものではない。

「はぁ、なんだこの作戦、すげぇじゃねぇか。頭おかしいな！」

「新人だってよ。命の恩人だぜ！」

「刺激的な展開……。俺は好きだぞ」

　次々にヘルメットが脱がれ思い思いに騒ぎ出す。

　厳ついが、みな気のいい男たちばかりだった。

　それを眺め、ラブリスは通信機に語り掛けた。

　君のおかげ。ありがとう。という気持ちを込めて。

「エドガー君もサンキューね。帰ったらお祝いしましょう」

　　◆◆◆

「お役に立てて光栄です、大佐」

　通信越しでも現場の歓声は聞こえていた。

　いきなりの大仕事だったが、よくできたとエドガーは安堵のため息をついた。ステラも目を輝かせて、すごいすごいと興奮が冷めやらない。

　地震もすっかり止んでいる。これで問題は解決だろう。

　エドガーの最初の戦いは無事勝利で幕を閉じたようだった。

　はぁ……、

　とエドガー、一気に脱力する。

（それにしても、この基地いい……、上司の理解もあるし、設備も最高。しかも地下に縮退炉だって⁉　動力使い放題って事だよそれは！）

「最高だぁ……。幸せだなぁ……」

「え、どうしちゃったんですか、エドガーさん……」

「んふふ。何でもないよ」

　いぶかし気に見るステラをよそにエドガーは考えていた。

　まずは、動力をドック全体に接続して、中央制御機構を復旧させるだろう？　

　錬金加工肢の状態もチェックしなきゃな。

　操作する人員はいないけど、まぁそれはおいおい。

　兵器開発の件も合わせて、大佐におねだりしちゃおうかな。

　そんな風に想像をたくましくしていた時だった。

『よぉよぉ、兄ちゃんやるじゃんか』

　突然、スピーカーからあふれだしたのは、無機質な合成音声。

　合成音声と言えば、人工精霊だが……

『見てたぜ。俺さまちゃんの一部を使ったとはいえ、あの『一つ目』を黙らせる手並み鮮やかだねぇ！』

　人工精霊にしては、喋り方が流暢すぎた。

『なに惚けてやがるんだ？　お前の横にいるだろ。俺様ちゃんは月光。魔導艦艇コアユニット用人工精霊、パーソナルネーム『月光』だ。お前さん、気に入ったぜ。俺様ちゃんの相棒になれ。世界、変えてやるぜ？』

　エドガーは本体たる、魔導コアに目を向ける。

　月光は低い作動音をさせ、淡く発光していた。