色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第70話 「手紙」

　コテージの中に戻ると、フレッドは眼鏡をかけ、眉間に皺（しわ）を寄せながら手紙を読んでいた。

　ロイド子爵家から持ち出した小箱に入っていた手紙である。

　いつも大らかで明るいフレッドだが、今はなんだか少し怒っているようにも、泣きそうにも見えて、私は虚をつかれた。

「……お祖父様、その手紙、何て？」

　セオが椅子を引きながら問いかけると、フレッドはようやく私たちに気が付いたようで、顔を上げた。

　その顔はいつも通りとまではいかないが、暗い感情が表に現れない程度には取り繕っている。

「ああ、セオ、戻ったかい。お前さん宛の手紙もあるぞい。ソフィアからじゃよ」

「母上から？」

　私は、のびのびとした声さえ出しているフレッドを見て、言いようのない寂しさというか、不安というか……もやもやした気持ちを抱いた。

　この優しい偉丈夫（いじょうふ）も、色々なものを抱えているのだ。

　その上で、抱えたものが溢（こぼ）れてしまわないよう、自分の内側に防波堤を作る……そんな生き方を選んできたのかもしれない。

「ほれ」

　フレッドは、手に持っている便箋（びんせん）の束から二枚抜き出すと、セオに手渡した。

　そこには、封筒に書かれていた宛名と同じ、流麗な文字が綴られている。

　セオは手紙を読み始め、フレッドも引き続き分厚い便箋をめくっていく。

　私は手持ち無沙汰で、隣に座るセオの横顔を眺めた。

　白く柔らかな肌、長い睫毛に隠された金色の瞳、さらさらとした淡い水色の髪。

　見れば見るほど、自分にはもったいないほど美しい少年だ。

　けれど、美しいのは決して見た目だけじゃない。

　真っ直ぐな優しさを持っていることも、意外と意地悪なところがあることも、その心が私に向いてくれていることも、私はもう知っている。

　ぼんやりとその横顔を見つめていたら、セオは突然、困ったような微笑みを浮かべて振り向いた。

「パステル、どうしたの。そんなに見つめて」

「あっ、ご、ごめん」

　ついつい、見つめすぎてしまった。気に障ってしまっただろうか――困らせるつもりなんて、なかったのに。

　だが、セオは困ったような顔のまま、手紙を私の手元に差し出した。

「パステルも、読んで」

「えっ？　でも……」

「ここ、見て」

　セオに促されて手紙の一番上の文章を見る。

　そこには、私の家――ロイド家の名が記されていた。

『愛しのセオドアへ、そしてあなたの隣にいるであろうロイド家のどなたかへ』

　私は目を丸くしてセオの方を見遣る。セオは頷いて先を促す。

　私はセオから手紙を受け取り、手元に視線を落とした。

『愛しのセオドアへ、そしてあなたの隣にいるであろうロイド家のどなたかへ。

　あなたがこの手紙を読んでいるということは、私はもうこの世にいないか、動けない状態になっているということでしょう。

　そして、ロイド家のどなたか……おそらくアリサが、あなたに手紙を託してくれたのだと思います。

　今、あなたは何歳になっているかしら。

　手紙を書いている今、あなたはもうすぐ三歳になるところ。

　親バカかもしれないけれど、あなたは素直で明るく、感性豊かな優しい子よ。

　アリサ、元気ですか？

　デイビッド様とは仲良くしているかしら？　トマスさんとは仲直りできた？

　パステルちゃんは、赤ちゃんの時から美人さんだったから、きっと可愛らしい子になっていることでしょうね。

　私がいなくなった後も、セオを見守ってくれて、本当にありがとう。

　ところで、フレッドお父様はちゃんと聖王国に戻ったかしら？

　お父様がいなくなって一年が経ち、ジェイコブおじ様が再び聖王の座に返り咲いたわ。

　皆はお父様が亡くなったと言っているけれど、私は信じません。

　老後はスローライフがどうとか言っていたから、きっとどこかでほっつき歩いているのでしょう。

　成人すると共にジェイコブおじ様から王位を引き継いで、三十年近く聖王として頑張ったんですもの、少しは大目に見てあげますけれどね。

　そういう訳ですから、大切なことは全て、お父様宛ての手紙に書きます。

　もしお父様が未だにフラフラしていて捕まらなかったら、その時はセオ、お父様に宛てた手紙を、あなたが全て読んでちょうだいね。

　愛しのセオ、あなたは私の宝物。

　一緒に生きていけなくて、ごめんなさい。

　お母様は、あなたのことだけが心残りです。

　けれど覚えていて。

　お母様は、あなたを心から愛しています。

　いなくなってしまっても、いつでもあなたと、心が繋がっているわ。

　迷った時は、胸に手を当てて、心を探るの。

　胸にあたたかな何かが流れてきたのなら、その繋がりはきっと、あなたにとって大切なものよ。

　私がいなくなったその後も、あなたの胸をあたたかくしてくれる誰かが、そばにいてくれると良いのだけれど。

　最後に、ひとつお願いがあります。

　パステルちゃんは、無事『虹の巫女』を引き継いでいるかしら？

　私は、彼女が生まれた時、虹の祝福を込めて『パステル』という名前を与えました。

　詳しいことはお父様宛の手紙に書くけれど、パステルちゃんが『虹』を引き継いでいたら、聖王国から守ってあげて。

　アリサがいるから大丈夫だとは思うけれど、困っていたら助けてあげるのよ。

　それは、風の力を持ち、何処へでも自由に行ける、あなたにしか出来ないことなの。

　どうかよろしくね。

　セオドア、私とオリヴァーの大切な大切な宝物。

　お母様は夜空に瞬く星のひとつになるけれど、あなたの幸せを、いつまでも願っています。

　あなたの母、ソフィアより』

　手紙を読み終えた私は、いまだに私の手元をじっと眺めているセオに、手紙を返す。

　セオが困ったように微笑んでいた理由が、よくわかった。

「セオ、大丈夫？」

「うん。でも、この気持ち、何だろう……。切なくて、くすぐったくて、あったかくて、嬉しくて悲しい」

「……そっか」

　セオの心の内では、色々な感情が綯（な）い交ぜになって、少し混乱しているようだった。

　亡くなった母親からの手紙。

　到底、一言で表現できるような感情ではないだろう。

「……母上は、パステルのご両親が亡くなるとは、思ってなかったみたいだね」

「そう、みたいね」

「それに……パステルが『虹』を引き継いでいたら聖王国から守れ、って……」

「うん……」

　ソフィア様は何を知っていて、何を思い、この手紙を認（したた）めたのか。

　その答えは、フレッドの手元にあるのだろう。

　私とセオは、目の前に座って手紙をじっと読み進める、ソフィアの父親を見つめる。

　優しき元聖王は、やはり怒りと悲しみを混ぜ合わせたような色を、その瞳に湛（たた）えているのだった。