君のなかへ、幾千の夏をこえて

26-3 君を探して

──────────────────

　ウエスギ『ぼくは、スノーナウの友人だ。

　　　　　　彼女は、どこにいる!?』

　ノブナガ『９９階、ソロで戦っているよ』

　ウエスギ『ちがう！　今井雪が現実の世界で、

　　　　　　どこにいるか教えてくれ！』

　ノブナガ『はあ？　あんただれ？　

　　　　　　なんで名前、知ってんの？』

──────────────────

　ノブナガが警戒するのは当然だ。

　冒険者ウエスギなど

　素性の不明なキャラクター。

　簡単に個人情報を教えるはずもない。

──────────────────

　ウエスギ『ぼくの名前は、上杉令也。

　　　　　　今井の同級生で友人だ。

　　　　　　彼女がどこにいるか知りたい。

　　　　　　緊急事態なんだ』

　ノブナガ『緊急事態？　

　　　　　　信用できない。あんたの知っている、

　　　　　　今井雪の情報を教えてよ』

──────────────────

　二年生のときに同じクラスだったことなど、

　高校時代の関わりを手短に伝えた。

──────────────────

　ノブナガ『最終確認させて。

　　　　　　スノーナウの本名。誕生日。

　　　　　　好きな食べもの。飲みもの。

　　　　　　必殺技をこたえて』

　ウエスギ『今井雪。

　　　　　　令和元年１２月２３日生まれ。

　　　　　　好きな食べものは、鳥の足の唐揚げ。

　　　　　　飲みものは、レモンスカッシュ。

　　　　　　必殺技は、

　　　　　　ダーク・ホワイト・ブリザードだ！』

　ノブナガ『正解です。ウエスギさん。

　　　　　　今井雪は、オレの姉ちゃんです』

──────────────────

　弟……、

　弟がいたのか。

　ぼくは驚いた。

　今井とは、

　家族の話をしたことがなかったから。

──────────────────

　ウエスギ『弟なのか、彼女はどこにいる!?』

　ノブナガ『オレも探しているんです。

　　　　　　二日間も、家に、帰ってなくて……』

──────────────────

　嫌な予感は続々に当たる。

　視界上、きれぎれに羅列される文字からも、

　ノブナガの動揺がうかがえた。

──────────────────

　ウエスギ『ノブナガ、

　　　　　　落ち着いてきいてくれ。

　　　　　　時間がない。

　　　　　　不謹慎だが単刀直入に言う』

　ノブナガ『はい……』

　ウエスギ『君の姉さんは、

　　　　　　死のうとしている可能性がある。

　ノブナガ『えっ……そんな』

　ウエスギ『思いあたる、原因はないか？』

　ノブナガ『……あります。

　　　　　　オレんちは、三人兄弟で、

　　　　　　いちばん上に、

　　　　　　もう一人、姉がいました……』

──────────────────

　　姉。

　　今井雪には、姉もいるのか。

──────────────────

　ノブナガ『けど、今年の春に、

　　　　　　病気で亡くなりました。

　　　　　　たぶん、それが原因だと……』

──────────────────

　そんなことが、あったのか。

──────────────────

　ウエスギ『それは、いつだ？』

　ノブナガ『３月１０日です』

──────────────────

────３月１０日。卒業式の日。

──────────────────

　ウエスギ『３月１０日に、

　　　　　　なにが。あったんだ？』

　ノブナガ『午前中に、姉の病気が悪化して、

　　　　　　危篤状態になり… …、

　　　　　　夜に、亡くなりました』

　ウエスギ『……』

──────────────────

　だから、卒業式のあと、

　今井は図書室に来れなかった。

　メールに書かれていた、急用とは、

　姉の死のことだったのか。

　体育館、式で歌いながら、

　泣いていた今井の横顔がちらつく。

──────────────────

　ノブナガ『高校卒業してから、

　　　　　　姉ちゃんは、毎日、

　　　　　　部屋にひきこもって

　　　　　　……ゲームばっかりしてて……』

──────────────────

　卒業式の後日も、

　連絡がとれなかったのはそのせいか。

──────────────────

　ウエスギ『そうか。とりあえず、

　　　　　　彼女の居場所を知りたい。

　　　　　　心あたりはないか？』

　ノブナガ『オレも探しているんですが、

　　　　　　わかりません』

　ウエスギ『非常時だからしょうがない。

　　　　　　姉さんの部屋を調べて、

　　　　　　何か、手掛かりはつかめないか？』

　ノブナガ『はい。調べてみます』

──────────────────

　一旦、ＶＲグラスをはずし、

　自分の部屋にもどった。

　気分が悪く立ちくらみがして、

　吐き気をもよおした。

　真っ暗な部屋に青白く染まったカーテン、

　ソワソワと夜風ではためく。

　じっとしていられず服を着がえて財布を持ち、

　ぼくは、なにかに備えた。

　数分後、ＶＲグラスが点滅した。