【SSS(スペシャル・センス・サバイバー)】 〜欠けたなにかと埋め合わせるもの〜

第五話 傷

　ちょっとまずいことになった。

　いや、だいぶかな。

　あれ以来、真くんはなにも話してくれなくなった。

　というか、会ってくれない。

　ずっと自分の部屋に閉じこもっているんだ。

　訪ねていっても鍵をかけられているし。

　そんなんだから、もちろん調査や実験も進まない。

「まぁ……仕方ないよなぁ」

　僕はこの世界に慣れているが、彼にとってはショックだったはずだ。

　少年の、誰かを助けたいという思いを踏みにじってしまった。

　悪いことをしてしまったな。

「よぉ、鈴木」

「あ、先輩。おはようございます」

「お前、あの子に嫌われたんだって？」

「うっ……」

　改めて言われると、心に刺さる。

　本人から嫌いだと言われたわけではないんだけど。

「なにもお前を責めてるわけじゃないんだがな」

　先輩は僕の隣に座った。

「世界ってのは、少年が夢見るほどきれいじゃないんだよな」

「そうですね……」

　世の中にはどうにもならないことがある。

　僕だってそれに打ちのめされることもある。

「他ならぬ彼自身もそれを知ってるんじゃないか？」

「え？」

「ほら彼、学校行ってないだろ？」

「ああ……」

「社会に出れば、見たくないものを見てしまう。だから、閉じこもってしまう。彼の気持ちは痛いほどわかるんだけどね～」

「……」

　見たくないものを見てしまう……か。

　彼は目が見えていないから、余計に辛い世界を見ることになったのだろうか。

　今僕が抱いている哀れみに似た感情も、彼を傷つけてしまうのだろうな。

「しかし、君達が落ち込んでいると研究が進まないんだよ」

「すみません……」

「そこで、プレゼントを用意した」

「プレゼント？」

――――――――――

「おはよう、真くん」

「……」

　今日も返事はなしだ。

「今日は、プレゼントを持ってきたんだ」

　僕は手に抱えたそれをなでる。

　これが仲直りのきっかけになればいいんだけどな。

「これ、ヘッドホンなんだけどさ。真くん専用なんだよ」

　僕の声は届いているだろうか。

「あの怪物の声を、聞こえなくするヘッドホンなんだ」

　技術部が特注で作ってくれたんだ。

　なんでも超音波を打ち消せるらしい。

「これがあれば、夜寝るときに悩まされることもないんだよ」

　魅力的だろう？

「さらに、超音波を抑える機能も付いているから、苦しまないで聴けるよ」

　ここまで説明すると、やっと返事をくれた。

「でも、それならあなた達が付けたらいいじゃないですか」

「いやいや、そうもいかないんだよ。いくら抑えたとはいえ、いまだ人間には聞こえないレベルなんだ。だから、普通の人より聞こえる真くんが必要なんだよ」

　だから、君が断ったら……。

「……僕、嫌です」

「え？」

　正直、聞きたくなかった言葉だ。

「黙って奴らの声を聴くだけなんて」

「……」

「僕はっ、助けたいんですよ！！」

　助けたい……か。

　声を荒げる彼からは、すごく気持ちが伝わってくる。

「鈴木さんだって、あのとき僕がいなかったら死んでたかもしれないんですよ！？」

　たしかにそうだ。

　あのとき君がいなければ、僕は今ここにいなかっただろう。

　それには感謝している。

「なのに！　こんなところに来たのに！！　誰も助けられないなんて！！！」

「……」

「僕のしようとすることは間違いなんですか！？」

「……間違いなもんか」

「え？」

「そうだよ、君が正しいよ。目の前に困っている人がいたなら助けるべきだよ」

　僕だって、そうしたい。

　……研究者じゃなければ。

「そうですよね？」

　同意を求められる。

　仕方ない、ここは彼に乗るか。

「わかった。君は誰かを助けるヒーローになるって、この前言ったよな？」

「はい」

「その夢、叶えてあげるよ」

――――――――――

「戦闘訓練？」

　僕はある提案を先輩にする。

「はい。いずれ戦うことになるのなら、今のうちに訓練を積ませておきたいと思って」

「ふ～む、まあ、そうだな」

「よろしいでしょうか？」

「うん。あまり危なくないならいいよ」

「ありがとうございます！」

　これで少しは彼の気持ちも変わるはずだ。

　ヒーローっぽいことができるからね。

「で、ここからは仕事抜きの俺の独り言なんだけどさ」

「……」

　独り言？

　先輩はいったい何を言う気なんだ？

「君、流されたでしょ。彼に」

　ぎくっ。

　否定はできない。

　彼の必死の主張を聞き、少し心が動いてしまった。

「その熱い気持ちはさ、若さの象徴だ。良くも悪くもな」

　どうやら先輩は怒ってはいないようだ。

「くれぐれも、間違った方に突っ込むなよ？」

　ポンと、僕の肩に手を置いた先輩。

「はい！！」