3-8 黄色と青色
アトリエに着いた私が、リュックから鍵を取り出そうとしていると、勢いよく玄関扉が開いたからびっくりした。出迎えてくれた家主の名を、私は上ずった声で呼んだ。
「彗?」
「……よかった。澪が遅かったから、迎えに行こうと思ったところだったんだ」
彗は、ホッとした顔をしていた。驚いた私が腕時計を見ると、確かにいつもより到着が二十分ほど遅かった。
「ごめんね。
普段よりもアトリエに着くのが遅れたことも、スマホで彗に連絡を入れることも、完全に意識から逸れていた。しゅんと落ち込む私を、彗は家の中に
「謝らないで。何もなくてよかった」
――何もなくて、よかった。その言葉を、私は噛みしめる。彗の言う通り、何もなかった。気持ちを乱すようなことは、何も。庭に出るときのサンダルを脱いだ彗は、スニーカーを履いたままの私を上がり
「どうしたの?」
午前四時の迷子だった頃の名残のような優しさが、私を少しだけ素直にした。自分でも驚くくらいに安心して「ちょっとだけ、今日は疲れちゃったみたい」と本音を
「やっと、澪が正直になってくれた」
「私、前から嘘なんてついてないよ」
「知ってるよ。おかえり」
「ただいま。遅い時間まで、待っててくれてありがとう」
「うん。
私はおとなしく彗に『フーロン・デリ』の包みを渡すと、
そのとき、鏡の前に飾られた透明な花瓶が、私の視線を繋ぎ止めた。クリーム色の数本の花は、たくさんの花びらが寄り集まって咲いていて、ポップコーンの一粒みたいに丸っこくて、ミモザの花に雰囲気が似ている。
「ヒメヒマワリだよ。絵を
近くから声が聞こえて振り向くと、絵具まみれのエプロンから料理をするとき用のエプロンに替えた彗がいた。
「僕も知らなかった花で、雰囲気がミモザに似ていて気になったから、調べたんだ。欧米では『ヴァニラ・アイス』という
「ヒマワリなのに、ピンクもあるんだ」
既視感を覚えた私は、目を細めた。高校生だった頃の二月にも、彗はこんなふうに花の知識を分けてくれた。彗が授けてくれたものが、今の私の
「澪に見せたかったから、今日来てくれてよかったよ」
「うん。嬉しい。本当に、ゴッホの『ひまわり』みたい。……ゴッホの作品の中には、彗にとって印象的な油彩画はある?」
私は、
「ゴッホの絵なら、やっぱり『ひまわり』が気に入っているかな。同じ
「その話、聞き覚えがあるかも。中学か、高校の授業で習った気がする」
「確かに、ゴッホについては学校でもじっくり教えてもらったね。『ひまわり』を始めとしたゴッホの絵の
「
「そうだよ。補色と色相環についても、おさらいしておこうか。色相環は、赤、橙、黄、緑、青、紫といった
「すごい。教科書で見たときは、石畳まで気にしてなかったかも」
「あとは、有名な油彩画の『
「怖い?」
意外な言葉を受けた私は、覚えている限りのゴッホの人生を振り返る。確か、アトリエで同居していた画家・ゴーギャンとの関係に
「ああ、ゴッホの人生は
彗は、私の考えを読み取ったのだろう。落ち着いた声音で、話を続けた。
「正直な感情表現と、大胆で激しい色彩表現で知られるゴッホは、現在は有名な画家としての地位を確立したけれど、画家として活動して亡くなるまでの約十年間で売れた油彩画は、アルルで農作業に勤しむ人々を描いた『赤い
没後――画家としての才能を、生前に認められなかったのだ。他人事ではない重みを受け止めていると、儚げに
「そんな画家は、たくさんいる。分かっていても、寂しい話だね。『
語り終えた彗は、我に返った顔をした。少し申し訳なさそうに「ごめん。暗い話になったね。『星月夜』が怖くなった?」と訊いてくる。
「少し。でも、やっぱり怖くない」
「彗に、そんなふうに思わせる油彩画って、すごいなって思ったから」
私の返事を聞いた彗も、笑ってくれた。ヒメヒマワリの花瓶に背を向けて、二人で一緒に廊下に出ると、ふんわりとコンソメの匂いがした。
「スープを作ってくれたの?」
「澪ほど上手には作れないけどね」
彗は
「今週の土曜日に、アリスの自宅にお呼ばれするの。庭でバーベキューをするんだって。彗もよかったら来てって言ってくれたんだけど、どう?」
「土曜か。せっかく誘ってくださったのに申し訳ないけど、今回は遠慮しておくよ」
「忙しい?」
「うん。新しい絵の依頼が入ったんだ。こないだの個展で絵を気に入ってくれた個人の方から。納期にはかなり余裕があるけど、新居の玄関に飾りたいって言われたことが嬉しかったし、できるだけ早く取り組みたいんだ」
「……そっか。彗にお願いしたお客さんも、楽しみにしてると思う」
彗が来られないのは残念だけれど、画家の目をしている彗の横顔を見ていると、なんだか私まで絵を依頼したお客さんみたいに、完成が待ち遠しい気分になった。彗は、薄く笑って「僕もいつかアリスさんに会ってみたいから、次回があればまた声を掛けてくれる?」と言ったから、私は「うん」と力強く答えた。
「澪。アリスさんの家に招待されたのは、澪だけ?」
「ううん、
巴菜ちゃんの名前を挙げたことで、私は一つの可能性に初めて気づいた。
――
笑顔が
やっぱり自意識過剰だと怖がらないで、きちんと伝えたほうがいいのだろうか。だけど、この悩みは
「ねえ、激辛麻婆豆腐、一口もらっていい?」
「いいよ。澪には辛いと思うけど、どうぞ」
「……美味しい。でも、やっぱりすごく辛い」
それでも、彗が好きな味を共有できた嬉しさが、スパイスの熱さを和らげてくれた。香辛料の刺激でぴりぴりと痛んだ舌を、
――こんな毎日が、ずっと続けばいいのに。いつかのように、けれどあの頃よりも満ち足りた気持ちで、そう思った。
「澪。今日は泊まれる?」
食事を終えて、キッチンの洗い物も一段落すると、彗がおもむろに訊いてきた。アトリエで唐突に声を掛けられても、もう心臓が跳ねることはなくなったと思っていたけれど、その認識は
「うん、泊まれるけど……大丈夫? 忙しいんじゃない?」
「それを言い出すと、三百六十五日いつも忙しいことになるから、澪が永遠に泊まりに来なくなる」
「彗って、やっぱり変な人だと思う」
「もう言われ慣れたから、それが僕の普通だよ」
エプロンを外した彗の腕が、胸板に私の頭を引き寄せた。温もりを伝える腕は動きが硬くて、玄関で私の頭を撫でた左手ではなく、今も病院で定期的に経過を観察中の右腕だ。いつもより強く抱きしめられたことが気になるけれど、油絵具の甘い匂いに包まれると、星加くんとの別れ際に感じた痛みが消えたから、今度こそ心から安心できた。
「ねえ、彗」
「ん?」
「……なんでもない」
私は、彗が好き。そう
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