俺のことを嫌っている美少女と、家庭の都合で同居する羽目になり、付き合うことになった話。

第23話 練習としての共同作業⁉

「これ……なんだ？」

「何って、カレーだけど？」

「……そうなのかな？　何か、違う気が……亜香里、本当に、レシピ通りに作ってる？」

「作ってるからッ」

「だったら、ちょっと、それ見せて」

「な、なにを？」

「何をって、レシピだけど」

「そ、それ？」

「それ以外に何かあるのか？」

「――ッ、な、なんでもないッ」

　キッチンにいる大野亜香里（おおの/あかり）はそっぽを向いて、手にしていたカレーのレシピ用紙を渡してきたのだ。

「人参入れて、ジャガイモを入れて、玉ねぎを入れたんだろ」

「そうよ」

「それから水を入れて、カレーのルーを入れて……それ以外は？」

「隠し味程度にコーヒー牛乳とジャムを入れたわ」

「え？　なんで？」

「なんでって、私が好きなの」

「いや、それ、亜香里の感想だろ？　勝手にやるなよ」

「いいじゃん、私も食べるんだし」

「そうかもしれないけど。俺も食べるんだが？」

「あんたも、その味を堪能すればいいわ」

「勝手に、亜香里の価値観を押し付けるなよ」

「……見た目だけで判断するの、あんたって」

「な、なんだよ……」

「あんたさ、カレーの見た目だけで、味とかを正確に判断できるの？」

「で、できないかも……」

「でしょ」

「う、うん……」

　なんだよ、急に真剣な感じになって……。

　調子が狂う感じだ。

「ねえ、そんなに私が作ったカレーが気に入らないなら、あんたは食べなければいいわ」

「いや、食べるよ」

「……本当に？」

「ああ……」

　食べないと亜香里の姉である葵から色々と、あの件で揺すられそうだからだ。

　あの件というのは、おっぱいを揉んでしまったこと。

　それにしても、たった数日の間に、姉妹のおっぱいを触ることになるなんて想像もしていなかった。

　やっぱり、姉妹であっても、大きさとか形とかは違うんだな……。

　高野碧音（たかの/あおと）は右の手の平を見、握ったり、開いたりしてみた。

「手の動かし方がエッチな感じがするんだけど」

「いや、なんでもない。気にするな」

「……どうせ、変態なことでも考えていたんでしょ？」

「違う……そんなことより、カレーの温度調節とかは大丈夫なのか？」

「んッ、そ、そうだったわね」

　亜香里はカレーの具材が入っている鍋を確認していた。

「ちょっとやり過ぎた感じはあるけど、大丈夫よ」

「じゃあ、問題はないか」

「ええ。それと、あんたさ。味見してみる？」

「俺が？」

「うん。本当に美味しいと思うから。ほら」

　彼女は小さな皿に、少しだけカレーをよそい、それを碧音に渡してきたのだ。

　カレーの色が変色しているように思えてならなかった。

　けど、一番重要なのは、味である。

　どういった味が口内に広がっていくかが、食事をする上で大切なのだ。

「……ッ」

　碧音は小さな皿を手にし、それを口へと向かわせた。

「……」

　匂いは普通。

　けど、妙に緊張する。

　今まで食べたことないものを口にするというのは、いわゆる冒険に近い。

「早く口にしてみなさいよ」

「わ、わかってるから……」

　碧音はようやく決心をつけて、カレーを口にしてみたのだ。

「こ、これは……」

「どう？　味の方は」

「ま、まあ、程よい感じかな……？　思ったより、まずくはないっていうか。甘い味がする……まあ、いいんじゃないかな」

「でしょ。ほら、美味しいでしょ」

　エプロン姿の彼女は碧音の姿を見て、問題なく食べられるでしょ的な感じに、どや顔をしてきたのだ。

　……でも、亜香里が好きな味を知れたことは、新鮮な感じだった。

　ただ、不味い味を押し付けてくるだけの嫌な奴ではないことは分かった。

「じゃあ、ご飯は？」

「俺の方は大丈夫さ」

「だったら、ご飯の方を試食させて」

「いいよ。結構自信があるし」

「へえ、言うじゃない」

　碧音は炊飯器を開け、小さな器に、ご飯をよそい、亜香里に渡すのだ。

「……なんか、水っぽくない？」

「そんなことはないと思うけど。じゃあ、食べてみればいいよ」

「う、うん……わかったわ」

　亜香里は少々引き気味に、よそわれたご飯を見、箸で食べる。

「……やっぱ、水っぽいんだけど。ちゃんとやったの」

「やったから」

「やってないから、こうなってんじゃないの？」

「やった」

「やってないでしょ」

　なぜか、口論へと発展し始めるのだ。

「あれ？　なんか騒がしいわね。なに？」

　キッチンに姿を現したのは、大野葵（おおの/あおい）だった。

「もう、夫婦喧嘩まで練習しなくいてもいいのに」

「「やってないですから」」

　碧音と亜香里の声が、たまたま重なったのだ。

「自分の意見を言い合うだけ、まだいいと思うわ」

　葵は、二人の口論に対しては否定的ではなかった。

「それで、料理の方は順調？」

「順調じゃないかもしれないです」

　碧音は小さな声で返答した。

「そうなの？　何がダメだった感じ？」

「ご飯の方が……俺からしたら、普通に作ったはずなんですけど」

「ちょっと見せてみて」

　葵は炊飯器の前へと向かい、中身を確認し始めていた。

　葵は近くにあった箸を使い、炊飯器から直接取って口にしていたのだ。

「んー、これはちょっと、ダメかもなぁ……でも、最初だし、これはこれでいいじゃない。少しずつ訓練していけばいいと思うわ」

「よかった……」

　碧音はホッとした。

　もっと強く指摘されると思ったのだが、意外と助かった感じである。

「じゃ、一緒に食べましょうか」

「でも、お姉ちゃん。まだ、三時過ぎぐらいだよ」

「いいじゃない。私、お昼食べていなかったの。碧音君は？」

「食べてないです……作業してたんで」

「でしょ。亜香里はどうする？　食べない？」

「た、食べるから」

　亜香里は水っぽいご飯をチラッと見た後、しょうがない的な感じの表情を見せ、カレーの受け皿を手に、ご飯をよそっていた。

「はい、これ。碧音は勝手にカレーをよそっておいて」

「わかった……」

　なんで急に仕切り出したんだ。

　疑問を抱きつつ、碧音はカレーが入った鍋のところまで向かい、ご飯にカレーをかけるのだった。

　食事が終わり。夕方五時を過ぎた頃合いに、葵は仕事があるからという理由で帰っていった。

　碧音と亜香里は、家に二人っきりになったのだ。

　先ほどのカレーは意外と美味しかったのである。

　水っぽいご飯と、普段と違うカレーが絶妙に合い、普通にお腹を満たせたのだ。

　というか、何を話せばいいんだ？

　今、ソファに座っている碧音の右隣には、亜香里がいる。

　彼女はスマホを弄っているが、それ以上、特に何かを話しかけてくることはなかった。

　何かを話さないとなんか気まずいのである。

　碧音は、先ほど亜香里と会話の話題にしていた、昔の写真のことについて話すことにした。

「さっきの話だけど」

「さっきって、あの写真……」

　亜香里は、スマホ弄りをやめ、碧音の方を見つめてくる。

「うん。俺、ハッキリと思い出せなくて。写真撮った場所って、どこだったの？」

「……あんたが考えれば……」

「なんで、そんな冷たくなるんだよ……」

「……約束したし」

「え？」

「だから、あんたの方から言うって」

「……告白的な？」

「――ッ、そ、そういうの、直接言わないでよ……恥ずかしいじゃないッ」

「……でも、葵さんも言ってたけど。亜香里って、俺のことが好きなんだよね？」

「だ、だから、そういうのは……」

　亜香里は頬を真っ赤にした後、軽く頷いたのである。

　もしかすると、約束というのは、告白的なことなのだろう。

　振り返ってみれば、亜香里が怒っていた理由。それは、碧音が彼女の想いに気づけなかったこと。

　そういったことに対して、怒っていたのかもしれない。

　だったら、そういう風に素直に言えばいいのにと思うのだが……。

　でも、そういう恥じらう姿を見て、碧音は不思議とドキッとしてしまったのだ。

　普通に女の子らしいというか。

　妙に彼女の仕草を見ると意識してしまうのだ。

　この感情って……。いや、まさかな……。

「あ、あんたはどう思ってんの……」

「……あ、亜香里のことを？」

「そ、そうよ……というか、流れ的にそうだと察しなさいよ……」

　頬を真っ赤にしている亜香里からジト目で見られてしまったのだ。

「……俺は……」

　亜香里からジーッと見られながらだと、妙に返答しづらかった。

　けど、ここで返答をしないと、一緒に生活する上で気まずくなる。

　すでに気まずいのだが、彼女にだけ恥ずかしい思いはさせたくなかったのだ。

　今まで、亜香里のことなんてどうでもいいと思っていた。

　けど、姉の葵と一緒に会話している亜香里の姿を見て、一人の女の子として意識し始めていたのだ。

　そして、碧音は――