君のなかへ、幾千の夏をこえて

29-4 黒竜

「──詠唱　絶対零度　氷風の衣──」

　周囲を冷たい風に包まれた。

　大きな黒い炎が一瞬で凍っていた。

　なんと凄まじい凍力。

　スノーナウの鼻と口から青白い凍気が洩れる。

　覇気がみなぎる声質、

　鋭利な立ち振る舞い、

　あの今井と同一人物とは思えない。

　天下無双と名高い、スノーナウ。

　氷の魔法剣士とおぼしき威風を放っていた。

「──詠唱　氷の国の王よ

　　　　　　愚鈍な地上　崇高たる破壊を──」

　ボコォ─ン！　ボコォ─ ン！　ボコォ─ ン！　

　ボコォ─ン！　ボコォ─ ン！

　ボコォ─ ン！

　スノーナウの詠唱の直後、

　巨木のような氷柱が上空から次々に落下した。

　氷柱は黒竜の胴体を貫通し、

　けたたましい咆哮と爆裂音で激震がつづく。

　彼女の魔法力に圧倒されながらも、

　ぼくは、時刻を確かめた。

　現在、午前３時５０分。

　早く戦いを終わらせ、今井を説得しなければ。

　塵が舞う戦乱のさなか、呪文を読みあげた。

「──詠唱　森の聖霊よ　汝らの聖域

　　　　　　穢すものあり　目覚めよ──」

　南西に佇んでいた森が、みしみしと揺れだした。

　木々は生き物のように動きだし、

　大木の巨人に変身した。

　幹と根を交差させ大地を這いまわり、

　突進してくる黒竜と正面衝突。

　巨根で竜の首をグイグイと締めつけ、

　化け物の断末魔が逐次あがった。

　後方の黒竜の群れは、

　どんどんと森に飲み込まれていく。

「絶対零度！　氷の剣武！」

　疾風のこどきスノーナウ、

　間近に迫っていた黒竜の目を氷剣が貫いた。

　瞬殺。非の打ち所のない剣さばきで、

　斬った傷口がみるみると凍っていく。

　突き破り斬り捨てられる、黒い羽と肉、

　息つく間もなく朽ちていく巨漢のモンスター、

　スノーナウの白い手袋が、

　どす黒い血に染まっていった。

　彼女の、何かにとり憑かれたような冷酷さに、

　ぼくは声を失くした。

　そして、５００匹はいた黒竜は殲滅し、

　黒い光の粒子となり消散した。

「ふぅーっ。冒険者ウエスギよ、

　器の大きな賢者に、成長したようだな」

「君が噂に名高い、

　氷の国、ナンバーワンの魔法剣士か」

　今井を見た。

　浅くうなずいたが目は合わさない。

「時間がない、先を急くぞ。

　この地帯は、死と再生の三千世界。

　黒竜は、まもなく蘇生する」

　ビシッと右手の氷剣を一振りし、

　返り血を払った。

　毅然と背すじを伸ばし、北の方角を剣で指した。

「標的地は、あの街にある、修道院だ」

　スノーナウは霊妙な目付きで見定めた。

「あそこに最終階のラスボス、

　呪いの、暗黒竜王がいる」

　視界右上に、ゴールドカラーで点滅していた。

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　　《呪いの暗黒竜王

　　　北の方位

　　　距離　 ６５キロメートル》

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