【SSS(スペシャル・センス・サバイバー)】 〜欠けたなにかと埋め合わせるもの〜

第十五話 暗闇

　何十年も静寂を貫いてきた廃坑に、数多の足音が響き渡る。

　とりわけ白杖をつく鋭い音が目立つ。

「真くん、大丈夫かい？　歩きにくいだろ？」

　目が見えない彼に凸凹道は過酷なはずだ。

　僕は彼の肩に手を添えた。

「気遣いありがとうございます」

　突入部隊の人達は悪路に慣れているようだが、ほぼ一般人の僕達はついていくのがやっとだ。

「よーし、ここらで少し休憩するか！」

　先頭を歩いていた隊長は、振り向いて僕達のペースが落ちてきていることに気づいてくれたのか、休憩を挟んでくれた。

　水を飲み、息を整える。

　湿っぽい空気が肺を満たした。

「あれ……？」

　真くんが眉をひそめた。

「どうしたんだい？」

「なにか……来てます」

　前方、僕達の進行方向を見つめる彼。

「本当か？」

　僕は耳をすませたが、なにも聞こえない。

「このままだと、僕達が危ないです」

「わかった、報告してこよう」

　僕達は急いで隊長の元へ行く。

「隊長。彼が、前方からなにかが近づいてきていると」

「なに……？　そうか、報告ありがとう。至急準備する」

　ありがたいことに、疑いもせずに信じてくれた。

　きっと、生き残るためには少しの危険も見逃すことはできないからだ。

「捕獲隊アルファ、敵が近づいてきている。ネットの準備を」

　隊長がトランシーバーに連絡すると、後方から二人の隊員がバズーカのようなものを携えて来た。

「で、具体的にどこから？」

「私が説明しますわ」

　暗闇に彼女は目を凝らす。

　暗視モードがあるメガネなので、暗闇でも敵の姿がわかるのだ。

「一匹です。大きなコウモリのような姿で、こちらに飛んで向かってきます」

「了解だ。5m……そこの柱のところに来たら「go」と合図してくれ」

「わかりましたわ」

　緊張感漂う。

　しかし、僕はほとんど見えない。

　一応ゴーグル(これも暗視モードつき)はかけてるが、素早く飛んでる奴ははっきりと写せないんだよな……。

　今は有栖だけが頼りだ。

「……」

　いつだ……。

　いつその時が……。

「Go!」

　メガネから出た有栖の声で耳がキーンとする。

　直後、二人の隊員がドンと音を立ててなにかを発射した。

　あれは……網だ。

「キーーーン！」

　一見すると、虚空に向けて放たれたかに見えた網だが、ヘッドホンからは捕まった怪物の叫びが聞こえた。

「どうだ？」

「捕まってますわ」

　取り押さえに行った隊員達がなにも入っていない……ように見える網を抱えてくる。

「とりあえず檻に入れて置いとおけ。帰りに回収する」

　こうして全く休まらない休憩が終わり、再び歩を進めることになった。

　もちろん進むのは怪物が来た、その先。

　なにが待ち受けているかは、言わずもがなだ。