君のなかへ、幾千の夏をこえて

31-2 白い花

　白いドレスをまとう今井の胸のまえに、

　光の四角いパネルが現れた。

　小さなカードが具現化していた。

　メッセージカードだった。

　半透明のカードがすけて、

　白い文字がぼくにも見えた。

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　　　　『愛する妹

　　　　　雪へ

　　　　　高校、卒業おめでとう　　　　　　

　　　　　いつか現実の世界で

　　　　　本物を着てね

　　　　　私の夢だから　　　　　

　　　　　最後に、約束してください

　　　　　命がつきるまで

　　　　　生きつづけて

　　　　　絶対に幸せになること！』

　　　　〈これがラストの作品かな

　　　　　ぎりぎり間に合いました

　　　　　天才デザイナー　白花〉』

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　今井は姉の言葉を見澄ましていた。

　なによりも愛のこもった瞳で。

「……うっ、うっ…」

　力なげな手つきで顔をおおい隠し、

　嗚咽をもらした。

　ぼくは、

　なんて言えばいいのか分からなかった。

　なにも言葉がみつからなかった。

　両手のなかに顔をうずめたまま、

　全身から絞りだすように、

　君は、ぼくにきいた。

「……上杉さま、あなたに……。

　愛する人を、なくした気持ち、

　わかりますか……」

　己を傷つけながらも天命に抗う、

　けなげな幼女の訴えだった。

　鼻をすすり、

　とめどない泪が指の隙間からこぼれていく。

「今井さん、ぼくにはわからない。

　だけど、何度も想像しました」

　一歩、君に歩み寄った、

　朝露で大地も濡れていた。

「ぼくには、ずっと会いたかった、

　女の子がいたんです。でも会えなくて」

　君がくれた、

　何通もの、別れのメールを胸のうちで偲んだ。

「ぼくは、その女の子が、

　この世界から、

　消えてしまうのを想像していました」

　君は泣きながら黙っていた。

　なんとか受けとってもらえるよう、

　ぼくは、心を言葉にした。

「今井さん、そのとき、

　ぼくは、さとりました」

　願うように、

　祈るように、

　ぼくは心を言葉にした

　「たとえ… …

　　世界中の花束を、手向けても……

　　世界中の宝石を、かき集めても……

　　世界中の戦争を、終わらせても……

　　世界中の叡知を、もってしても……

　　どれだけ時がながれ、

　　神の力をもってしても……

　　大切な人を、なくしてしまった、

　　悲しみを癒す方法など、

　　どこにもない──」

　ぼくは言った。

　風にそよぐ、メッセージカード、

　君の胸のまえで、

　光の粒子となり粉々に舞い上がる。

　ひらひらと、ひらひらと、

　白い花びらみたいに。

「……上杉、さま」

　ぷるぷると唇をふるわせ、

　凍てついた声にかすかな真心を感じた。

　そんな君を見つめながら、ぼくは伝えた。

「大切な人との思い出を、

　心のなかで、永遠の宝物として。

　生きていくしかない。

　そう思いました」

　指先で目元の泪を懸命にぬぐい、

　つぶらな瞳で、君は、ぼくを見つめた。

　やさしい風が吹いた。

　白い衣と長い黒髪がひろがり、

　ぼくの前をかすめた。

　君の香りがした。

　あの夏の日と同じ、

　甘い香り。

　ああ、今頃わかった。

　今井の髪の香りは、

　金木犀の香りだった。

　視界左下、

　今井から送られてきた最後のメッセージを見た。

　添付されていた画像を、もう一度見た。

　二年生の秋、帰り道、

　校庭から歩道にせり出していた、

　金木犀の写真だった。　

　不器用な顔をした二人が写っていた。

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今井『　ＰＳ　上杉くんへ

　　　遅れましたが

　　　誕生日プレゼントを送ります

　　　どう？　ステキでしょ？

　　（二人だけの写真がなかったから、

　　　自撮りするフリして、隠し撮りしていた）

　　　学校の帰り道

　　　いっしょに見ましたね

　　　キンモクセイ

　　　わたしは大好き

　　　いい香りです

　　　ああ──あのころにかえりたい……

　　「神様って、残酷だと思わない？

　　　──時をもどす魔法を

　　　わたしに、くれなかったもん……」　』

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