【休載中】最後の夏は真夜中に

大学

　大学生からは一人暮らしを始めるつもりだった湊斗は、親に相談を持ち掛ける。

　だが、湊斗のあの状態を見ていた両親が首を縦に振るわけもなく、実家から大学に通うこととなった。

　そして夢が死んでから、約2年の月日が過ぎていった――。

「なぁ、来週の土日のどっちかさ。皆でキャンプでも行かね？」

「いいねそれ！　湊斗くんももちろん行くでしょ？」

　大学に入ってからは、湊斗は人に囲まれるようになった。

　自分からは語らず聞き手に回ることが多い。だがその絡みやすい雰囲気と頭の良さから、人から頼られることも多かったのだ。

　来週の土曜日は、たしか夢の誕生日（命日）。

　夢のお墓に行きたいし、申し訳ないけど断らなくちゃいけない。

『もし私と離れ離れになっても、湊斗の好きにしてね』

　昔夢に言われた言葉が、リンと頭に響く。

　死ぬことを予感していたように、突然言われたためよく覚えていた。

　ずっと昔にしがみついてても、きっと怒られちゃうよな。

　返事のない湊斗に、隣を歩いていた女子大生が心配そうな表情で顔を覗き込む。

「湊斗くん？　大丈夫？」

「あ、ごめん。ちょっとぼーっとしてただけ。もちろん行くよ」

「やった！　じゃあメンバーのグループ作っとくね」

　彼女はルンルンな足どりで前を歩く女子や男子に声をかけ始めた。

　その様子を見ていたキャンプを提案した男子が、露骨にこちらを見てため息を吐く。

「お前いいよなぁ。あの子実は人気高いんだぜ？」

「なんの話？」

「やっぱお前はそうだよな。俺らみたいな非モテ野郎の気持ちなぞわかるわけないわ」

「ああ、そういう話か。俺は別にモテてるわけでもないし、昔のこと引きずってるだけのダサい奴だよ」

　湊斗がそう自嘲的に呟くと、彼は食い気味に話を深掘りしてくる。

「お前好きな人いたのかよ!?　てっきりモテても恋愛興味ありませんって奴かと思ってたわ」

「だからモテてもないし、恋愛に興味がないわけでもない。ただ、彼女が忘れられないだけだ」

「へぇ、まさかそんな惚れてる女がいたとはね〜。で、どんな別れ方したんだよ？」

「……言わない」

「えーケチ！　なら写真あるか？　お前の元カノとか絶対可愛いじゃん」

「見せないし教えない。……可愛いのは本当だけど」

「うわ、惚気かよ。人の惚気に付き合えるほど俺余裕ねぇわ」

　彼は冷めたと言わんばかりに湊斗から離れていき、先程の女子のところに駆けていった。

　湊斗は静かに俯き、ぽつりと呟く。

「ハハッ、本当ダッセー。全然切り替えられてないじゃんかよ……」