君のなかへ、幾千の夏をこえて

30-4 決闘

　《極秘アイテム》

　その中身を見た。

　今井雪の姉のアバター、

　ホワイトフラワーが準備したアイテムだった。

　アイテムの詳細設定を調べた。

　《令和１９年　３月１０日　１３:００　

　　送信予定》

　スノーナウへ、と、

　自動的に送信する準備が整えられている。

　しかし、完了しておらず保留状態となっている。

　おそらく、

　緊急の事態になり、完了できなかった。

　ぼくは悩み、内心でつぶやいていた。

　…… どうすればいいんだ。

　ぼくは迷った。

　いますぐ今井に知らせるべきか。

　いや、激高した精神状態にある彼女が、

　このアイテムを、

　どう受けとめるか想定できない。

　いずれにせよ、戦闘を収めるのは不可避か。

「スノーナウ！　降参しろ！　

　これは大宇宙銀河系の、最強のコマだぞ！」

「侮辱するな！

　我は無敗の魔法剣士、スノーナウだ！」

　どんぐりコマの回転音が、

　クリスタルの壁に反響して、

　ドーム内にこだましていた。

　まずは戦いに決着をつけ、

　彼女の気を鎮めることが優先か。

　仮に、ぼくが負けた場合、

　強制ログアウトされる前に

《極秘アイテム》のことは必ず教えなければ。

「やもうえん。天下の宝刀をぬく」

　スノーナウは、

　背中に背負っていた大剣の柄に手をかけた。

　スゥ──ッと鞘から抜きとり、

　左手に持っていた円盾をすてて、

　両の手で剣を握り、空に振り上げた。

「これは、氷砕の聖剣ブリザード。

　あらゆる暗黒を斬り祓う。

　唯一無二の、至高の名刀じゃ」

　黒い大剣だった。

　長さは彼女の身長くらいはあり、

　鍔の細部には雪輪の装飾が施してある。

　すぐに気づいた。

　今井の誕生日プレゼントに、

　ぼくが贈った、

　シャープペンを模したデザインだった。

　今井、

　目の奥から優しいものがこみあげてくる、

　二人でつむいだ記憶の宝物、

　全部が胸の中心にある。

　絶対に勝つ。

　そして、絶対に守る。

　ぼくの身命を賭して。

　ゴオオオオオオオオオオオォォォォォォ────────────────────ッ。

　どんぐりコマの回転はぐんぐんと増し、

　スノーナウのもとへ撃ち挑む。

　あたかも、

　ホワイトフラワーの念をのせたかのように。

　無風。

　張りつめた空気。

　回転音が轟く。

　ぼくは、１０メートル前方に立つ、

　スノーナウを見つめた。

　純粋すぎる両眼の真中には、

　神をも憎悪する激情が噴きだしていた。

　立ちのぼる青白い凍気、

　それは、美しくも儚い。

　スノーナウは閉眼し、

　大剣を身体の正中線に構えている。

　微動だにしない。

　乱れぬ体勢は静けさを深め、

　生動をなくしていく。

　そして、黒光りした大剣から、

　風が生まれ、雪が生まれ、

　どんどんと強くなっていく。

　視界が遮られていく。

　あまりの寒さに、

　ぼくの体はガクガクと震えだした。

　スノーナウは強烈な雪と風を放ち続ける

　まさに、吹雪。

　ブリザードだ。

　どんぐりコマは回転しながら、

　吹雪を切り裂き、スノーナウへと向かう。

　遠くの森から鳥の群れが

　上空へ飛んだ────

「必殺技！　氷砕の聖剣！　

　ダーク・ホワイト・ブリザードォ──────ッ‼︎」

　一条の黒い残光がきらついた。

　スノーナウは大きく後に振りかぶり

　大剣を上段から打ち下ろした。

　吹雪が白いドラゴンのように、

　どんぐりコマに衝突し、

　数瞬の後、輝きの欠片が飛び散った。

　破砕音と爆風のため、ぼくは腕で顔を覆った。

　うすめ目で前方を確認すると、

　一刀両断。

　どんぐりコマが氷に覆われ氷塊となり、

　パッカリと半分に割れていた。

　ピカピカと星屑になり消えていく。

　大剣も砕けていた。

　折れた黒い刀身は、クルクルと回り中空を舞う。

　刹那、冷たい疾風がよぎった。

　姿がない。

　ギラリと耀く白銀、

　視界左下、

　左方から懐に入りこむスノーナウ、

　飛びちる汗、

　氷の短剣がぼくの胸に迫る。

　声にならない声がきこえた────

　「ありがとう、さよなら……」

　ビィ────────────────────────────────────────────────ン！　

　金色の閃光が瞬いた。

　電気的な高音が大気に満ちた。

　吹雪は上空に飛ばされ、一瞬で消えた。

　白銀の短剣は弾き飛び、草っ原に沈んだ。

　魔法剣士スノーナウ。

　彼女のシルバーの胴部には、

　点線、破線、実線の十字が刻まれ、

　鎧は四つに割れて粉砕していった。

　スノーナウは、大地に崩れ落ちた。

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　　《スノーナウ　　レベル　１５１　　

　　　体力　　　　　１１

　　　魔法力　　　３０５》

　　《ウエスギ　　　レベル　１３７　　

　　　体力　　　　　２４

　　　魔法力　　１８２７》

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　全身全霊。

　太刀をあびせた。

「スノーナウ。これが、

　ノブナガの奥義。終焉なる太刀だ」

　ぼくは帯刀していた、光の日本刀を抜いた。

　ノブナガが授けてくれた武器とスキル。

　最後の切り札だった。

　発動条件は敵との間合い１メートル以内、

　かつ、

　自分が体力が５０以下の瀕死状態でのみ、

　光速の十字の太刀が一度だけ使える。

「勝負あった、スノーナウ。

　いや、今井雪」

　今井は原っぱにつっ伏し、

　背中をみせ震えていた。

「くっ……」

　ためらうことなく、ぼくは宣言した。

「内申同盟、第三条。

　我々は、明るい未来を目指して、

　今日一日を楽しく生きる」

　無言のまま顔を伏せる今井に、

　ぼくは地に膝をつけ寄りそった。

「……そんなもの、記憶にない……」

　口ごもるように言った彼女の声、

　憐れみの情が色濃くにじんでいた。

「今井。君は、過去のなかで、生きている」

　今井からのメッセージを読んで感じた。

　同時に、自分にも突きつけた言葉だった。

　ぼくは冷静になり、現在時刻を確かめた。

　午前４時1４分。

　もうすぐ、５時。

　魔法の残り時間も確認した。

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　　《空間隔絶　魔法

　　　効力時間　残り　１７分４２秒》

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