時の加護者のアカネの気苦労Ⅰ～時の狭間の白い手（2023／8改訂版）

第9話 まずはレギューラの丘へ

　私は一ノ瀬茜

　神官グラムの宮殿で間一髪、どこか私に似ていて、どこか懐かしいシエラ様に助けられた。でも、現実では考えられない数々のことに私の頭はパニック状態！とりあえず、グラムの宮殿から逃げるとしよう！

—グラムの宮殿　外—

　馬車？ いや牛車？

　「ねぇ、シエラ様、この荷車を曳いているのは何という動物？ 」

　私とシエラはグラムの宮殿から飛び出し、乗せられてきた馬車までたどり着いたのだが..

　「ちょ、ダメですよ。アカネ様。彼らを馬や牛と同じにあつかうと気を悪くしちゃいます。彼らは人族の言葉を理解する誇り高きヒュー族です。注意してください」

　というわけで、私たちは荷車を奪い取り、宮殿を後にした。ヒュー族はとても頭が良く行先さえ伝えると、その場所まで御者（ぎょしゃ）なしで連れて行ってくれる。なぜ、人を連れて行ってくれるのかはよくわからないけど、彼らなりの楽に生きるための知恵なのかもしれない。

　これから目指す場所は、ここウェイト国の北西にある聖地『レギューラの丘』だそうだ。今はそこが一番安全で、どうしても立ち寄る必要があるそうだ。私が『この世界はいったい何なのか？ 』を質問してもシエラ様は黙ったままだった。ただ、私を捕まえた連中については教えてくれた。

　彼らは『元（はじめ）の民』と呼ばれる集団。もともとは「時の加護者」を補佐していた従者ヨミがその特別な力で作り上げた集団らしい。

　「『元の民』っていうのは、あのグラム様の服装から宗教か何かなの？ 」

　「まぁ、似たようなものです。ただヨミの作り出した幻想ですが.. 」

　「へぇ..ヨミって人はどういう人なの？ 」

　「ヨミは、かつて、あなたの補佐を務めた従者ですよ」

　「ふぅ～ん。シエラ様。で、あなたは？ 」

　「あなたを守る者です。主をモチーフに作られた主を守護する者。それが僕です」

　「ほぅ、ほぅ。それで私はいつ帰れるの？ 」

　「アカネ様！ 真剣に聞いてないでしょ！？ これは夢でも何でもないのです！ 現実なのです。あなたはもうあちらの世界に行くことは許されません」

　「え、え～..嫌だよ..だって私、シエラ様がいう人物とは別人だもん」

　「そんなわけありません。今は記憶が混乱しているだけです。僕が今、こうして動いているのが何よりの証拠。あなたが別人ならば僕は石像のままですから」

　「石像って？ 」

　「あなたが約40年前に姿をお隠しになった後、この世界を満たしていた３主の力が少しずつ衰えた。主の恩恵が弱まると僕らは石像に戻ってしまうのです」

　「主って私のこと？ 」

　「そうです。だから従者の僕に『様』はつけないでくださいね」

　「あなたの話が本当だとしたら、シエラは私がベースになっているんだよね？ でも.. 何となく違くない？ 」

　「ちょ、ちょっとアカネ様よく顔を見せてください！ 」

　それから約１分黙ってシエラは私の顔をまじまじと観察した。

　「な、なんということ！ 僕の方が可愛いい！ 」

　「ちょっと！　なに！ 」

　「アカネ様、少し顔をいじりましたか？ 」

　「何言ってんの！ 私はもともとこういう顔なの！ だいたい私の方が可愛いじゃない！ ..でも、シエラ、あなた何処かで見たことがある顔なんだよね」

　私はしばらく考えた。いったいどこで見た顔だろう。

　「あっ！ あなた私のおばあちゃんの若いころにそっくりなんだよ！ 」