カールの苦悩な日々

第4話

「お嬢、どうします？早く動かないと奴らに見つかってしまいますよ」

腹ばいになり、草の間から望遠鏡を覗き込みながらグエンが聞いてきた。

『どうしよう～。まさか、こんな大きな部隊に遭遇するなんて～』

「お嬢様、私が囮になりましょうか」

木の影で頭を抱えていたら、ロレッタがとんでもないことを言いだした。

『ダメダメ、そんなの』

「・・・何かを探しているみたいです」

大きく手を振って反対していると、グエンが実況してきた。

『何かって？』

「んー、お嬢、望遠鏡に魔力かけて下さい」

『オッケー』

グエンが覗く望遠鏡に手を触れて、自分の魔力を注ぎ込んで望遠鏡の感度を上げた。

「あぁ、見えました。木の根に人影があります。１人ですね。恐らく、その人物を探しているのでしょう」

『って、敵集団の中に？』

グエンの横に腹ばいになり、先の光景を見ようと目を細めた。

「はい、少し離れていますが、見つかるのは時間の問題でしょう、っと、こちらもこれ以上はヤバいです。魔導士がいます」

「どうしますか、アイナお嬢様」

ロレッタが顔を近づけて、聞いてきた。

『どうって、見ちゃったら助けなきゃいけないんじゃない？』

両サイドの２人が微妙な顔をして私を見た。

『ナニよ、２人して』

「いえ・・・、じゃ、助けるってことで」

グエンがため息交じりに答えたけれど、ロレッタは不満顔のままだ。

「お嬢様の安全が第一です」

『うん、ありがと　ロレッタ。でも、もし、その人がアシニクスの人だったら、助けなきゃだし、多勢に無勢じゃぁ、あんまりに気の毒だし』

「グズグズしてられないですよ。魔導士がモノ探しの術を発動した」

心配するロレッタの説得にかかったが、今は、そんな時間はないみたいだ。

『とにかく、助ける。私は布石に魔力を注ぐから。グエンは救出するタイミング作って。ロレッタは、その隙にあの人の救出』

指示を出している間、遠く離れても声が途切れないように２人の耳につけている魔石のカフに触れて、魔力を注ぎ込み、パワーアップさせた。

「じゃ、俺は山頂の布石に飛んで、雪崩を起こします」

「私は、もう少し近づいて様子をみます」

『うん、ロレッタ気をつけてね』

ロレッタの手を握った。

「大丈夫ですよ。お嬢様の方こそ、兵に見つからないように」

『うん』

笑顔で答えたロレッタが部隊の集まっている方向へ走り出した。

同時に、グエンと一緒に布石まで移動する。雪の中から顔を出す石、一見普通の石に見えるけれど、魔石なのだ。

それに触れて魔力を注ぐと白い光を発しだした。その上にグエンが飛び乗ると、サッと姿が消えた。

そのまま、魔石に魔力を注ぎ続ける。

だんだんと感覚が研ぎ澄まされ、ルビナス山に無数に点在する布石（魔石）を通じて山全体の全貌が感じられる。

魔導士が使う魔法陣に感知されないよう、力を微妙に操作しながら状況を観察する。

「アイナ様、対象が動きました。追います」

ロレッタの声が頭に響く。

『うん、雪に触れないようにね。魔導士の術があるから』

「了解です」

耳カフから届くロレッタとの応答の後、今度はグエンに声をかける。

『グエン、準備はいい？東、太陽の上がっている方向で、お願い』

「はい、ちょっと予想よりデカいの行きますよ。気をつけて下さい」

届く声には、少し焦りを感じる。

『うん。ロレッタも聞こえた？』

「了解です」

「じゃ、行きますよ」

布石から感じる感覚から、大きな雪の塊が山頂から転がり、流れていくのが分かる。

暫くすると、地鳴りが聞こえてきた。

「どうですか？」

魔力を注ぐ布石の上にグエンの姿が現れ、地表に降り立った。

『うん、いい感じだけど。ちょっと規模が大きい。ロレッタの援護に行って』

「了解」

言うが早いかバッと飛び上がったかと思うと、グエンは木の幹、石の上を飛び移りながら走って行った。

『あの魔導士、力が強い。陣の力が弱まらない。これじゃ、援護できないよ～』

こちらの存在を知られてしまう訳にはいかない。だから、ヘタに干渉できない。

『あぁ、２人とも、気をつけて』

祈るような思いで、曇る空を見上げた。

雪崩の効果は絶大で、あっという間に陣の力は消えた。

かなり混乱しているようで、統率されていた兵士達の動きもバラバラだ。

「お嬢。ロレッタと無事合流。対象も確保した」

グエンの声が頭に響いてきた。

『わかった。近くの布石から飛んで欲しいとこだけど、相手の魔導士、ちょっと侮れないのよね。だから、そのまま、こっちに移動してくれる？術は消えてるから』

「 「了解」 」

２人の元気な声に、ホッと息を吐いた。

程なくして、グエンにおぶられて男性が運ばれてきた。

随分と殴られたようで、顔は赤く腫れていた。

けれど、髪は灰色で、肌も浅黒い、オフィキス人の容姿だった。

どうやら、同胞同士での揉め事だったようだ。

『なんか、今更だけど、助けちゃいけなかったような・・・』

「ですね」

グエンの答えに同意するように、ロレッタも頷いた。

『ごめんねー、二人とも。とりあえず、こんな状態でほっとけないし、連れて帰ろう』

ドッと疲れがきた感じ。

脱力する気持ちを切り替えて、布石に魔力を注いだ。

グエン、ロレッタも布石に手を置いた。

すると周りに広がっていた雪景色が一変、そこは広く丸い大きな講堂になった。

すり鉢状に上にあがる階段があり、上ると四方に大きな扉がある。

「はぁ、やっと戻ってきた。そんじゃ、こいつ、医務室に連れて」

「あっ！」

扉に向かって歩き出したグエンの言葉を、ロレッタの驚きの声が遮った。

『ナニ、どうし、エッ？誰？？どうなってんの』

ロレッタが見る目線の先には、グレンの背中におぶられた男性。

でも、その容姿は先程みた容姿とは異なっていた。

白い肌に黒い髪。

性別は違うけれど、ロレッタの容姿に似通っていた。

「・・・・忌まわしき、血族」

男性を睥睨して、ロレッタがポツリと呟いた。