第六十五話 陰
「そろそろ目的地だな」
迷路のような建物内を右へ左と曲がっていき、下へ下へと降りていった。
幸いあのトンボ以降は特に危険もなく、ただ歩いていくだけだった。
偶然出会わなかったのか、それともすでにここにはいないのか。
いや、それはないか。
入口から出てきていないと言っていたからな。
とにかく、五つの部屋の前を通ったが、二体と戦うだけで済んだのは幸運だったな。
「所長室……ここだ」
雰囲気が違う、やや小さめな部屋に入る。
大事なものは、いつだってお偉いさんのところにある。
この部屋の金庫に目的のものは入っている。
……もっとも、誰かが持ち出してもうない可能性もあるが。
「あった、これだ」
ずっしりと、人気のない部屋の奥に佇んでいる金庫。
「……って、これ……!」
金庫に近づくと、なにかが足に当たった。
暗くてよく見えなかったが、足元にはキレイなスーツを着たおじさんが倒れていた。
体が真っ二つに斬られて死んでいる。
この人がこの研究所のトップだったのかな。
そんなことは、今どうでもいい。
「真くん、この扉斬ってくれない?」
「わかりました」
一振りすると、重い扉が落ちる。
暗証番号なんか知る由もないからね。
どんなに頑丈でも、なんでも斬れる刀なら関係ない。
悪用は厳禁だよ。
「うん……これだね」
金庫の中には、「極秘」というスタンプが押されている数枚の書類が入っていた。
他には札束も入っていたけど……荷物になるからいいや。
目的のものでもないし。
「さぁ、帰ろうか」
持ってきたカバンに書類を入れ、振り返……れない。
「……?」
動けない。
おかしいな。
体が全く動かないぞ。
金縛りか?
「そこの少年少女よ」
地の底から湧き出るような低い声が、耳元で聞こえた。
「だ、誰だ!」
「この男を人質に取った。下手なまねをすると……殺すぞ」
この男って……僕のことか?
「う、ウソですわ! あなたの姿は見えませんわよ!」
有栖が見えないのなら、誰もいないのでは……?
「ほう……。それじゃあ、こいつを殺してみるか」
「いっ……つっ!」
首筋が傷んだ。
首が動かないので目だけを下に向けると、胸に血が滴っている。
返り血ではない、今流れた血だ。
「や、やめろ!! わかったから、鈴木を傷つけるな!」
「ふっ……。愛されているな、鈴木よ」
「おまえは……いったい何者なんだ……!」
しばしの静寂。
ゆっくりと語りだす。
「我が名は『ファントム』。姿を持たぬ陰に生きる者」
ファントム……!?
「なにが目的なんですか!」
「今回は挨拶をしに来た」
「あい……さつ?」
「同胞を屠りし、悪魔どもにな」
「……」
同胞?
なんのことだ。
僕達が、いつ彼の仲間をいつ殺したっていうんだ。
「終焉の時は近い。せいぜい震えて眠るがいい」
「しゅ、終焉の……ぐはっ!」
――――――――――
「鈴木さん! 鈴木さん!!」
「う、うぅ……」
目を開けるが、視界が回る。
ぼんやりしている。
「起きましたの!?」
「あぁ……?」
「ほら、蟹食えよ!」
「いや、まだいい……」
寝てたのか。
そうだ、頭を殴られて気絶してたんだ。
「……帰ろうか」
立ち上がる。
まだ痛いな、首が。
「もうちょい……休んでけよ」
「ありがとう。でも、そうもいかないだろ? 早くここから出よう」
「あう〜……」
またみんなに心配かけちゃったな。
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