【SSS(スペシャル・センス・サバイバー)】 〜欠けたなにかと埋め合わせるもの〜

第十一話 過去

「今日は君たちにとっては辛いかもしれないが……あの怪物について改めて聞きたい」

　今日のインタビューは、真くんと有栖ちゃんの二人同時に行う。

　昨日の様子を見るに、結構仲良くなってくれたみたいだしやりやすいな。

「まず最初に、あの怪物がいつ頃見え始めたのかな？」

　なにかきっかけがあるのか、それとも生まれつきか。

「僕は……かなり小さい時かな？　よく覚えてないです」

「私もですわ」

　ほうほう。

　では、生まれつきかな。

　次の質問。

「あの怪物について、どう思ってるかな？」

「危険だよ。野良猫みたいにそこら中にいるけど、猫なんかよりよっぽど危険だ。噛みつかれただけで済むなんてことないからね」

　そこら中にいる……。

　改めて言われると、背筋が凍るな。

　僕もここに来るまでは、存在さえ知らなかった。

「私は……怖いです。そして、許せない」

　有栖はうつむいている。

　この前話した時もそうだったが、深い傷がありそうだ。

「許せない？」

「私の両親は……あの怪物に食べられたんです」

「え……！」

　初耳だ。

　彼女についてもいろいろ調べたが、そんなことはどこにも書いてなかった。

　たしか、十年前に両親が事故にあい、亡くなったとは記されていたが。

「家族で山にキャンプに行ったとき……私が寝てるときに気配を感じたんです」

「気配？」

「なにかが、横を通る気配が」

　耳が聞こえないが、感じるなにかがあったのだろう。

　真くんは足音を感じられると言っていたし、彼女も獣の動く振動かなにかを察知したのではないか。

「私がテントの中からそっと外を見ると、両親はお酒を飲みながら焚き火を囲んで話していました。けど、そこにあいつらが……」

「……」

「警察は熊に食べられたことにしましたが、違うんです。お母さんとお父さんは、私の目の前で……」

　再び彼女の目に、涙が溜まっている。

「それは……辛かったね」

「有栖さん……」

「それから私はお金持ちの老婦人の養子になりましたわ。あの人達は、私をここまで育ててくれたんです」

「なるほど……。辛いことを聞いてすまなかった」

　研究のためとはいえ、僕も鬼じゃない。

　わざわざ思い出させてしまったことを申し訳なく思う。

「いえ、いいんです。起きてしまったことは、変わらないので」

　この子、しっかりしてるよな。

　逆に心配になるくらい。

「でも、大丈夫だよ。有栖さん」

「え？」

「ここに来たからには、僕たちは怪物を倒すヒーローになれるんだよ」

「ヒーロー？」

　有栖ちゃんは、首をかしげた。

「あー……、有栖ちゃんには言い忘れてたんだがな」

「ちゃん付けはやめてください」

「……わかった、有栖」

　今度から気を付けよう。

「ここはあの怪物を研究するだけじゃなく、対処する機関なんだ」

　まあ、対処ってのはつまり。

「これ以上犠牲者を増やさないためにも、怪物の討伐に協力してくれないかな？」

　さて、彼女の返答は。

「ええ、いいですわよ」

「本当か？　よかった……」

　意外とあっさり了承してくれた。

　断られると、なにかと面倒なのでほっとした。

「やったー！　有栖さんも一緒に戦ってくれるんだ！」

　真くんも、仲間が増えて大喜びだ。

「じゃあ、これからよろしくな」

「はい！」

　僕は握手を交わすのだった。