　俺はそこまで読んでノートを閉じた。

「これは……いやしかし、そんなことがあるのか？　猿が人の模倣をするのはわかる。だが人が猿を模倣するなんて……」

「これ、まるであの本の内容みたいなんです」

「あの本？」

「目羅博士の不思議な事件……主任が読んでいたあの本です」

「なぜあの本と同じことをルイスが？」

「わたしの実験のせいかもしれません……」

「なんだって？」

「わたしの実験では、猿たちに本を与えていたんです。言語理解力の検査のために。もしかしたらルイスはその時に目羅博士の話を覚えて……それで……」

　佐藤さんの顔がみるみる青ざめていく。

　俺は慌てて立ち上がり彼女の肩を掴んだ。

「落ち着くんだ！　君の実験と今回の自殺となんの関係もない！」

「でも……」

「ただの偶然だよ！　だから気をしっかりもって！」

「……はい……あれ？」

　佐藤さんが顔をあげると、眦が割けんばかりに目を見開いた。

「どうした？」

「カメラ見てください主任！　三番の檻が！」

　オフィスに設置されたモニタに顔を向けた。

　モニタには猿たちの様子が映し出されているが、三番の檻がもぬけの空になっている。

「脱走⁉」

「急いで確認しに行きましょう！」

　俺たちは猿のいる実験室へと向かった。

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