【SSS(スペシャル・センス・サバイバー)】 〜欠けたなにかと埋め合わせるもの〜

第十四話 ひとけなし

　早朝、僕達は研究所を出て、あらかじめ手配していた観光バスに乗り込む。

　もちろん観光が目的ではない。

　一般人に怪しまれないためだ。

　そして、同行するのは同じ研究所に所属している、怪物と戦うのを専門としている人達だ。

　とても観光客には見えない、ものものしい武装をしている。

「どこに行くんだろー！」

「楽しみですわね！」

　みんな黙っでいる静かな車内で、修学旅行みたいな雰囲気の二人。

「何度も言っているが、今から行くところはすごく危険なところだ。気を引き締めるんだぞ」

「はーい」

「わかってますわよ」

　どうだかな。

　ニコニコしやがって。

　あまり浮かれていると、命を落とすかもしれないんだぞ。

――――――――――

「到着です」

　運転手が車を止めた。

　ここは、S県の山奥にある古びた廃坑だ。

　100年くらい前に使われなくなり、放置されている。

　道中はうっすらと道が残っている程度で、本当に目的地に着くのかも半信半疑だった。

「……気味が悪いな」

　高い木々に遮られ、陽の光が入ってこない山の中。

　まだ昼なのに、薄暗い。

　あたりでは、田舎特有のよくわからない鳥が鳴いている。

「おい、着いたぞ」

　あんなにはしゃいでいたのに、長い旅路ですっかり寝てしまっている二人を揺り起こす。

　仲良く肩を寄せ合って寝てやがる。

　このまま置いて行った方が幸せなんじゃないかとも思ったが、命令違反になるので意地でも連れていかなきゃならん。

「ふわぁ……」

「着いた……ですの？」

　目をこする二人を置いて、僕は先にバスを降りた。

　山の冷たい空気が肌を突き刺す。

「あれが……今回潜入する廃坑ですか？」

「ああ、そうだ。あのバカでかい入口から入っていく」

　突入部隊の隊長が、岩肌にぽっかり空いた暗闇を指した。

　こちらからは、中になにがあるかなにも見えない。

「もう知ってると思うが、中にはいくつもの分かれ道がある」

　皆が準備を終えたのを見ると、隊長は全員に聞こえるように、大きな声で説明を始めた。

「わざわざ迷った奴を探しに行く余裕はねぇ。いなくなった奴は化け物に食われたことにするから、しっかりついてこいよ」

　今更かもしれないが、僕は怖い。

　どんな仕事かはわかっているが、怖い。

　とても無事に帰れそうもない……と弱音を吐きそうだ。

「……」

　けど、僕には仕事が、任務がある。

　立ち止まるわけにはいかないし。

　すでに戻れないところまで来ている。

　それよりも。

「申し訳ないな……」

　僕よりも若い少年少女を巻き込んでしまった。

　やはり、彼らはここに連れてくるべきではなかったのではないか。

「なにがですか？」

「えっ……？」

　真くんが隣に並んで僕を見上げた。

「あ、いや……」

「言いたいことがあるんなら言ってくださいませ」

「あれ……？」

　有栖も来ていたのか。

「君たちを……危険な目にあわせてしまうなって……」

「何言ってるんですか！」

「私達は、自分の意思で来てるんですわよ！」

　自分の意思で……か。

「そうだよな」

　彼らの意思を尊重しよう。

「頑張ろうぜ。真くん、有栖」

「「はい！」」