色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第148話 思い出の詰まった部屋

　これ以降、過去のシーンはありません。

　回想はしますが、時間軸は全て現在です。

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　夜になって、予定通り私の成人を祝うパーティーが催された。

　義父母と義弟妹、使用人たちに囲まれて、祝われる。

　セオと一緒に旅に出るまで、私は一人で勝手に、殻に閉じこもっていた。

　小規模だけれど、パーティーなんてほぼ初めての経験だ。

　その上、今日は主役である。身内だけとはいえ、みんなの注目を浴びるのが恥ずかしくて、照れくさい。

　それにしても、こんな風にみんなに祝ってもらえる日が来るなんて、一年前は想像もしていなかった。

　――みんなに祝ってもらうことがこんなに嬉しいものだったなんて。

　義弟妹の誕生日パーティーにも、花を注文してバースデーカードを贈るだけで、参加していなかったのに――寂しい思いをさせてしまっていたなあと、今になって後悔する。

　私は義弟と義妹に向き合って、素直に謝罪を述べた。

　義弟は「僕たちの誕生日は社交シーズン中でタウンハウスで祝ってたし、お義姉様はマナーハウスにいたのだから、仕方ないと思ってたよ」と。

　義妹には「来年の私の誕生日パーティーに参加してくれたら許す、ただしカッコいいお義兄さんを連れて来てね」とおねだりされた。

　義妹の言葉に、セオの誕生日にあった出来事を思い出して、私は苦笑いする。

　来年は一緒にお祝い出来るだろうか。

　聖王国では、どんな誕生日パーティーをするのかな。

　人間だけじゃなく、精霊や妖精たちも遊びに来るんだろうか。

　夜も更けて、パーティーはお開きになった。

　真っ白な月が、灯りの消えた室内を照らしている。

　義父母と義弟妹が社交のためにマナーハウスを離れて王都に向かうのは、例年通りだったら来月だ。

　しかし今年は、私が新成人（デビュタント）を迎える年。

　デビュタント・ボールは社交シーズンの一番最初に開かれる舞踏会であり、主役であるデビュタントは、何かと準備することが多い。

　そのため、今日の誕生日パーティーが終わった後で、早めに王都のタウンハウスに移動することになっている。

　荷造りを終えたトランクに、殺風景になった部屋。

　もしもセオが約束通り迎えに来てくれるならば、この部屋に戻ってくることは、もうないかもしれない。

　セオと出会ったあの日。

　セオが魔法の家を出したのは、あの辺りだった。

　浴室では初めて妖精のアワダマを見て、びっくりしたっけ。

　それから、熱を出した私を看病してくれた。

　突然いなくなって驚いたこともあった。

　「自分と関わると不幸になる」と苦しそうに言ったセオを、抱きしめた。

　聖夜の街（ノエルタウン）から帰ってきた後は、倉庫の秘密を探りに行って、持ち出した日記や手紙をこの部屋で読んだ。

　それから……時間遡行（タイムリープ）した私を信じて、暗闇から救い出してくれた。

　幼馴染のエドワードから、私を守ってくれた。

　それに。

　『天空樹』の元から戻ってきて、光を失った私に、ずっと寄り添って手を握ってくれていた。

　たくさんの思い出が、この部屋には詰まっている。

　私はカーテンを引いて、ベッドに入る。

　澄んだ金色の瞳が優しく細まり、近付いてくる光景が浮かんでくる。

　――けれど目を開くと、世界はまだ、色を失ったまま。

　幸せな気持ちと、寂しい気持ちと、少しずつ大きくなってくる不安を胸に抱いて、私は眠りに落ちた。

　それから数日後。

　私はファブロ王国の王都に到着した。

　ただし、義母と義弟妹はまだマナーハウスにいる。

　タウンハウスに来ているのは、義父と私、そしてエレナの三人だけだ。

　私の準備のため、先にマナーハウスを出発し、タウンハウスに滞在することになったのである。

「エレナ。トマスやイザベラと離れて、私についてきてもらって、良かったの？」

「ええ、もちろんですよ。そもそも私が王国に来たのだって、お嬢様のお母上、アリサ様のためなんですから。エレナにとっては、トマスよりイザベラより、お嬢様のデビュタントの方が大切です」

「まあ、そんなことを言ったらトマスとイザベラが可哀想よ」

「あらあら、お嬢様、心配して下さるのですか？　大丈夫です、トマスもわかっていますよ。トマスだってついて来ようと思えば来られたのに、子爵家が大切だからマナーハウスにいるんです。イザベラもそう。やりたいことがあるから、領地に残ったんですよ。あたしたちはそういう家族なんです」

　一緒にいるだけが家族の形ではない。

　きっと、確かな信頼関係が、エレナたちにはあるのだろう。

　離れていても、絆は繋がっているのだ。

「でも、寂しいでしょう？」

「あはは、むしろ清々（せいせい）しますよ。たまにはこうやって羽を伸ばさなくちゃ」

「ふふ」

「……お嬢様。ところで――」

　そう言うエレナは実際楽しそうで、寂しそうには到底見えなかった。

　が、突然、エレナの表情が真剣なものに変わる。

「――それはそうとして、お輿入れの際には、エレナを侍女として連れて行っていただけませんか？」

「え？」

「知らない場所に嫁いでいくのは、本当に大変でございますよ。エレナは、アリサ様が大変な思いをされてきたのをずっと見てきました。セオ様に相談できないことも出てくるでしょうし、気心の知れた者を置いておいた方がいいでしょう。エレナはこう見えても聖王国の事情にもある程度詳しいですし」

「……その気持ちは嬉しいけど――」

「実は、トマスとイザベラ、それからご主人様からもご承諾いただいているのですよ」

　私が断ろうとしたのを遮って、エレナはこれが『決定事項』だとはっきり告げる。

　聖王国に行ってしまえば、ロイド子爵領にはほとんど戻って来られなくなる――私は、エレナがこの道を選んだことに、衝撃を受けた。

「エレナ……いつの間に……」

「荷造りだってしてきたんですよ。準備万端です」

「……、ありがとう。エレナがいてくれたら、本当に心強いわ」

「はい、エレナがいれば百人力ですからね。お任せください」

　おどけて笑うエレナの心は、もう随分前から決まっていたようだ。

　思ってもいなかった心強い味方に、私はぽかぽかとあたたかい気持ちになったのだった。

　私がタウンハウスに移動してから、セオとの手紙のやり取りは、ぱったりと止まってしまった。

　タンポポの妖精も姿を見せないため、こちらからセオに手紙を送ることも出来ない。もしかしたら、この家の場所がわからなくて、妖精が迷子になっているのかもしれない。

　王国と聖王国の国交が回復したから、普通のルートで手紙を送ることも出来なくはない。

　しかし、聖王城あてに個人的な手紙を送ったら、途中で役人に開封され、安全かどうかのチェックが入るだろう。

　セオの迷惑になることは目に見えているし、知らない人にセオへの手紙を読まれるのは、どうしても嫌だった。

　聖王国からは特段変わったニュースも入ってこないし、無事には違いないだろうが、忙しすぎて体調を崩したりしていないか、心配だった。

　さらに心配なのは、やはり私の『色』がどうやってもこれ以上戻らないことだ。

　精霊の樹のことも気にかかるが――このまま巫女としての力が戻らなかったら、私は、ただの子爵令嬢だ。

　『巫女』ではない私は、セオに釣り合わない。

　手紙が届かないからセオに相談できない、というのは、ある意味ちょうど良かったとも思えてしまって、自己嫌悪に陥った。

　そしてセオの状況もわからず、私の『色』も戻らず――

　ついに、デビュタント・ボールの当日を迎えてしまったのだった。