君のなかへ、幾千の夏をこえて

決闘

30-1 決闘

「暴力により、勝者が敗者を服従させる。

　それが、この世の掟。

　貴様を倒し、隔絶魔法を解除させる」

　百戦錬磨の荒々しい物言いで、

　スノーナウがブーツを一歩前に出した。

「ぼくが勝った時は、今井雪にもどれ。

　そして現実の世界で、

　どこにいるのか答えてもらう」

「……よかろう」

　スノーナウが返答した時点で、

　視界上が、レッドの戦闘画面に切り替わった。

　それは、

　賢者ウエスギと、魔法剣士スノーナウ。

　二人の戦いの始まりを告げた。

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　　《スノーナウ　　レベル　　１５１　　

　　　体力　　　　　１２９４

　　　魔法力　　　　２３５０》

　　《ウエスギ　　　レベル　　１３７　　　　　

　　　体力　　　　　５８１

　　　魔法力　　　　６４２７》

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　体力はスノーナウの半分以下だが、

　魔法力では、ぼくの方が圧倒している。

　ぼくは正面を見直した。

　スノーナウは氷の長剣を、

　しめやかに構え直した。

　冷酷無血な顔が張りついている。

　両眼からは鉄をも貫く意志がほとばしる。

　しじまに、殺気を感じた。

　今井は本気だ。

　どんな想いも言葉も、

　いまの彼女の心にはとどかない。

　今井雪の信念を動かすためには、

　まず、眼前に立つ、

　スノーナウに勝たねばならない。

　そう、ぼくは直感した。

「なぜ我が、疾風の絶対零度。

　その異名をもつか教えてやろう」

　スノーナウとの距離は２メートル弱、

　近すぎる。

「──詠唱　愚鈍なる現存

　　　　　　氷の世界へ導く時──」

　背筋に寒気がはしった。

　ピリピリとした冷気が、

　空間を伝導するかのような感覚。

「なっ！」

　足下の野原が固まっていた。

　ぼくのブーツも凍りはじめ、

　凍気が膝まで這い上がり、

　足の感覚が、無い。

「終わりだ！　冒険者ウエスギよ！」

　すぐさま唱えた。

「──詠唱　緑の精霊よ

　　　　　　命の息吹　百花繚乱──」

　地表の草花が一気に萌立つ。

　頭を超えて伸びていく葉が、

　前方の視野を覆い隠していく。

　あまたの茎が網のように、

　スノーナウの五体に絡みついていく。

　接近戦では不利だ。

　回復魔法で足を癒しながら、

　後退し、彼女から離れた。

　ぼくの走るスピードが上がっている。

　翼の生えたブーツの効果だ。

「おぬしの魔法力では勝てん！　氷の剣舞！」

　怒涛の氷剣さばきだった。

　身体に絡みつく植物を、

　ブチブチと斬り刻んでいく。

　拘束から解き放たれ、疾駆するスノーナウ、

　スピードが速すぎる、

　対処しなければ。ぼくは叫んだ。

「──詠唱　大気の精霊よ

　　　無限に迷える心霊　五里霧中──」

　寸秒に灰色の濃霧が大量に発生した。

　１メートル先の視界も見えなくなる。

「──詠唱　絶対零度　凍波──」

　霧がチラチラと瞬き氷の埃となり、

　視界が明けてくる。

　ジャリジャリと鎧が擦れる音、

　俊敏な足音が迫りくる、

　ぼくは魔法を唱えつづけた。

「──詠唱　土の精霊よ　千の形となり

　　　　　　歌え踊れや　早暁の宴──」

　地表がボコボコと盛り上がる。

　地面の中から、

　人型の土の塊がうじゃうじゃと飛び出た。

　大量だ。それらは、

　ウエスギの形を模倣した土人形だった。

　ぼくとそっくり。

　ドーム内は千人のウエスギで活気づき、

　盆踊りが開幕した。

　分身系の魔法だ。

　スノーナウの声がつれなく響く。

「──詠唱　絶対零度

　　　偏在から凝結へ　氷槍──」

　３メートルを超える、

　氷の槍を立て続けに射出してきた。

　バコバコと土人形を矢継ぎ早に倒壊していく。

　分身にまじって踊りながら、

　ぼくは身を潜めた。

　けれど全て破壊する勢いだ。

　まずい、このままではぼくの位置が

　ジャギィ── ン！　

「ぐっ！」

　左腕に衝撃がながれた。

　スノーナウが放った氷の槍が、

　長方形の盾に衝突した。

　その攻撃をうけた途端、魔法が解けて、

　土人形がいっせいに崩れた。

「そこだ！　見破った！」

　ぼくは声をあげた。

「──詠唱　雷の精霊よ

　　　天誅と救済　鉄槌を落とし給え──」

「──詠唱　絶対零度　万物の氷結──」

　ピカァ────────────────────ッ！　

　瞬刻、視野がまっ白になった。

　耳が裂けるような雷鳴が轟いた。

　スノーナウが、ぼくに接近する瞬間を、

　狙っていた。

　だがしかし、失敗だった。

　ぼくは激痛をおぼえ、身体を確かめた。

　左肩から胸にかけて血が流れ、

　紫の法衣は引き裂かれていた。