色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第19話 「モック渓谷」

　そのまましばらくセオと話していると、玉座の間にトカゲのような何かが入ってきた。

　身体の大部分が緑色である。

　そして、トカゲに似ているがトカゲではない――小さな翼がついていて、二足歩行していて、執事のような小洒落た服を着ているトカゲなんて、きっといないだろう。

　背丈は、私の三分の一程度だろうか。

　トカゲもどきは、甲高い声で私たちに話しかけてきた。

「セオ様、お久しゅうございます。パステル様、お初にお目にかかりますです。わたくしはドラコと申します」

「は、はじめまして」

「お二方に、我が主様より伝言があるのです。我が主様は、お出掛けになったです。『話の途中でごめん』とのことです……所用があるとか言ってたですが、このドラコめは、多分飽きたんじゃないかなあと思っている次第ですー」

「そ、そう……」

　風の精霊だけあって、風のような性格である。

　フレッドのコテージでも飽きたからと言って帰ってしまったし、セオもドラコも慣れっこのようだ。

「それで、ただ今鷲獅子（グリフォン）が徘徊しているようなのです。ですが、ドラコがいれば奴も寄ってこないのです。もしお帰りになるようでしたら、途中までお送り致しますが……どうするですか？」

「お願い、ドラコ」

「かしこまりました。ドラコに任せるですー！」

　セオがそうお願いすると、ドラコはうやうやしく礼をした。

　ちょっとだけ不恰好だが、まるで熟達した執事のような振る舞いである。

「では、早速出発なのです！　モック渓谷まで送るのですー」

　ドラコは、何処からかドアの取手のような物を取り出すと、ベルトで自分の背中に固定した。

「それと、怖いかもしれないですが、風のバリアはご遠慮願えますか。あれ、くすぐったいのです」

「わかった」

　セオが頷いたのを確認して、ドラコは私達に背を向け、強い光を放ちはじめる。

　まだ光に慣れ切っていない私は、思わず目を瞑った。

　光が収まると、そこには絵本でしか見たことのない、大きなドラゴンがいた。

　頭には立派な二本のツノが生え、緑色の巨体はちょっとした納屋ほどもある。

　ドラゴンは怖いものだと思っていたが、目の前にいるドラゴンは全然怖くない。

　むしろ、洋服を着て、背中に取っ手がついているのが、やたらとコミカルで可愛い。

「さあ、ドラコの背中に乗って下さいです」

　大きな姿に変身したドラコは、私達が背に乗りやすいよう、屈んでくれた。

　身体が大きくなっても、ドラコの声は何故か甲高いまま、変化していない。

　発声が他の生き物とは違うのだろうか。

「パステル、前に乗って、取っ手を掴んで」

「うん、ありがとう」

　セオは、私がドラコの背に乗りやすいように手伝ってくれた。

　私がしっかり背中の取っ手を握ると、セオも私の後ろに乗り込む。

　セオは私を後ろから包み込むように手を伸ばし、ドラコの取っ手を掴む。

　私は、触れそうで触れないその距離に、なんだかそわそわしてしまう。

　セオの体温と息遣いが間近に感じられ、ほっとするような、居心地が悪いような、くすぐったいような、複雑な気持ちになったのだった。

「準備はよろしいですね？　じゃあ行くですよ」

　私とセオが背に乗ったのを確認すると、ドラコは翼を大きく広げた。

「しっかりつかまってるですー！」

　ばさり、ばさりと音を立てて、ドラコは翼をはためかせる。

　ゆっくりと、その足が地面から離れていく。

　思いのほか、衝撃は少ない。

　大きく開いている天井から、私たちは空へと飛び立っていった。

　私たちは、風の神殿が一望できる高さまで舞い上がった。

　空には暖かい太陽の光が満ちていて、雲は一つもない。

　神殿は玉座の間を中心としたスマートな造りの部分と、歪な形の岩で覆われている部分が存在する。

　ある部分を境にその造りがガラリと変わっているのは、フレッドが修繕した部分なのだろう。

　神殿の周囲は、これまた幻想的な光景であった。

　多数の妖精たちがふわふわと漂っている。

　先程教えてもらったモック以外にも、首の周りに大きな花びらがついている妖精や、玉座に彫られていた、蝶のような薄い羽のついた妖精もいる。

　小さな妖精たちが漂っている辺りを抜けると、今度は大型の妖精や、魔物と思われるものたちが散見されるようになってきた。

　中でも沢山いるのが、長い体をもつドラゴンである。

　ドラコはトカゲに似ているが、ここにいるドラゴンたちは、どちらかというと蛇に似ていた。

　頭には大きなツノが二本、ひげも二本生えていて、長い体の上の方に、小さな手と小さな翼がついている。

「パステル、大丈夫？　ちゃんと掴まらないと危ないよ」

「え？　あ……」

　耳元で涼やかな声がして、はっとした。

　いつの間にか、取っ手を持つ力が緩んでいたようだ。

「ありがとう。よそ見してて、気付かなかった」

「嵐龍（ストームドラゴン）は、ああ見えて穏やかな性格だから、襲ってこない。大丈夫」

「あの体の長いドラゴンのこと？　嵐龍（ストームドラゴン）っていうんだね」

「そう。海の向こうの国には嵐龍（ストームドラゴン）の亜種がいて、リュウって呼ばれてるらしい」

「へぇ……」

　あっという間に大型妖精のエリアを抜けると、ドラコはスピードを緩めた。

　すぐ真下には、真っ白な雲海が広がっている。

「セオ様、パステル様、間もなく雲の中に入るです。雲を抜けると、人間の世界です。鷲獅子（グリフォン）も雲の中までは入って来ませんから、もう大丈夫です」

「ありがとう、ドラコ」

「いえいえ、とんでもないのです。さ、すぐにモック渓谷に着くですよ」

　雲の中は、心地良い冷気が満ちていた。不思議と寒くはない。

　真っ白で視界が悪いが、ドラコは迷いなく飛んでいく。

　二、三分だろうか、しばらく雲の中を進むと、突然視界が開けた。

　美しい渓谷である。

　崖の途中に何箇所も小さい穴が開いていて、それぞれの穴から水が流れている。

　その幾筋もの水が集まって小さな滝を形成し、その滝の水が集まって今度は少し大きな滝に、そして最終的には川となって下界に流れていく。

　この渓谷には陽が差していて、苔や水草も生えている。

　周りをドーナツ状の雲に囲まれ、この渓谷だけ浮かび上がっているかのようだ。

「到着しました、モック渓谷です。どうぞお気をつけて」

　ドラコは少し開けた場所に降り立ち、身を屈めた。

　私とセオがドラコの背から降りて礼を言うと、ドラコはぺこりと頭を下げて、再び雲の中へと飛び去ったのだった。

「とっても綺麗な場所ね」

「モックたちは、雲から生まれて、雲へと還る。ここはモックが生まれて、還る場所。あの水は、モックたちの最期の涙」

「え……？」

「涙が滝になって、山を削って、崖になった。モックの涙は下界に降りて川になり、海に流れて、天に昇って雲になる。そうしてモックがまた生まれる」

「……そっか。モックの生命（いのち）は、巡るのね」

　水も、風も、妖精たちの生命も、世界を巡る。

　たくさんの旅をして、再びここに還ってくるのだ。

　モック渓谷はそんな神秘に満ちた場所であり、精霊の世界と人間の世界を繋ぐ、特別な地なのかもしれない。

　私は、ラスの話をふと思い出した。

「神子は精霊界の窓口で、巫女は人間界の窓口、か……」

　私の記憶を封じたという巫女様は、どういう人なんだろう。

　私やセオと何か繋がりがあったのだろうか。

　封印された危険な記憶というのは、一体何なのだろう。

　景色を見ながら考え込んでいると、セオが私の顔を覗き込んできた。

　均整のとれた美しい顔だが、相変わらずの無表情である。

　私がセオと目を合わせると、セオは静かに問いかけてきた。

「……パステル。他の精霊も、探す？」

「私は……そう、したいな」

「わかった。一緒に探そう」

「セオは、平気？　怖くないの？」

　私は、他の色も、過去の記憶も思い出したい。

　だが、私がそれを追うことで、必然的にセオも巻き込んでしまうことになる。

「僕も、もっと色々なことを知りたい。だから、パステルが望むなら、僕も一緒に行く」

「ありがとう、セオ」

「ひとまず、お祖父様の所へ行こう。他の精霊について、知っているかも」

「うん」

　セオが手を差し出す。私はしっかりとその手を取る。

　不安もあるが、楽しみでもある。

　それに、私たちはそれを成し遂げなくてはいけないような気もする。

　何があっても、セオが一緒なら怖くはない。

　私たちは、セオの放つ白い光に包まれて、下界へと戻って行ったのだった。

〜第一章・終〜