色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第64話 「セオを、信じるよ」◆

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　藍色の夜空に浮かぶ、白い月。

　同じように藍色に染まる湖にも、幾つもの星が落ちている。

　避暑地であるこの湖は、昼間は暖かく過ごしやすいが、夜になると肌寒いくらいだ。

『私』はどうしても眠れなくて、一人別荘の近くの四阿（あずまや）で座って空と湖を眺めていた。

　エレナにも伝えてあるし、別荘からすぐ近くの場所なので、一人でも大丈夫だ。

「……あれ、パステル？　眠れないの？」

　ぼんやりしていると突然、横から澄んだ無邪気な声がかかり、『私』は視線を動かした。

　そこには、同じく寝巻き姿の、可愛らしい少年が立っていた。

「……セオ？」

「隣、いい？」

「うん」

　『私』はセオが長椅子に座れるように、少し横にずれた。

　セオは『私』の隣にぽすん、と腰掛けると、『私』と同じように夜空を眺める。

　セオは、不思議な子だ。隣にいると、ぽわぽわあったかくなる。

　話していても楽しいし、会話をしていなくても、気まずく感じない。

　近所に住んでいるエドワードなんて、黙っている時間がないぐらいで、逆に静かだと気味が悪くて逃げ出したくなる程なのに。

「ここは、星がよく見えるね」

「そうだね」

　セオは、夜空を見上げてそう呟き、『私』も肯定する。

「――それに、今日は、月が綺麗だね」

「うん。ほんとに綺麗」

　『私』は月を眺めながら、なにも考えずにそんな返答をした。だが、セオの反応がなかなか返ってこないので横を向く。

　何故かセオは『私』から顔を背けていた。『私』は、身を乗り出してセオの顔を覗き込む。

「あれ？　セオ、顔赤いよ？　寒い？」

「な、な、なんでもない」

「そう？　寒くなったら、言ってね。一緒に戻ろ」

「ほ、ほんとに大丈夫だから」

　『私』はセオの態度に首を傾げたが、可愛らしくぶんぶん手を振っているのを見て、口元を綻ばせた。

　セオは今まで出会った誰よりも可愛くて、賢くて、優しい子だ。

　それにやっぱり、一緒にいて心地よい。

　『私』は、ふと思ったことをぼそりと呟く。

　聞かせようと思って言ったのではなく、何気なく口からほろりと落ちた一言だった。

「大きくなったら、セオのお嫁さんになれたらいいのにな」

「――えっ！？」

「え？　あ、ええ！？　口に出てた！　ごめん、なんでもな――」

「……ううん」

　焦る『私』の言葉を遮り、セオは小指を立てて、右手を差し出す。

「パステル、約束だよ」

「――！」

『私』は、熱くなる頬を左手で押さえる。

　そして、おずおずと右手を出して、セオと小指を絡めたのだった。

　ザザッ。

　場面が切り替わる。

　『私』とセオは、別荘の地下室――秘密基地で遊んでいた。

　上では大人たちが難しいお話をしている。

　その時突如、知らない人たちが、別荘の近くで何やら叫んでいるのが聞こえてきた。

　『私』とセオは驚いて、すぐさま地下室から顔を覗かせる。

「何かあったの？」

「あ、ああ。パステル、セオくん、何でもないんだ」

　『私』が声をかけると、お父様は取り繕ったような笑顔を貼り付ける。

　お母様が泰然した微笑みを浮かべながら、お父様の後ろから顔を出した。

「そうだわ、ちょっといい？　パステルの大事な宝物入れに、この鍵をしまっておいてくれない？」

　『私』に差し出したその手には、小さな鍵が握られている。

　『私』は小さな違和感を感じながらも、迷いなく鍵を受け取った。

「いいよ！　この鍵は、どこの鍵？」

「お母様の大切な宝箱の鍵よ。パステルが見つけられたら、中身をパステルにあげるからね」

「わぁ、宝探しゲームね！　ありがとう！」

「パステル、セオくん、その秘密基地に時計があるわね？　今から扉を閉めるけど、誰かがここを開けるか、時計の長い針が二周するまで、お外に出ないって約束してくれる？」

「うん、わかった」

「それと、長い針が二周しても誰も呼びに来なかったら、二人で一生懸命走って森を抜けて。それから、野原の向こうにある厩舎――お馬さんのおうちまで、行ってちょうだい。エレナが待っているはずよ」

「お馬さんのおうち？　どうして？」

「それは――」

　ドン！　ドン！

　お母様の言葉は、玄関をノックする大きな音に遮られた。

「――お客様、来ちゃったみたい。扉、閉めるわよ」

「え？　あ、うん……」

「パステル。セオくん。――仲良くね」

　そうして、扉が閉ざされ、静寂が訪れた。

　ランタンの小さな明かりを頼りに、『私』は自分の宝物をしまっている小さなおもちゃ箱に、渡された鍵を入れる。

　何となく不安な気分になってセオの方を見ると、セオはぶるぶると震え、今にも泣きそうな顔をしていた。

「セオ、大丈夫？」

「……こわい……」

『私』は、顔を歪めて小刻みに震えているセオに近づき、そっと抱きしめる。

　不安な時、嫌なことがあった時、お母様がいつもそうしてくれるように。

「大丈夫、大丈夫」

　そう声をかけながら、セオの背中をぽんぽんと優しく叩き、頭をゆっくり撫でる。

「……うう……」

　しばらくそうしていると、セオは落ち着きを取り戻したようだった。

　セオの震えが止まって身体を離すと、セオは恥ずかしそうに頬を染めていた。

「セオ、落ち着いた？　私が泣きそうな時、お母様が、いつもこうしてくれるの。元気が出る、おまじないだよ」

「おまじない……」

「そう。だからね、セオの元気が足りない時は、またこのおまじない、してあげるからね」

「は、恥ずかしいけど……たしかに、元気出たかも。ありがとう」

「どういたしまして」

「僕も、パステルの元気がない時、おまじない、してあげるからね」

「うん！　ありがとう！」

「……でも、僕以外には、しないでほしいな……」

「えっ？」

「な、なんでもないよっ。それより、何して過ごそっか？」

　セオは更に頬を染めながら、話を切り上げたのだった。

　どうやら、おまじないの効果はしっかりあったようで、セオの表情には不安は残っていなかった。

　ザザザッ。

　更に場面が切り替わる。

　視界の全てが、七色の光に溢れている。

　ここは、『虹の巫女』ソフィアが最期の力を振り絞って創り出した、不可侵の世界。

『私』の記憶と色を封じ、セオの感情を封じる魔法が発動するまでの、僅かに残された時間。

『私』と、セオの、最後の時間だ。

「セオ……記憶がなくなったら、セオとの思い出も、消えちゃうんだね」

「……パステル……」

「……私、すっごく楽しかった。セオは私の初めてのお友達で、初めて大好きになった男の子よ。私はセオのこと忘れちゃうけど……、どうか、元気でね」

「パステル、僕も、僕も楽しかった。僕にとっても、パステルは初めての友達で、初めて大好きになった女の子だよ。それに……」

　セオの眦（まなじり）から、一筋の涙が伝っていく。

「それに、お母様も言っていたでしょう？　僕の心と、パステルの心は繋がってる。

　僕の感情がなくなっても、パステルの記憶がなくなっても、ここが繋がってるから、大丈夫」

　セオは胸に手を当てる。

「次に会う時、パステルは僕のことを覚えてない。僕も、パステルが分からないかもしれない。

　でも、この先僕の心を動かせるのは、心が繋がってるパステルだけだよ。だから、僕、きっとその時にパステルのこと、思い出す」

　反対側の目から、もう一筋、涙がつうっと落ちていく。

「必ず迎えに行くよ。それで、今度こそ、パステルが辛い思いをしないように。もう何も失くさないように――僕が必ず守る」

　涙に濡れるその瞳には、黄金色の強い光が宿っている。

『私』は、溢れそうになる涙を堪えながら、精一杯の笑顔で、セオに告げた。

「――わかった。セオを、信じるよ。

　だから、……またね、セオ」

「……うん、またね、パステル」

　セオは、涙に濡れる顔を拭いもせず、精一杯、笑みの形を作る。

　そうして、七色の空間は白い光に満たされ――

　蝋燭の火が消えるように、ふっ、と消え去った。

　――目の前に、見知らぬ男の子が倒れている。

　傷だらけだし、意識もない。

　けれど、『私』はどうすればいいか、わからない。

　『私』の後ろから女の人が走ってきて、『私』と、動かない男の子に何か話しかけている。

　何を言っているのか、さっぱり、何一つ頭に入ってこなかった。

　そもそも、『私』は誰？

　ここは、どこなの？

　男の子を抱きかかえて、『私』の手を引っ張っている女の人は、誰？

　『私』は、何がなんだかわからないままに連れて行かれて、どこかに押し込められて、座らせされる。

　『私』の押し込まれた箱の隣にも、同じように馬に繋がれている、車輪のついた箱があって、意識のない男の子はそちらに寝かされていた。

　どこから乗ってきたのか、眠っている男の子の側には黒い猫がいて、その顔をぺろりと舐めている。

　女の人は、大きな身体の男の人と二言三言、言葉を交わして、『私』と同じ箱に乗り込んで扉を閉めた。

「お嬢様、時が来るまで、エレナがお側にいますからね」

　女の人は、笑顔で話しかけてくれるが、泣いているようにも見えた。

　そしてすぐに、窓の外のモノクロの世界は、ゆっくりと流れ始めた――。

＊＊＊