異世界配達屋、戦場へ駆ける

第15話

　ヴォルシアイーグルは、改造により、様々な魔法がかけられている。

　まず、飛行。それに重いものを持てるのも魔法のおかげだ。

　元はただの動物だが、防御体制をとることも出来る。

　そんな数ある魔法の中で、速度をあげた時、騎手にかかる重力負荷を軽減するというものがある。

　その力だ。

　リーレイが、時速200キロの世界で笑っていられるのは。

　いや、十分に異常者であるのだが。

　◯

　私、リーレイは何か、勘違いをしていたんだと思う。

「人は自分の器を、自分一人では満杯に出来ない。他人を頼らないと、人は一人前にはなれないことを、どうか覚えて欲しい」

　入社時に、社長が言ったこの言葉を、私は何故だか気に入っていた。

　今思えば、多分甘えたかったんだと思う。色んな人に。その為の、自分に使う免罪符に、この言葉は最高だったんだ。

　社長に甘えて、仲間に甘えて、街の人達に甘えて、果ては全然知らない、軍人さんにも甘えてしまった。

　何が〈イーグル〉のエースだ。自惚れるな。

　他人に支えて貰っていることを当然かのように享受して、自分の手柄のように思うな。

　社長が言ったのは、きっとそういう意味じゃない。支え合いだ。私にそれがあっただろうか。全ては自分のためだっただろう。

　私は、失わないと気づけなかったんだ。失って初めて後悔してるんだ。もう遅いのに。許される為に後悔してるんだ。こんな時まで、自分の為だ。

　ねえ、リーレイ、教えろよ、リーレイ。

　お前は今まで、本気を出したことがあるか？

　……自信を持って言えないのは、当たり前だ。

　今からだ。今から、変われ。

　自分の器に、最後の一滴まで振り絞った私以外の私には、他人を頼る資格などない！！

　この考えが正しいかどうかなんて知らない。

　でも私はそう有りたい。

　振り絞れ。

　全てを置き去りにして、ただ速度を上げろ！

　ああ、そうすれば、少し、笑顔になれる。

　◯

　ゴーグルを持った、若い軍人が叫ぶ。

「隊長ぉ！　大鷲が見えましたぁ！　〈イーグル〉です！」

「スコープ覗かんくてもそのくらい分かるわボケが！　あ？　でも一頭しかいねぇじゃねえか」

「まず、一頭が来て、その次の日くらいに沢山来るっぽいですね。多分」

「適当だなおめぇは。でもまあ、もしかしたらあのクソ野郎もどっかで拾われてるかもしれねえな。更正してたら、補給を手伝わせよう。クヒヒ」

　東側前線後衛部第二部隊長、ガンは、そんな悪い顔をしていた。

「にしてもすげえ速度だ。もう来るなありゃ」

　ガンガンガン――と。ガンは階段を降りて、大鷲を降りる場所で手を振る。

「オーライオーライ！　ここだぁ」

　その声は確かに聞こえたらしく、多少速度を落として、大鷲が着地した。

　大鷲の上から、一人の少女が下りてくる。

　美しい少女だ。白い髪を後ろに結んでおり、水色の目からは強い生気を感じる。

　だが、ガンは、素直に見とれることが出来なかった。

　少女が抱えているのはクソ野郎、もとい、ジンクであったからだ。

「この人を！　速く治療室に！」

　少女は鬼気迫る顔でそう言ってくる。

　ガンは状況が上手く飲み込めぬまま、部下に指示を出した。

「おいシャマー！　こいつ連れてけ！」

「ヤ、了解（ヤア）！」

　シャマーと言われた青年は、慌てて階段をかけ降りて、ジンクを受け取り、また階段をかけ上がっていく。

　リーレイはそんな様子を、心配そうに見ていた。

　ガンは、ガシガシと頭を掻きながら、リーレイに話しかける。

「取り敢えず中入れ。俺の部下は何やらかしたのか、教えてくれや」

「あ、違って。いや、中で説明します」

　リーレイは挙動不審になりつつも、『鉄蔵』の中に入っていった。

　◯

(……重い)

　ジンクは、自分にのし掛かっている何者かによって、目を覚ました。

　比較的、柔らかいベッド、他と比べたら、男臭くない部屋。ジンクはすぐにここが、医務室のベッドだと分かった。

　そして、のし掛かる者の正体にも、気づく。

「起きろリーレイ。怪我人の上で寝るな」

　そうは言ってみても、リーレイが起きることはない。

　きっと今まで見ていてくれていたのだ。

「はぁ、まったく。配達は間に合ったんだろうな。アホ女」

　ジンクはそう言って、天井を眺める。

「誰が、アホ女なんですか～？」

　ふと、そんな声が聞こえてきた。

「起きてたのかよ」

「悪口で目覚めたんです。最悪ですよ最悪」

「俺はお前の体重で目覚めた」

「殺されたいんですか？」

「謝る、すまん。実はめちゃくちゃ軽かった」

　リーレイは本気で目が据わっていた。

　しかし、見た目ほどではないようで、すぐに話題を変えてきた。

「それで？　お腹は大丈夫なんですか？」

「ああ、問題ない。だがその聞き方はやめろ」

「え、何で」

「何でもだ。そっちは、配達は間に合ったんだろうな」

「ん、気になります？　ええっと、あれ？　

　っていうかそろそろじゃないですか！」

　リーレイは慌てて立ち上がり、ジンクの上から窓を開ける。

「失礼しますよぉっと」

　バン――と。

　窓が勢いよく開くと、中に大量の陽光が差し込む。どうやら夕暮れだ。そして遠くには、世界樹林が見えた。

「あっれ～そろそろだと思うんですけど～」

　リーレイはそんなことを言いながら、目を細めて、遠くを眺めている。

「――？　何の話を」

「あ！　来ました！」

　リーレイは窓の外を指差す。その向こうには、大量の大鷲が、太陽をバックにしながら、こちらに向かってきていた。

　その景色にジンクは、圧倒される。

　無数の大鷲達が、世界樹林を超えて、まっすぐこちらに向かっている。下から見たらあるいは、空を覆い尽くしているであろうそれらの大群その一つ一つが、戦場の糧となる物資を運んでいるのだ。

「今日までの全ては、この景色のためだったんだな」

「へへ。綺麗でしょ」

　リーレイは、ジンクの後ろで砕けた笑いを見せる。

「ああ、美しいと思う」

　ジンクには、それくらいしか言葉が出なかった。

　リーレイは、そんなジンクを見て何か言いたげにしている。

「えっと、あの、ごめんなさい。その怪我、私のせいで」

　それを聞いて、ジンクは少し笑った。

「ふっ。仕方ないな。これでチャラにしてやろう」

　そう言ってジンクは、窓の外の景色を指差した。

　リーレイは、呆れたように話す。

「そんなの、この先うんざりするほど見れますよ。ルートは作られましたから」

「なら、感謝するのはこっちかもしれないな」

　キラキラと、少年のような瞳で、ジンクはイーグルから目を離さない。

「……気に入ってくれたようで何よりですよ」

「そうか？　いや、すごく気に入っている」

　ジンクとリーレイはしばらくの間、そうして、外を眺めているのだった。

　◯

　ヴォルシア帝国の歴史は、戦争の歴史であり、

　ヴォルシア国民にとって戦争とは、すなわち日常である。

　その日常を支えているのは、こと現在においては、軍人だけではない。

　配達屋、『国と戦場を駆ける橋』によって、帝国の防御力は保たれている。

　だが忘れてはいけない。それら全ては、献身と勤労の成せることだということを。

　更に忘れてはいけないのは、それら全ては、他ならぬ自分の為だということを。

「人は自分の器を、自分一人では満杯に出来ない。他人を頼らないと、人は一人前にはなれないことを、どうか覚えて欲しい」

　汝、器を大きく持ちたまえ。

　他人に沢山、注いで貰うために。