弱小国家の英雄王子【旧題】弱小国家の英雄と呼ばれる王子ですが、さっさと国出てトンズラしてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！〜いや、マジで〜

笑顔にしたい

「はぁ……なんだろう、あの瞬間だけ戦場だったらいいのになって願望があったわ」

　それから少しして。

　ライカと「じゃあ、私はそろそろお暇させてもらうよ」という言葉を残して別れたあと、アレンの口から溜め息込みのそんな言葉が漏れた。

「戦場でしたら思う存分殴れましたのにね」

「俺はまだ可愛い妹から怒られた恨みを忘れちゃいない……ッ！」

「おにいさま、私は結構おにいさまに怒ったことがあるんだけど、その他は棚の上にしまっちゃったの？」

　やはり他国からの客ということもあって、先程から通り過ぎる連邦の人間からの視線が集まる。

　しかしながら、注目されることに慣れている面子の会話はいつでもマイペースであった。

「……ねぇ、シャルロットはあの女と仲良し？」

「仲良しってわけじゃないですよ。ただ、統括理事局の中では割かし接しやすいってだけです。汚ねぇ下心が他の連中と違って私の意を尊重してくれてますしね」

「……なるほど」

「賢者のお弟子さん的にはどうなんです？」

「……私は別に。戦ってないし、直接かかわったわけじゃないし。でも、アレンが嫌いなら私も嫌い」

「悲しい話ですねぇ……いい男は周囲の人間関係まで俺色に染めちゃうんですか」

　私は染まらないようにしないと、と。

　そうシャルロットが呟いたタイミングで、一際大きな扉が正面に現れる。

　シャルロットはその扉のノブ付近にある画面に手をかざすと、何やら鍵が開くような音が聞こえてきた。

　そして、小さな手に反した大きな扉をゆっくりと開け放つ―――

「さぁさぁ、おめめかっぴらいてよーく見るといいです！　私自慢の技術の粋すべてです！」

　中は部屋を五つほど潰したぐらいの広さ。

　そこにぎっしりと敷き詰められた棚と、よく分からない機械の数々。絶景ではない、明るい色などほとんどない息苦しい色。だが、圧巻、壮観……なんて言葉が似合う空間であった。

　故に、アレン達は思わず入り口の前で固まってしまう。

「すっげ……」

「これ、全部シャルちゃんが作ったの……？」

「ふふんっ！　当然です！　ここにあるものすべてが私が直接愛を注いだものになります！」

　もちろん、何が何に使うものなのか分からない。

　しかし、それでも興味をそそられて中に入ってしまうのは、圧倒的自分の知識の及ばない未知が広がっているからだろう。

「あ、見てもいいですけど触らないでくださいね？　変なスイッチ押したりとかされたら困るんで」

　遠慮がないわけではないが、自然と足が進んだアレン達。

　基本的いつも一歩後ろで見守っているはずのセリアでさえ、同じように自分の興味の赴くまま進んでいった。

「これらすべてがシャルロット様の手で作られたとは……」

「とても十五歳だとは思えん」

「もしかして、中身おばあちゃん説ある？」

「……そういえば、レティア国の王妃も若そうに見えた」

「「「ってことは……」」」

「すみません、その感想はマジな十五歳に失礼だとは思いませんか？」

　マジで十五歳が作ったものとは思えないからこその発言なのだが、どうやらお気に召さなかったらしい。

「あ、これ可愛い！」

　そう言って、アリスは瞳を輝かせながら棚の上にある一つを指差す。

　持ち手の先端が熊の形をした可愛らしい羽根ペン。確かに、普段使っている道具がこうして可愛らしく作られていると、アリス的には気になってしまうのだろう。

「それ、先端から致死寸前ギリギリの電流を生み出す羽根ペンです」

「可愛くないっ！」

　本当に使用用途が可愛くなかった。

「でも、こっちはどうです？　離れていても特定の相手と通話ができる機械ですよ」

「あ、それはいいかも！　いっつもどっか行ってるおにいさまとお話できそう！」

「余ってるんで、あとであげます。感謝しやがれです！」

「え、いいの！？　やったー！」

　そう言って見せてきたイヤリング型の機械に興奮するアリス。

　こちらはお気に召されたようだ。

「っていうか、あんまり武器がねぇな……やっぱり、総本山なこともあって武器あんまり置いちゃいけない感じ？」

　視界に映っている機械や道具の中に、見かけたことのあるような連邦ご自慢の武器が見当たらない。

　流石に兵器ほどのものは置けないのだろうが、武器ぐらいは置いてもよさそうな気がする。

　まぁ、アリスが気になったものは間違いなく武器ではあるが。

「いえ、そんなことはねぇですよ？　単に私が武器や兵器をあんまり作りたくなくて作ってないってだけです」

　シャルロットはアレンの前へと立ち、真っ直ぐ瞳を覗き込む。

「古今東西、技術の発展の下には戦争がありました。剣や槍を生み出すために鉄が生まれ、騎兵を作るために馬が育てられ……別に私はそれが悪いとは言いません。それらがあったからこそ、今私達が過ごしている技術が生まれたのですから」

　でも、と。

「私は、私の発明で手に取る人を笑顔にしてあげたいんですっ！」

　シャルロットは子供らしい満面の笑みを浮かべた。

「楽しかった、面白かった、便利だ、簡単だ、使いやすい、なんでもいいんです！　一人でも多く！　それで使う人が笑顔になってくれるなら、私は本望です！　これ以上の幸せはありません！　だって、笑っている人がいるからこそ、私だって笑えるんですから！」

　その笑顔は、とても無邪気で。女の子というよりかは、子供らしくて。

　見ているこちらまで釣られて笑ってしまうほど魅力的で、大言壮語と思ってしまうはずの内容なはずなのに、熱意がしっかりと伝わってきて。

　どうしてか、自然とアレンの手がシャルロットの小さな頭に伸びてしまった。

「な、なんですかいきなり……」

「いいや、なんとなく撫でたかった」

「子供扱いですか！？」

　そうじゃないって、と。

　アレンは苦笑いを浮かべる。

「シャルロットなら、きっと世界中の人間を笑顔にできるなーって」

「あ、当たり前です……私、天才なんで」

　照れ臭かったのか、それとも大きな声を出して恥ずかしかったのか。

　黒軍服の上に羽織っている白衣を握り締めたまま、シャルロットは頬を染めて俯いたのであった。