君のなかへ、幾千の夏をこえて

29-6 黒竜

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　　《空間隔絶の魔法　

　　　効力時間　残り　２９分５７秒》

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　視界の下に、

　パープルの数字が時を刻みだした。

　唱えた呪文は、

　Ｓ級大賢者のみが使える空間隔絶の魔法。

　直径５００メートルはある、

　クリスタルのドームを生成した。

　大規模なスタジアムの広さはある。

　内と外を隔てるクリスタルの壁は、

　いかなる剣力や魔法力でも破壊するのは不可能。

　効力時間は３０分間だけ。

　今井を閉じ込めて、説得しなければ。

「愚か者！　隔絶魔法を解け！」　

　憎悪をはらませ、スノーナウが怒号した。

「あそこに行けば、このゲームの意味も、

　暗黒竜王の正体も、わかるんだぞ！」

　かすかに見えるゴールドの修道院を、

　氷剣で再び指した。

　ドーム内に彼女の声だけが響き渡る。

　辺りは先刻までの壮絶な戦闘の痕跡はなく、

　サラサラとさわやかな風が、

　草原をとおり抜ける。

「もうすぐ完全攻略、

　我々の夢が叶うのだ！　邪魔するな！」

　悲鳴のような声を張りあげ、

　クリスタルの壁に駆けより、

　スノーナウは剣を振るうが無駄だった。

　壁はびくともしない。

　ぼくは、上空をにらんだ。

　高い天井には雲が流れ込んでいる。

　自然現象だけは壁を通過していた。

「ノブナガだな。いれ知恵をしよって……」

　スノーナウは怒りの形相で、

　ぼくの方へ戻って来た。

　ぼくも彼女の方へ歩みつつ、

　真摯に問うた。

「スノーナウ。いや、今井雪。

　君は、現実の世界で、

　いま、どこにいるんだ？」

「なんのことだ……。

　我は、氷の魔法剣士、スノーナウだ！」

「今井！　ふざけるな！」

　ぼくは本気で一喝した。

　彼女は小首をひねり、

　冷血な目つきで、

　氷でできた細い刀身をながめている。

「今井！」

　何度も呼びかけた。

　だが目をそらし、

　黙ったままゆるがない。

「今井。考えを改めろ。

　君の弟も、家族も心配している！」

「口をつつしめ！

　おぬしに我の生き方を、干渉する権利はない！」

　ドームの外では、

　散乱していた黒い粒が再集結していた。

　黒い塊となり竜の造形を復元していく。

　再生した黒竜がまたしても襲来し、

　ドームの壁に群がり黒炎を噴いた。

　だが、炎も、雄叫びも、地響きも、

　壁に阻まれこちらに及ばない。

　クリスタルの半球のなか、

　ぼくと今井は、

　静黙に支配された。

　そして数分後、

　スノーナウは、

　ぼくに剣を向けて声をあらげた。

「我の道を、はばむものは倒す！

　いやなら隔絶魔法を解け！」

　ダメだ。

　今井は聞く耳をもたない。

　今井の信念をくつがえす術が分からない。

　自分の力量のなさに憤りを感じながらも、

　ただただ、ぼくは、彼女の顔を見つめた。

　精悍な眉をきりっとさせて、

　目をそらしつづけて、

　ちいさな唇を横に結んでいる。

　そんな仕草と表情が──彷彿させた。

　心に仕舞っていた、

　遠い日の夏の記憶を。

「今井。君は、同盟を破るのか？」

「同盟？」

　彼女の方を正視し、当時のように宣言した。

「内申同盟、第一条。

　我々は、生と死の真理を学ぶため、

　助け合い協力する」

　十七歳の夏の授業。

　放課後の教室。

　初めて言葉を交わした日。

　君はなかなか目を合わせてくれず、

　顔を紅潮させ、

　しろい指先で前髪をいじっていた。

「ほくたちは、内申同盟により、

　戦うことはできない」

「そんな同盟には、記憶がない」

　今井は目を伏せて、唇を噛みしめていた。

　そして、まぶたを上げ、

　乾いた口調で言った。

「残念だが、貴様に決闘を申しこむ！」

　スノーナウが、宣戦布告した。

　ぼくの前に剣先を突きつけた。

　目前にせまる氷剣がギラリとして、

　シルバーの鎧が重々しい音を立てる。

　賢者ウエスギ、魔法剣士スノーナウとして、

　ぼくたちは、ドームの中央で対峙した。

　東の水平線から洩れる光は、

　虹のようなグラデーションを描いている。

　七色の光が、ぼくの心胸を照らし、

　まぶしい真夏の夢へと飛ばした。

　夕立ち、雨。

　やさしい風。

　黒髪の香り。

　５階の窓から二人で見た、虹。

　ぎゅっと拳を握りしめ、ぼくは、

　視界左上に列記するデジタル時計をにらむ。

　現在時刻、午前４時２３分。

　自殺の執行時間は、５時。

　残された時間は、３７分。

　魔法が解けるまでに、なんとかしなければ。

　まだ陽は昇らない。

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　　《空間隔絶魔法

　　　効力時間　残り　２６分４１秒》