君のなかへ、幾千の夏をこえて

29-5 黒竜

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　　《呪いの暗黒竜王

　　　北の方位

　　　距離　 ６５キロメートル》

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　目線の先、遠方に小さく見えた。

　テカテカした、

　遊園地のような明かりが灯っている。

　視力を望遠モードに切り替え、確かめた。

　いにしえの宗教的な建造物が立ち並び、

　中央には、

　ゴールドの修道院がギラギラと佇んでいた。

「いくぞ、冒険者ウエスギよ」

　シルバーのブーツが地を蹴った。

　それを、ぼくは強く呼び止めた。

「いくな！　スノーナウ。

　ぼくは、君を止めるために、ここに来た」

　立ち尽くすスノーナウ、

　鎧の背をみせたまま叫んだ。

「戯言をいうな！　

　いまが千載一遇のチャンス！

　時間がないんだ！」

　彼女の絶叫が、草原の葉をふるわせる。

　もう一度、ぼくは繰り返し言った。

「スノーナウ、ぼくは、君を必ず、止める」

「勝手にしろ、

　ならば一人で行くのみ、さらば」

　背中でそう言うと、

　スノーナウは振り返らずに走りだした。

　足音の一音一音が、

　ぼくの心臓をつき刺していく。

　ゆれる後ろ髪を目で追いかけた。

　あの日と重なる光景。

　二年生の終わり、３月の空と雲。

　春の風。

　グラウンドの桜の梢には、

　幾千の蕾が芽吹いていた。

　ぼくは動く。

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　ノブナガ『ウエスギさん、作戦どおり、例の、

　　　　　　空間隔絶の魔法を使ってください。

　　　　　　効力時間は、３０分間です。

　　　　　　オレはこれで、通信を絶ちます』

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　視界左下、

　ノブナガからのメッセージだった。

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　ウエスギ『わかった』

　ノブナガ『ウエスギさん。

　　　　　　オレ、姉ちゃんの高二の文化祭、

　　　　　　見にいったんですよ』

　ウエスギ『あの、文化祭に来ていたのか？』

　ノブナガ『はい。姉ちゃんは、

　　　　　　昔から、あんまり、

　　　　　　しゃべらない人だったから……、

　　　　　　びっくりしました』

　ウエスギ『そうだったのか』

　ノブナガ『あのころから、

　　　　　　学校のこと話したり、なんか、

　　　　　　明るくなった。

　　　　　　あと、笑うのもふえた。

　　　　　　たぶん、

　　　　　　ウエスギさんのおかげだと思う。

　　　　　　どうか……、　

　　　　　　姉ちゃんを、　姉ちゃんを、

　　　　　　おねがいします… …　」

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　とぎれとぎれに表示されるメッセージ。

　ノブナガの一意が、ぼくの真中をゆさぶった。

　そのメッセージの向こうに、

　幼い少年が一人、

　泣いている姿が想像できた。

　ふいに、暗い記憶の底へ落とされた。

　遠い日の記憶がよみがえる。

　胸が疼きだす。

　それから、肚に言葉がおりてきた。

　最も嫌いで憎みつづけた人間、

　父の声だった。

　──令也。女の子を守れる、

　　　強い男の子になりなさい。

　ぼくは、守る。

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　ウエスギ『ノブナガ、約束する』

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　念じるように詠んだ。

「──詠唱

　　　内側　此の世の如し

　　　外側　彼の世の如く　

　　　空間隔絶魔法　ドームバリア──」

ゴン！　ゴン！　ゴン！　ゴン！

ゴン！　ゴン！　ゴン！　ゴン！

ゴン！　ゴン！　ゴン！　ゴン！

ゴン！　ゴン！　ゴン！　ゴン！

ゴン！　ゴン！　ゴン！　ゴン！

　石扉が封鎖する、重厚な効果音が鳴り続いた。

　スノーナウは足を止め、つぶやいた。

「冒険者ウエスギよ……。

　貴様、なにをしておる？」

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　　《空間隔絶の魔法　

　　　効力時間　残り　２９分５７秒》

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