【休載中】最後の夏は真夜中に

空っぽ

　夢が死んでからの湊斗の心には、ぽっかりと深い穴があいたようだった。

　それは周りから見ても一目瞭然で、まるで魂が抜け落ちたかのように気力を失っていた。

　しばらくは学校にすら行けず、自室に閉じこもるばかり。

『修学旅行、楽しみだね！』

　そう夢が満面の笑みで行っていた修学旅行は、彼女が行くことは叶わず、湊斗も行くことを拒否した。

　何もしたくない。

　色々な気持ちが混ざりあって、湊斗の脳は考えることを放棄した。

　まともに食事すらとらずに引きこもったため、湊斗はたった1週間で見るからにやつれてしまった。

　体重は3キロも落ち、水分すらあまりとっていないせいか声はガラガラになっていた。

　ようやく動き出せた湊斗は、ふらふらと自室から出てリビングにあるソファに沈む。

「湊斗、ご飯作るけど……どうする？」

　気遣うように言う母親に、湊斗は静かに頷き返した。

「少しだけ……食べる」

　湊斗の言葉を聞いた母はぱっと表情を明るくさせ、急いで調理に取り掛かった。

　何もする気力も湧かない湊斗はただぼーっと時間が過ぎるのを待った。

　母に呼ばれ席に着くと、目の前に湯気を纏うお粥が置かれた。

「最近まともに食べてないし、胃がびっくりしちゃうからこれね。食べたいものを出せなくて申し訳ないけど……」

「ううん、ありがとう」

　少し乾いた声で感謝の言葉を述べると、震える手で粥をすくいゆっくりと口に運ぶ。

「ゔっ……」

「湊斗!?」

　湊斗は口元を手で押さえ、急いでトイレへと駆け込んだ。

「ヴォウェッ……ヴエッ……ハァ、ハァ、ハァ……」

　夢が死んだショックとストレスから、しばらくこの状態は続いた。

　それは1ヶ月程経つと落ち着き始め、それからは普通に学校へと通えるまでに回復。

　しかし、湊斗の心の穴が埋まることはなかった。

　それからの湊斗は勉強に没頭した。

　勉強をすることで、夢を失った悲しみと混乱などの気持ちを紛らわすためだ。

　その成果か湊斗は都内の有名な大学に合格し、無事高校を卒業することができた。

　高校の卒業式には夢の両親も参加し、そこで夢が死んでから初めての再会をした。

「久しぶり。元気にしてるかしら？」

「はい……お久しぶりです」

「ふふっ、夢が今のあなたを見たら惚れ直すんじゃないかしら。あの有名な◇◇大学に受かっちゃうんだから」

「だな。それにすごくかっこよくなったよ」

「ははっ、そんなことないですよ」

「いいえ、とてもかっこよくなったわ。それじゃ、大学でも元気に頑張ってね」

　そう口にすると、夢の両親は踵を返し出口へと歩きだした。

　しかし夢の母親は何か言い忘れたとでも言うように、夢の父親を残し引き返してきたのだ。

「もし大学で他に好きな子ができたら、絶対に大切にするのよ。夢と同じくらい。いえ、それ以上に大切にしてあげなさい。約束よ？」

　そう言う夢の母親の目は涙で潤み、今にも涙がこぼれそうになっていた。