異世界配達屋、戦場へ駆ける

第14話

　バチバチと、焚き火の音が聞こえてくる。

　決戦前、ジンクは、アグルーに乗っているリーレイに、自分の作戦を話していた。

「証明魔法？　ジンクさんの固有魔法なんですか？」

「ああ、そうだ。俺が単騎特攻しようとする理由はこれだ」

　ジンクは、自分が一人で突っ込むのを良しとしないリーレイの為に、仕方なく、自分の魔法のことを話していた。

「簡単に言えば、相手の意識を根こそぎ俺の方に向けさせる魔法だな」

「……強いんですか？　それ」

「いや、俺が強いから強い魔法、だな」

「今のナルシストっぽいですね」

「黙れ」

「ハイハイ。それで、究極の囮やってくれるのはいいですけど、その間ジンクさんめっちゃ危険ですよね？　私はどうすればいいんですか？」

「上空で、俺に情報をくれ。とりわけ人数と配置、あとはジャギーの位置だな。どこから攻撃がくるか分かれば、防ぐのは簡単だ」

「それ、私が撃たれたら……あ」

　リーレイは気づく。それはあり得ないことだと

「そう、敵は俺から目が離せない。俺以外を敵視できない。あーでも、あんまりうるさくするなよ？」

「分かりました！　私の魔法で、ジンクさんにだけ私の声を届けます！」

「……便利な魔法だな」

　ジンクは素直に感心する。

「ジンクさんの魔法にかかったら、どんな感じになるんですか？」

「ん、そうだな。聞いた話だと、ちょっとバカになるというか、俺にまっすぐ突っ込んで攻撃することしか出来なくなるらしい」

「それは恐ろしい」

「分かったら行くぞ」

「了解です」

　リーレイは、アグルーの背中をポンポンと叩く。

「最初から俺は軽く魔法をかけておくから、俺の少し前を飛んでもおそらく気付かれない。夜だしな」

「重ねて了解！　あ、出来るだけでいいので、殺しはダメですよ？」

「何故だ」

「それ言います～？」

　ここからの道中、二人はさらに喧嘩していくことになる。

　最終的に、ジンクはリーレイに説き伏せられるわけだが、その結果どうなるかは、この時まだ知らない。

　◯

　ブチ――

　リーレイは左から、何故だかそんな音を聞く。

　見ると、そこでは――

　ジンクの脇腹が、ジャギー左腕によって貫かれていた。

　ジンクは、何が起こったのか理解出来ず、自分の体を見下ろす。

「……？」

　手が、生えていた。ジンクの腹から。

「いやぁ、踏ん張れば、一回くらい使えるもんだなぁ」

　ジャギーは、笑いながら、落ちる。自分の左腕を残して。

　ポトッ。

「痛えけど痛すぎて痛くねえな。笑える」

　ワナワナと、リーレイの手足が震え出す。

　見たくもない現実を、脳は都合よく処理できない。

「ジンクさん！！」

　やっと、リーレイは叫んだ。

　ジンクは、まだ目を見開いたまま、後ろに倒れる。

「どけ！！」

　リーレイは邪魔な男を蹴り飛ばして、倒れるジンクを寸前のところで抱き抱えた。

　蹴られたジャギーは、そのまま世界樹林の中に消えていく。

「ジンクさん！！」

　リーレイはジンクに呼び掛けて、ようやくジンクは、声を取り戻した。

「くそが。障壁は、張ってたんだがな」

「生きてますか生きてますね！　止血します。まだ耐えてて下さい！」

「おう。分かった」

　ジンクは目をつぶる。自分でも回復魔法をかけるためだ。ブツブツと、魔法名を羅列し始めた。

　リーレイはジンクと違っていた。とんでもないほどに焦っている。だがその動揺は理性で静めて、バックから応急キットを取り出した。

　不幸中の幸いか、ジャギーの腕は細かった。故に穴は想定より小さい。これならば、死には至る確率はグッと低い。

(出来るだけ早く！　でも徹底的に正確に！)

　そうして数分後。リーレイは処置を終えて、ジンクが眠っていることに気がついた。

「ほ、良かった。呼吸はしてる。強いなぁホント」

　だが、まだ油断は出来ない。いくらジンクといえど、体内魔素以外はただの人間だ。体に穴が空いている状態で、長く保つとは限らない。

　リーレイは、考える。自分に出来ることを。

　街の病院に行くことは出来ない。この配達にだって、多くの命が関わっている。

　かといって、今ここで出来ることには限界がある。

「たしか戦場には、治療室がある筈……」

　東側前線ならば、最低限の設備は整っているだろう。

　ジンクを、戦場まで運ぶ。

　それが、リーレイに出来るギリギリだった。

「よし、なら、行こう」

　遠くの空に、日の出が見える。

　ジンクは約束通り、夜の間に終わらせてくれたのだ。

　だが、ショートカットはもう出来ない。

　リーレイは、ポケットからゴムを取り出して、髪を結んだ。

　その瞳は、覚悟で燃えている。

「やれ、私。出来ろ、私」

　己を鼓舞して、リーレイはジンクをアグルーの上に乗せた。その後、自分も飛び乗る。

　リーレイは、一度落ち着いて、アグルーの首を撫でた。

「ごめんアグルー。あんたのことは、私の一部だと思ってるから、遠慮なく使わせてもらうね」

　そう言えば、アグルーはバサバサっと、翼を広げてそれに答える。

「うん。それじゃあ、飛ぼうか」

　リーレイの目はまっすぐ前を向いている。

　その心は後悔と使命感が支配して消えない。

　リーレイはジンクに何も与えていない。何も。

　リーレイはジンクから奪ってばかりだ。ロケットにある写真も、脇腹の傷も、今日の大量に消費した魔素も、全てリーレイのせいで失ったものだ。

　仕事の為に、戦争の為に、会社の為に、仲間の為に、そして何より自分の為に、ジンクのことを犠牲にしたのだ。

　リーレイは羽ばたく。

　これもまた、自分の為に