俺のことを嫌っている美少女と、家庭の都合で同居する羽目になり、付き合うことになった話。

第14話 き、君って、そういう人だったのか…⁉

　高野碧音（たかの/あおと）は学校に通っていた。

　二日間の休日も明け、本日は月曜日。

　体が重い。

　何かが肩にのしかかっている、そんな気がしてならなかったのだ。

　それもそのはず。今週もまた、亜香里とデートすることになったからである。

　本当に勘弁してほしい。

　はああ、と大きな溜息しか出なかったのだ。

　碧音はスマホを片手に教室の自分の席に座り、画面上に表示されているネット小説サイトを眺めていた。

　……何とか毎日、更新はできてるけど。後はアズハさん次第なんだよな。

　メールでやり取りを取ってはいるが、まだ事後報告は貰っていなかった。今週中の木曜日までには書き上げられると言っていたが、大丈夫なのだろうか？

　そもそもが、今日で六月は終わり、明日からは七月なのである。

　教室の窓から見てもわかるほどに、太陽の陽ざしが室内に強く入り込んできているのだ。

　そこまで暑いわけではないが、体感的に熱さを感じていた。

　碧音は再び、スマホに視線を向ける。

　なんか、まだランキングが上がらないな。

　毎日投稿しているはずなのに、未だに自分の作品がランキング一桁台に入ったことがないのだ。

　来月中には……いや、今年中かな。できれば、ランキング入りをさせたいんだけどな。

　碧音はスマホ画面をスクロールさせながら、つまらなそうに何となく眺めていた。

　刹那、隣の席に彼女が座った。

　大野亜香里（おおの/あかり）は先ほどまで教室の外に行っていたのだ。

「……なに？」

「ん？　べ、別になんでもないし」

「じゃあ、こっちを見ないで」

「わ、わかってるから。お、お前のことなんて、なんとも思ってないから」

「……」

　亜香里は無言でジーッと見つめた後、二時限目の準備を始めているのだった。

　嫌な奴だな……。

　こんな奴とまたデートとか。

　碧音がそう不満げにスマホを見ていると――

「ねッ、碧音と亜香里って意外とっていうか、結構仲がいいでしょ？」

　クラスメイトの陽キャ女子――真城香奈（ましろ/かな）が近くまでやってきて話しかけてきたのだ。

「「は、そんなことないし」」

「ハモってんじゃん」

　席に座っている碧音と亜香里は、チラッと互いに視線を合わせるが、不満げに視線を逸らすのだった。

「そう言ってさ。仲いいくせにー、まあ、なんていうかさ。碧音、ちょっといい？」

「なに？　話？」

「そうだけど。二人っきりで話したくて」

「そうか。わかったよ」

　碧音はスマホを制服のポケットにしまい、席から立ち上がる。

「香奈、どこに行くの？」

「気になる感じ？」

「べ、別にそうじゃないけど」

　亜香里は顔を背けながら、友人の香奈に返答していた。

「じゃ、行こっか。碧音」

「うん」

　碧音は授業合間の休み時間を使って、香奈と共に教室の外へと向かうのだった。

「それで、亜香里には告白できた？」

「してないから」

「してないのー、もうー、亜香里だって絶対に、告白されることを待ち望んでるって」

「いや、そんなわけないって……俺、亜香里と仲良くないし」

「なんで？　さっきだって、普通に会話してたじゃない。あんなに楽しそうにさ」

「どこが、だよ」

　校舎の四階廊下にいる碧音はぶっきら棒に返答する。

　今は周りには誰もおらず、香奈と二人っきりな状況であった。

　にしても、なぜそこまでして、亜香里にこだわらせようとするのだろうか？

「俺は絶対に告白しないし」

「でもなぁー、絶対にお似合いだと思うんだけど」

「それは、ない。絶対に」

　碧音はきっぱりと言い切ったのだ。

「でもね。もしだよ、亜香里が別の男の人に奪われたら？」

「そんなの勝手にすればいいよ」

「勝手に？　本当に？」

「あ、ああ……というか、あいつのことを好きになる奴がいるのか？」

「なんか、言い方が最悪―」

「しょうがないだろ。俺は、あいつのこと……そんなに好きじゃないし」

　碧音は香奈から視線を逸らしてしまう。

「でもね、噂によればね、亜香里のことを好きな人がいるみたいだよ」

「まさか。どういう奴だよ」

「気になる感じ？」

「な、ならないって」

「へえ、素直じゃないなぁ」

「俺は十分に素直だし」

「へえぇ、そうなんだ」

　香奈は意味深な顔つきを見せた。

「……」

　碧音は俯きがちになりながら口ごもる。

「ん？　どうしたの？」

「いや……でも、言った方がいいのかな」

　碧音は思いつめたように、再び香奈の方を見た。

「俺さ、この前、亜香里とデートしてたんだ」

「じゃ、好きなんじゃん」

「でも、誤解するなよ。でも、それは、父親から頼まれて付き合ってただけでさ。なんていうか、俺、あいつとは付き合いたくないし、どうすればいいのかなって」

「へえ、そういうこと。意外と、私が知らないところで、すでに付き合ってんじゃん。碧音の嘘つきー」

「……」

　別に告白して付き合ってるわけじゃない。

　ただ、父親のために仕方なく付き合っているだけだ。

　今まで父親は、母親と別れてから一人で仕事とかをして、高校まで育ててくれたのである。

　だから、その恩を感じているからこそ、父親の前では、なかなか断ることができなかった。

　でも、嫌々亜香里と付き合うくらいなら、何かしらの手段を使って円満な形で別れたいのだ。

　しかし、その案が思い浮かばないのである。

　どうすべきか悩むところだ。

「意外と付き合ってるってことね。そんなに嫌なら、いっその事、亜香里のことを好きになればいいよ」

「いや、だから――」

　碧音が否定的な言葉を口にした直後――

　視界が真っ暗になった。

　そして、遅れて気づくことになるのだが。

　今、碧音はキスをしていた。

　亜香里の友人である香奈と口づけをしていたのだ。

「……ね、私とキスしたんだし。私に任せて。亜香里のことを好きにさせてあげるから♡」

「……ど、ど、どういうことだよ」

「だからね、碧音？　さっきのキスの事、誰かにバラされたくなかったら、私の指示に従って、ね？」

「……」

　碧音は恥ずかしさを感じつつ頷いた。

　ど、どうなってんだよ。

　碧音は自分でも、自身の心臓の鼓動が早くなっていくのが分かった。

　香奈は単なる陽キャなだけじゃない。意外にもビッチであることを知ってしまったのだ。

　香奈の脅迫交じりのセリフ。普段は明るい印象なのに、いきなりの豹変ぶりに、碧音は寒気さを感じるようになった。

「私とキスしたんだよ。碧音―、私の意見に従ってくれるよね。私ね、本気なの。友達の亜香里が困ってるなら助けたいの」

「だとしても、き、キスするかよ……」

「だって、友達が好きになる相手なんだもん。試しに、ちょっとだけ味見確認しておかないとね」

「俺を料理扱いするなよ。別に、俺には毒なんて入ってないし」

「ま、いいじゃん。そういう事。私ね、君と亜香里を何が何でも付き合わせたいの。そのつもりでいてね。じゃ、そろそろ授業始まるし、私、先に戻ってるね」

　香奈は普段通りの表情に戻ると、柔らかい笑みを見せ、そのまま背を向けて、四階の廊下を駆け足で移動して行ったのだ。

　な、なんだよあいつ。

　もしや、亜香里よりもヤバい奴なんじゃないか？

　碧音は香奈の後ろ姿を見て、そう感じるようになったのだ。

　人は見た目だけはわからないものだと、痛感した瞬間だった。