君のなかへ、幾千の夏をこえて

27-2 宣誓

　ぼくは立っていた。

　うす暗い個室の中央に。

　目に見えるのは５メートル四方の黒い壁だ。

　ノブナガの言うとおり、

　近所のＶＲボックスに来た。

　部屋でのプレイでは、力が発揮できないとのこと。

　準備は万全だ。

　ＶＲコントローラーはレンタルした。

　ＶＲグラスにヘッドフォンとマイクを装着。

　ＶＲグローブをはめ、

　右手にＶＲスティック、

　左手にＶＲシールドを持つ。

　頭のてっぺんからつま先まで、

　ＶＲタクタイル全身スーツを着ている。

　あいているのは鼻と口だけ。

　アニメでよくある、

　スタイリッシュなデザインの黒系の戦闘服だ。

　腰には刀の形したＶＲコントローラーを帯刀し、

　靴も専用ブーツに履きかえた。

　すべてはノブナガの指示した装備と設定だ。

「没入感度、１００パーセントにしてくれ！」

　自室では、２０パーセント以上に設定できない。

　だからＶＲボックスに来たのだ。

　これでぼくの、

　味覚以外の感覚器感は閉ざされる。

　現実を認識するための、

　視覚、

　聴覚、

　嗅覚、

　触覚は遮断され、

　仮想世界へと接続する。

　マイナー調の危険な警告音が鳴り、

　視界にグレーの文言があらわれた。

──────────────────

〈あなたの知覚が　ゲーム世界へ　１００ パーセント つながります〉

「了解」

〈心身に危険を 感じた場合は　ただちに　ＶＲグラスをはずしてください〉

「了解」

〈心拍数　呼吸数に　異常な乱れを 測定したとき　強制ログアウトします〉

「了解」

〈体力ポイントが　０になると　強制ログアウトします〉

「了解」

〈強制ログアウトの後　２４時間以内は　再ログイン ができません〉

「了解」

〈没入感度１００パーセント　＝　ＶＲボックス再現率　Ｘ　ＶＲコントローラー感度率〉

「了解」

〈冒険者ウエスギは　『リアル・ファンタジー・ワールド』に　ログインしますか？〉

──────────────────

「ログイン！」

　叫んだ途端、

　華々しい効果音なった。

　目前が真っ白な光で埋めつくされ、

　ぼくは、ホワイトアウトした。

　今井はいま、９９階で戦闘中。

　スノーナウがゲーム中に死んだら、

　ゲームオーバー。

　ウエスギがスノーナウに会うまえに死んだら、

　ゲームオーバー。

　接触する方法がもうない。

　スノーナウに会い、

　今井雪の心を動かせなければ、

　ゲームオーバー。

　今井は、自分の信念をつらぬくだろう。

　現在時刻、午前、３時４８分。

　朝、５時を過ぎたら、

　ゲームオーバー。

　ゲームオーバー。

　つまりそれは──

　自殺管理施設のベッドの上で、

　今井雪は、即死薬を服用する。　

　今井雪が、

　この世から、消滅することを意味する。

　コロン。

　視界左下、ＬＩＮＥからの通知がきた。

　メッセージ、今井からの３通目。

　読んだ。

　今井がぼくを、

　拒絶した理由が書かれていた。

　記憶をまさぐる。

　彼女の一つ一つの言動が、

　頭のなかでつながっていく。

　わかった。

　冬の雨の日、

　階段の踊り場、

　流れる旋律のなか、

　今井の泪の理由がわかった。

　メッセージの後半。

　二年生の最後、

　桜の下で彼女が言った、

　約束の人。

　その人への想いが綴られていた。

　そして、今井が

　あれほど自殺管理法に賛成していた、

　その理由がわかった。

　今井の、

　魂の本意を知った。

　ぼくは、何度も読み返した。

　今井雪の、遺書を。