君のなかへ、幾千の夏をこえて

26-5 君を探して

　ウエスギ『本人の意思を変えるしかない』

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　なんとかしなければ。

　彼女に直接会うのはもう無理。

　むこうから連絡がくることも有り得ない。

　なんとしても接触しなければ。

　頼みの綱は。

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　ウエスギ『今井雪は現在、施設内にある、

　　　　　　ＶＲボックスで、

　　　　　　ゲームをしているはずだ』

　ノブナガ『だから……

　　　　　　スノーナウは、戦闘中なんだ』

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　自殺管理の施設には、

　ＶＲボックスが併設されている。

　そこからログインしているのだろう。

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　ウエスギ『ノブナガ。

　　　　　　ゲームの世界で、

　　　　　　スノーナウと通信できないのか？』

　ノブナガ『拒絶されて、通信不能です』

　ウエスギ『９９階まで行けないのか？』

　ノブナガ『８０階までワープして、

　　　　　　そこから９９階を目指す。

　　　　　　最低でも３時間以上かかります』

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　ダメだ、残り時間が１時間半しかない。

　画像を再度みた。

　机の上に置かれた、自殺管理施設の書類、

　端には、見覚えのある、

　黒いシャープペンが写りこんでいた。

　銀色の雪輪の模様、

　今井の誕生日プレゼントに、ぼくが贈ったもの。

　くそっ！　奥歯を噛みしめた。

　なにをしていたんだぼくは。

　彼女と一緒にいたのに、

　彼女のことを……

　なにも理解できていなかった……。

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　ノブナガ『ウエスギさん。

　　　　　　オレを冒険者フレンズに追加して、

　　　　　　冒険者ウエスギの、

　　　　　　能力情報を見せてください』

　《冒険者ノブナガから　フレンズ申請を　承諾しますか？》

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　視界上にイエローの通知が点灯した。

「受諾。能力情報を表示してくれ」

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　　〈ソロランキング　　１７４０２５６３７位〉　　　

　　　ウエスギ　　　　　レベル　１

　　　職業　　賢者　

　　　異名　　なし

　　　所属パーティー　　なし 　

　　《現在　　１階》

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　ノブナガ『ウエスギさん、作戦があります。

　　　　　　いちばん良い方法だと』

　ウエスギ『作戦、どんな作戦だ!?』

　ノブナガ『説明してる時間がありません。

　　　　　　オレの言うとおりにしてください』

　ウエスギ『わかった！　

　　　　　　ぼくはどうすればいいんだ!?』

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　玄関のドアを蹴りあけ飛び出した。

　外は真っ暗だった。街は眠りについている。

　闇につづく車道を、

　ハンドルを握りしめ全力でペダルをこいだ。

　夜陰を駆ける。

　息が切れて苦しい。

　夜更けの空には、

　月がうかんでいた。

　銀色に輝いていた。

　甘い死を想起させた。

　体の内側から、

　何度も、

　何度も、

　何度も。

　声がきこえてくる。

　──上杉くん……

　ポケットの中で、

　またひとつ、スマートフォンがきらつく。

　今井からのメッセージだ。

　生命のまたたきにおもえた。

　ぼくは、画面を見つめた。