【SSS(スペシャル・センス・サバイバー)】 〜欠けたなにかと埋め合わせるもの〜

第二十五話 心配

「お忙しい中、すみません」

「いえいえ、いいのよ」

　さっそく孤児院に来た僕は、院長であるおばあさんと話し始めた。

「今日は、以前までここにいたという桜田くんについてなのですが」

「あら、あなた桜田くんのお知り合い？」

「えーと……」

　知り合い……でいいのかな？

「ふふふ、難しく考えなくていいのよ。どうしてここに来たのか、教えてくれる？」

「あ、はい……」

　見かねて話を変えてくれた。

　それにしても、どうしてか……。

「彼の……力になりたいからです」

　これはあながち間違っていない。

　彼がどんな人間なのかを知れば、手助けもしやすくなるし。

「そう、力に……。あなた、悪い人じゃなさそうね」

「……」

「訊きたいことがあって来たのでしょう？　言ってごらんなさい」

「まず、彼がここに来た経緯を教えてください」

　院長さんは、お茶を一口飲んだ。

　それから、目をつぶって語りだす。

「そうねぇ。あれは涼しい秋の夜だったかしら。玄関でなにか、物音がしたの。それで、不思議に思った私が行くと、赤ちゃんの彼がベビーカーに入れられたまま置き去りにされていたの」

「……」

「名前を書いた紙だけあったわ。だから、あの名前は唯一彼が親からもらったものなの」

「なるほど……」

　孤児院で育てられたと聞いたときから思っていたが、予想通り捨て子だったんだな……。

「では……次に行きますね。彼が気になることを言っていたのですが」

「なんですか？」

「感覚がないと」

「あぁ……そうよね」

「心当たりが？」

「彼は、珍しい病気を持っているみたいで、ものを触ってもなにも感じないらしいの」

　やはり、触覚がないのか。

「私はすごく大変だろうと思って、最初は気を遣ってたんだけど……。あの子は病気の素振りなんか見せずに、すごく元気にふるまっていて」

「……」

「私、あの子に気づかされたの。特別扱いする必要はないんだって」

「……わかります」

「え？」

「僕も、知り合いに少し普通とは違う人がいますが、彼らは彼らなりに自分らしく過ごしていて、僕達が気を遣うのは失礼だなとつい最近気づきました」

　僕がそう言うと、おばあさんは目を細めてうなずいた。

「あなたは若いのに立派ねぇ」

「あはは……そんな……」

「それで、桜田ちゃんはどうしてるの？　元気にしてる？」

「はい、とても」

　昨日なんか危うく拘束具を引きちぎられるところだった。

「よかったわぁ。あの子、いきなり「旅に出る！」なんて言い残して飛び出して行っちゃうんだもの」

「……」

「とっても心配だったけれど、桜田ちゃんがすごく強い子なのは私が一番知っていたから、いつかまた会えると信じていたの」

「それじゃあ……彼のところに連れていきましょうか？」

「ううん、いいの。彼がまた、戻ってきたいと思ったときに、いつでも迎えられるように私はここで待っているから」

「わかりました……」

　おばあさんの笑顔はとても暖かくて、しかしどこか寂しそうにも見えた。