俺の幼馴染は、ちょっとツンデレが入った可愛い先生です。ライバルの担任に身をわきまえろと言われたけど、好きなんだから諦められない。

第7話

　月日が流れ──翔は無事に工場に就職し働いていた。Web漫画の方も順調で、コミックが発売され、今日、印税が支払われていた。

「いよいよだな」

　翔は自室で黒スーツに着替えながら、「これで良し、ちょっと早いけど行くか」

　──玄関を出て、翔が腕時計を見ながらソワソワして待っていると、髪をアップにして、ネイビーのパーティドレスを着た杏沙がコツコツとヒールの音を立てながら、近づいていく。

　翔が杏沙の方へ顔を向けると、杏沙は「お待たせ」と声を掛ける。

「どこかのお姫様かと思った」

「あら、ショウちゃん。社会人になって上手くなったわね」と、杏沙は言ってニコッと嬉しそうに微笑む。

「本当のことを言っただけだよ。さて、早いけど行こうか？」

「うん」

　タクシーに乗って二人はイタリアンの店へと向かった。

　──店員に案内され、二人は窓際の席に座る。

「ごゆっくりどうぞ」

　杏沙は店員を見送ると、片手で口を隠すと「ちょっとショウちゃん、高そうなお店だけど大丈夫なの？」

　翔はそれを聞いてニコッと微笑む。

「うん。ちゃんと調べてあるし、コースを選んだから大丈夫だよ」

　杏沙は片手を下ろすと、安堵の表情を浮かべ「そう、なら安心ね。でも、奢って貰っちゃって良いの？」

「うん。君のおかげで楽しい人生を過ごしているんだ。安いぐらいだよ」

「ふふ、そう言って貰えると嬉しいな」

「良かったね、期待しないで待ってて」

「ちょ、それは──」

　杏沙がそう言い掛けると、店員が「ワインをどうぞ」と、ワイングラスに赤ワインを注ぎ始める──。

「ごゆっくりどうぞ」と、店員が去っていくと、翔はニヤけた表情で「それは？」と聞き返す。

「それは……ショウちゃんならきっと大丈夫だって信じていたし、あそこでワクワクしている態度を前面に見せるのも、大人として恥ずかしいかな……なんて思ったら、そう言っちゃっただけだよぉ」

　翔がクスッと笑い「なにそれ、可愛いな」と言うと、杏沙は顔を真っ赤に染める。

「もう、からかわないで！」

「杏沙、もう飲んでるの？」

「飲んでない！」と、杏沙は答え、ワイングラスを手に取る。

「今から飲むの！　まずは乾杯しよ」

「うん」

「じゃあ……書籍化を祝って。かんぱーい」

「かんぱーい」

　二人はコツンとグラスを突き合わせ、コクっとワインを口にする。格別に美味しかったようで、二人は顔を見合わせながら、笑みを零していた。

　──二人は次々と運ばれてくる料理を、会話を楽しみながら食べ進めていく。最後にデザートが来ると、スプーンを手に取った。

「美味しそうだね」

「うん」

　二人は最後のデザートを味わいたい様で、小さく切りながら、ゆっくりと食べ進める──。

「ねぇ、杏沙」

「ん？　どうしたの？」

「俺、高校の時に好きな人が居るって言ったじゃん」

「え、ちょ……いま言うの？」

「うん、いま言いたい」

「わ、分かった」

　杏沙はそう言って、大きく深呼吸をする。手を差し出すと「はい、どうぞ」

「それ……杏沙の事だったんだ。あの頃の俺は生徒だったし、あの時に告白したら迷惑がかかると思って言えなかったんだ。でも今なら、堂々と言える」

　翔は杏沙の手を両手でソッと包むと「小さい頃からずっと君の事が好きでした──俺と付き合ってください」と、男らしく堂々と告白した。

　杏沙は翔の告白を聞いて、ポカーンと口を開けたまま固まっている。翔はダメだと思ったのか表情を曇らせ「えっと……ダメ？」

　杏沙は直ぐにハッとした表情を浮かべると「え、ダメじゃない、ダメじゃない」と、片手で手を振って否定した。

「驚いただけだよぉ……」

「あぁ、ごめん」

「うん。でもショウちゃん、私とは５歳も離れてるんだよ？　ショウちゃんはまだ若い。他の女の子を知らなくて良いの？」

　翔は黙って力強く頷く。

「うん、知らなくて良い。ずっと君が好きだったんだ。貫き通したい」

　それを聞いて杏沙は片手で口を覆い、喜びの涙を零す。

「あぁ……ショウちゃん。私もショウちゃんの事が好きだった。でも教師だったし、歳が離れているし、そんな事ばかり気にして素直になれなかった……こんな私でも良いかな？」

「うん、そんな不器用な所も含めて、大好きだよ」

　杏沙は指で自分の涙を拭うと「ありがとう！」と、最高の笑顔を浮かべた。

　※※※

　それから更に月日が流れる──杏沙の知識も加わり、翔は作品の幅を増やすことが出来、順調に書籍化作品を増やしていった。

　そんなある日、読者からＳＮＳで質問され、翔は正直に高校の担任に言われた事を話した。

　でも俺は、いまの彼女のサポートがあり、諦めませんでした。だから今こうして作品を作り続ける事が出来ているんです。どうかあなたも諦めないでください。

　この書き込みは反響を呼び、1万いいね以上が付いた。そして、あっという間に、教師は安村だと犯人特定される。

　どうやら安村は翔だけじゃなく、他の生徒に対しても暴言を吐いたり、杏沙以外にもストーカー行為を行っていたらしく、不祥事は面白いぐらいに暴かれていった。

「安村のやつ、懲戒免職になるらしいよ」と、杏沙は言って、ソファに座っている翔の隣に座る。

「へぇ、そこまで」

「ねぇ、ショウちゃん」

「なに？」

　翔が杏沙の方に顔を向けると、杏沙は黙って目を閉じる──翔は杏沙のやって欲しい事が分かったのか、優しく髪を撫でると、杏沙の唇に自分の唇を重ねた──杏沙はソッと翔から離れ、目を開ける。

「勉強が出来ない誰かさんでも、ちゃんと私を幸せに出来ちゃったね」

「あぁ、あいつの言うとこなんて何も信用できない。ざまぁみろだ」

　翔はそう言って、幸せそうな笑顔で杏沙をギュッと抱きしめた。