花旦綺羅演戯 ～娘役者は後宮に舞う～

第一部・上 燦珠、後宮に入る

一章 梅花、おのずから匂い立つ

第1話 梅花の精、舞う

　栄和（えいわ）国の延康（えんこう）の都は、梅の盛りを迎えていた。

　貴族の庭園に下町の路地に。都の至るところに白や紅の花が咲き、馥郁たる香りを漂わせて春の訪れを告げている。

　寒さを溶かす色と香は、市場の片隅にも点（とも）っていた。

　国の各地から訪れた人や馬や車を見守るように、見事な紅梅の木が枝一杯に花を咲かせている。荷の重さに俯くことなく、都の喧騒を見渡す元気がある者は、木の根元に華奢な人影がいることに気付いて目を擦（こす）るだろう。華奢で、可憐な──梅花の精を思わせる、紅の衣の少女がそこに佇んでいた。

（うふふ、良い感じに集まってきたわね）

　紅梅の精こと梨（り）燦珠（さんじゅ）は、自身に集まる幾つもの視線を感じて袖の影でほくそ笑んだ。

　彼女が纏うのは華劇（ファジュ）の花旦（むすめやく）の衣装。袖口には、舞う時に華やかに翻（ひるがえ）る、長い薄絹の水袖（シュイシウ）がついている。紅梅の下の、舞衣装の花旦（むすめやく）といえば、通な者には一目瞭然だ。

「女旦（じょゆう）か、珍しいな」

「なんだ、何をやるんだ？」

「《梅花蝶（メイファディエ）》だろう！」

（正解！）

　野次馬から聞こえた演目に、心の中で快哉を叫んでから。燦珠は両手をふわりと舞わせた。

　さあ、独り舞台の開幕だ。

　空と花の下、幕も伴奏も必要ない。彼女の細くしなやかな腕、眼差し、歌に仕草に足さばき──全身を使って、恋する梅の精の健気さを伝えるのだ。

（まずは、念（セリフ）！）

　紅を刷いた燦珠の唇が、高く震える声を紡ぎ出す。聞く者の心を揺さぶる切々とした語り掛けは、か細いようでいて市場の端にまで届くはず。そのように、彼女は鍛錬を積んでいる。

　为什么他今年也不来　　どうして彼は今年も来ないの？

　我的花花空虚地分散　　私の花が散ってしまうわ

　目の高さに掲げた手から垂れる水袖（シュイシウ）は、涙の表現。恋した若者が姿を消した悲しみに暮れるうち、梅の精は決意するのだ。彼を探しにいかなくちゃ。

　梅の精の想いが募るまま、演じる燦珠の声も動きも高まっていく。念（セリフ）は唱（うた）に。指先や視線、做（しぐさ）で表す感情は舞に。高揚し、弾け、あふれていく。

　樹根阻碍我　　根っ子は邪魔よ

　脚を高く上げて、跳ぶ。地面に落ちた花弁を爪先で跳ね上げて、笑う。

　甚至不需要樹枝　　枝も要らない！

　長い水袖（シュイシウ）が、舞い上がった紅い花弁を巻き込んで、弧を描く。爪先で立って、跳躍も交えて、回る、回る。

　背を反らし、首を巡らせ、腕を掲げて。自らが起こす旋風によって、花弁が舞い落ちるのを許さぬまま。梅の色と香りを纏って燦珠は歌い、そして舞う。

　舞舞跳跳我飛向他　　彼のもとへ飛ぶわ

　他知道我的花香色　　香りと色で私と分かる

　あり得ぬはずの、羽ばたきによって花の香りを撒く紅い蝶。今や燦珠はその化身だった。

「好（いいぞ）！」

「更快（もっとはやく）！」

　拍手と喝采が実に気持ち良くて、燦珠の回転はますます速く、歌声はますます高くなる。観客の熱狂が彼女を乗せていた。投げられる銭の澄んだ音が、鈸（シンバル）の代わりに場を盛り上げる。

（そろそろね──）

　舞い踊る紅い花弁の中で後空翻（とんぼがえり）を決めながら、燦珠は素早く周囲に目を走らせる。最後の亮相（見得）を決める場所を求めて。

　人波に埋もれることなく、思い切り目立てる場所が良い。例えば──ちょうど良く積み上がった木箱、あれだ。距離と高さを目で測ってひと際強く、地を蹴った、のだけれど。

「この、坏女孩（ふりょうむすめ）がぁ──！！」

「──っとぉお！？」

　花弁を枝から落とす、落雷もかくやの大声が響いて、燦珠は身体の均衡を崩した。

　もちろん無様に転倒するなんてあり得ない。狙った木箱のやや手前にどうにか着地、腹筋に力を入れてぴんと立ち、亮相らしきものを決める。おー、という控えめな歓声と、ぱらぱらとまばらな拍手がどうにも間が抜けていて悔しい。

（今のさえ、なければ……！）

　紅く染めた眦（まなじり）をきっと決して、燦珠は闖入者を睨めつけた。

　彼女の熱演を台無しにしたその相手は、龍の刺繍を全面に施した衣を纏い、顔全体を赤と黒の臉譜（くまどり）で塗り分けている。

　羽根で飾った被り物や、口面（つけひげ）こそないけれど、華劇（ファジュ）の舞台から抜け出した美々（びび）しい武花臉（しょうぐん）役のような──というか、実際「そう」なのを、燦珠は誰よりよく知っている。

「爸爸（パパ）！？　開演前に何やってんの！？」

「跳ねっかえりが大道芸の真似事をしていると聞いたのだ。これが座っていられるか！」

　舞台用の戟（ほこ）さえ持ち出して、実（・）の（・）娘（・）に突きつけるのは──延康随一の名優と名高い梨詩牙（しが）、燦珠の父だった。

　無粋極まりない横槍だけでなく、父の言葉も、彼女の逆鱗に触れた。先ほどまでは切々と恋情を歌い上げた高く澄んだ声が、今は怒りを帯びて響き渡り、驚いた鳥を飛び立たせる。

「大道芸？　大道芸ですって！？　この人垣が見えないの！？　梨一門の男旦（おんながた）に、私ほど歌って踊れるのが何人いるってのよ！」

　胡蝶の翅と舞っていた水袖（シュイシウ）も、鋭く翻って燦珠の激昂を表す。親子喧嘩に巻き込まれた格好の野次馬のうち、何人かは首を竦め──けれど大方は面白がっているようなのがまた腹立たしい。

「女の芸は余技に過ぎん。物珍しさで人目を集めて、嫁入り前の娘が恥ずかしいとは思わないのか」

「全っ然！　私と競ったら九割がたの男旦（おんながた）は裸足で逃げ出すわ！！」

　燦珠が思い切り舌を出すと、父の詩牙は戟を振り回して一喝する。当代きっての名優の亮相（見得）に、野次馬からは感嘆の声がおお、と湧いた。

「お前は女だろうが！」

「女が女を演じて何が悪いのよ！？」

　詩牙は、お転婆娘を回収しようと駆けつけたらしい。頭に血が上っているから、声量にも戟さばきにも遠慮がない。

　舞台用のなまくらとはいえ、次々と繰り出される戟の切っ先を避けて、燦珠はまた翻転（とんぼがえり）を繰り返す。

　水袖（シュイシウ）が絡め取られないように、腕を振って身体を捻り、背を反らせ──観客からは、息が合った応酬に見えるだろうか。親子だけに、互いの手の内を知悉しているから決め手に欠けるだけなのだけど。

「嫁の貰い手がなくなるだろうが！！」

「行く気はないわ！！」

　さっき目をつけた木箱の上に飛び乗って。さらに跳躍して梅の枝を掴み。勢いで回って、枝の上に仁王立ちして。燦珠は憤然と父を見下ろした。

「私は国一番の花旦（むすめやく）になるの。爸爸（パパ）が武花臉（しょうぐん）役で当代一と言われるように、ね！　面白がって仕込んだ癖に、今さら止めろだなんて……！」

「こうなると知っていたら教えておらん……！」

　詩牙の声は怒りだけでなく後悔によっても震えているようだ。でも、後悔は先にできるものではない。血は争えないのか、華劇（ファジュ）の魔力か。燦珠は歌うこと踊ること演じることに魅入られている。父譲りの才もある。

（今だって大受けだったじゃない……！）

　舞台に上がれば喝采間違いなしと、証明したと思ったのに、頑固な父は目を覚まさないのだ。かくなる、上は。燦珠はす、と深く息を吸い──鍛えた喉と腹筋で、高らかに宣言した。

「──我が名は梨（り）燦珠（さんじゅ）！　聞いての通り、梨詩牙の秘蔵っ子よ！　誰か、私を引き抜こうって座長や興行主はいない！？」

「あ、こら、燦珠……！」

　勝手に名前を出されて、父が狼狽えた声を上げた。許した覚えはないとか、そんなことを怒鳴ろうとしたのだろうし、燦珠も怒鳴り返す気満々だった。でも、それよりも早く──

「──乗った」

　燦珠と詩牙、鍛錬を積んだ役者にも負けぬ、よく通る涼やかな声が響いた。

　さほどの大声でもないのに、その場の人の耳目を吸い寄せるのは、名優のただひと声が舞台の空気を塗り替える様にも似ている。

「梨詩牙の娘、燦珠、か。私と共に来るが良い」

　花を手折るように燦珠に白い手を伸べた──その声の主は、黒衣の男だった。

　年ごろは、たぶん若い、としか言えない。背は高く姿勢正しく、老いた気配はまったく感じられない堂々とした佇まい。

　一方で、あまりにも堂々としているから若輩とも断じ辛い。あるいは浮世離れしているというか。ただ、とてつもなく整った綺麗な顔をしているのは確かだった。

（青衣（ひめぎみ）役をやらせたいくらいだわ）

　失礼かもしれない感想を抱きながら、燦珠はとん、と枝を蹴ると、宙で一回転してその男の前に降り立った。

　同時に腕を──水袖（シュイシウ）を回して、花吹雪を散らせるのを忘れない。紅梅の花弁が降る中で微笑めば、美しさも艶やかさも際立つだろう。

「光栄ですわ、老公（だんなさま）。行くって──どちらへ？」

　妾の誘いだったら蹴り飛ばしてやろう、と思いながら燦珠は首を傾げた。この男はいかにも性欲のなさそうな顔をしているけれど、人は見かけによらないのは華劇（ファジュ）の多くの筋書きで知られる通りだから。

　燦珠の物騒な思惑を、知ってか知らずか。その綺麗な男は、ふわりと微笑むと長い指をある方角に向けた。

「あちらへ」

　と、言われても、そちらに何がある訳でもない。劇場も、華劇（ファジュ）を催すような妓楼も酒家も。あえて言うなら、皇宮を擁する高い壁が連なり、至尊の黄色の釉薬が輝く瑠璃瓦（るりがわら）が、陽光に煌めいて空をほのかな金色に染める方角だけど。

（……うん？）

　燦珠が逆の向きに首を傾けたのと、赤い影──舞台衣装を翻した父の詩牙が駆け寄ってきたのはほぼ同時だった。

「や、止めろ。娘はやらんぞ……！」

「さすがに梨詩牙は知っているのか。だが、私は娘に話しているのだ」

　訳が分からなかった。綺麗な黒衣の男が何を仄めかしているのかも、父がこれほど慌てふためく理由も。ただ──何かが始まる予感に、胸が弾む。

「──秘華園（ひかえん）」

　男の、形の良い唇が浮かべる笑みも、それが紡いだ知らない単語も。なぜか燦珠を惹き付ける。

「後宮にある、戯子（やくしゃ）と戯班（げきだん）のための一角だ。無論、女だけの。そこならばそなたの望みも叶えられよう」