俺のことを嫌っている美少女と、家庭の都合で同居する羽目になり、付き合うことになった話。

第19話 亜香里って…実のところ、俺の事、どう思ってんだろ…

　街中の書店内。

　大野亜香里（おおの/あかり）がどこかへと行ってから、十五分後。彼女は、碧音と香奈の元へと戻ってきた。

　そんな亜香里は、何かを購入していたようで、書店名の記された紙袋を手にしている。

　彼女に何を購入したのか聞いたとしても、なかなか返答してくれることはなかった。

　高野碧音（たかの/あおと）は首を傾げるが、彼女から睨まれたくなかったので、余計に聞き出すことを辞めたのである。

　なんだろ……。

　それにしても、何を書店で購入したのだろ？

　なぜかわからないが、気になる。

　そうこう考えつつも、碧音は、香奈と亜香里。三人で書店を後にすることになった。

　結果として、碧音は何も購入しなかったのである。

　欲しいラノベはあったものの、金銭的な問題と、自宅には、まだ読み切っていないラノベが山ほどあるのだ。

　ある程度、片付いてから、少しずつ購入していこうと思った。

　三人で夜の街を歩き、近くにあったハンバーガーショップに入った。

　そこで、一時間ほど夕食のような食事をとった後。各々の家に帰ることになったのだ。

　街中から少し離れた場所で、真城香奈（ましろ/かな）とは別れた。

　香奈は、また来週ね、といった感じに言い、そのまま手を振って自身の家に帰っていったのである。

　騒がしい子だと思う。

　今日一日で、多くの経験した気がして、今振り返れば、ドッと体に疲れが押し寄せてくるようだった。

　碧音は軽く溜息を吐き、街中から離れた夜道を見渡す。

　電灯の明かりで、うっすらと周りを確認できるような感じだ。

　夏に近づいている夜の風を浴びながら、碧音は道を歩く。

「……」

「……」

　二人は無言だった。

　碧音と亜香里は、二人っきりになったものの、自発的に話すことはしなかったのだ。話すことに抵抗があるという理由もある。

　……こういう時って、何を話せばいいんだ？

　碧音は考えれば考えるほどに、口ごもってしまう。

「……さ」

「ん……？」

　何か、言ったのか？

　碧音は今、左隣を歩いている亜香里の方をチラッと、横目で見やった。

　ん……？

　碧音は彼女の様子を伺う。

「……あんたってさ。そのさ……ラノベが好きなんでしょ？」

「……そうだけど。なぜ、それを？　聞いてきたの？」

　急に質問されたことも相まって、変にカタコトな話し方になってしまった。

「別にいいじゃん……」

「そうか……」

　また、亜香里は何も話さなくなったのだ。

　ただ、二人が歩いている足音だけが軽く響いているだけだった。

　というか、それだけかよ……。

　碧音は少々、つまらなくなり、口を軽く閉めた。

　なぜかわからないが、もう少し亜香里の声を聞いていたかったと思う。

　そんな不思議な感覚に陥りながら、二人は自宅へ、ただひたすらに向かって歩き続けるのだった。

　本当に、何も話さないのかよ。

　碧音は彼女と一緒に自宅へ繋がっている道を歩いているのだが、彼女とは全く会話していなかった。

　変な空気感で、なかなか話しかけられなかったのだ。

　それしても、あのことは本当なのか？

　亜香里が碧音のことが好きだということである。

　今、その彼女は隣にいるのだ。

　話しかけられる距離感であるが、声を出せなかった。

　碧音はチラッと横目で見る。

　すると、亜香里は少々頬を赤めているようだった。

　恥ずかしいのか？

　とは思いつつも、碧音も亜香里のことなんて言えない。碧音自身も、この状況で発言することに抵抗があったからだ。

　今のところは余計に話さない方がいいだろう。

　そう思い、二人で無言の時間を過ごすのである。

　振り返ってみれば、亜香里の姉が、あとで家に来ると言っていた。

　いつ来るのだろうか？

　彼女とは連絡先の交換もしておらず、そういった予定を聞き出すことなんてできなかった。

　父親の方に関しては、同じ会社にいるということから問題はないと思う。が、亜香里には、姉が来るということを伝えておいた方がいいのか？

　それとも、わかっているのか？

　そういうところは、姉妹間で、どういったやり取りが行われているのか、気になるところだ。

　それにしても、姉の方は、亜香里とは違い、笑顔が魅力的な女性だった。

　考えれば、姉の方は何歳なのだろうか？

　見る限り、二十代後半？

　それくらいだった。

　であれば、亜香里とは、一回りも年が離れているということになる。

　姉は社会人で、今まで一人暮らしをしていた妹のことが心配で、碧音の家に泊めることにしたのだろう。

　でも、姉の家で一緒に過ごせるのなら、わざわざ。碧音の家に泊まらせる必要性はない気もする。

　謎だ。

　何かあるのか？

　数時間前の喫茶店内。姉の話し方を見ても、それほど亜香里とは関係性が悪いというわけでもなさそうだった。

「……んん……なんだろ」

「……え？　何が？　よ」

「んッ⁉」

　急に亜香里から反応され、碧音はビクッとした。

　そして、亜香里同様に、碧音も、その場に立ち止まる。

「何が、なんだろ、なの？」

「いや、なんでもない……から」

　碧音は左にいる彼女からサッと視線を逸らすように、右を向く。

「考え事？」

「気にしないでくれ」

　亜香里はジト目で見つめてくるのだ。

　故に、碧音は彼女の方へ視線を向けることはできなかった。

「なんか、気になるんだけど。そういう風に言われると」

「……」

「なに？　言いたいことがあるならさ。ちゃんといえばいいじゃない。バカ、変態のくせに、恰好なんてつけてさ」

　そんなことを言われるとイラっとする。

　碧音は彼女の方を見た。

「な、なによ」

「あのさ……亜香里って、俺のことが好きなのか？」

　碧音はもうやけくそになりつつ、直接的に彼女に告げてしまった。

「……え？　……え、え⁉　ち、違うから、バカッ」

　亜香里の頬が次第に真っ赤になっているのが分かった。

　彼女の口から放たれたセリフは、碧音に対する、いつも通りの悪口である。

「違うから、へ、変な勘違いしないでくれる？　というか、なに？　なんで、そう思ったのよ。おかしいのよ。わ、私が、あんたの事、好きなわけないじゃない。バカ、最低じゃん、というか、こっち見んなッ」

　亜香里は焦っている。

　だからなのか、早口になっていたのだ。

「でも……」

「でも、なによ。というか、勘違いも甚だしいからッ」

　彼女からそっぽを向けられてしまった。

　あれ……？

　違ったのか？

　もしかして、あの二人に騙されていただけ？

　碧音も急に恥ずかしくなり、口ごもってしまう。

　やっぱり、何も言わない方がよかった気がして、二人がいる場所に気まずい空気感が漂い始めるのだった。

「というか、私、もう帰るから。あんたは、どっかに行けばいいわ」

「え？　帰るってどこに？」

「それはいつもの家よ」

「……俺の家か？」

「……そ、そうよ。しょうがないじゃない。あんたの家に泊まるように指示されてんだからッ」

　亜香里は怒った口調で、さっさと歩いていく。

「あ、ちょっと、待って」

　碧音は気づき、言った。が――

　ゴン――ッ

「い、痛ッ、な、なによ。何なの……」

　亜香里は正面を見ずに歩いていたこともあり、近くの電柱に頭をぶつけてしまっていたのだ。

「だ、大丈夫か？」

「うっさい、大丈夫だし。んん……もう、いいから」

　亜香里は現状の空気感に堪え切れず、その場から立ち去って行ったのだ。

「ちょっと待てって」

　碧音は、全力で走り去ってく彼女を、追うことになったのだ。