色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第18話 「緑色が、戻ってきた」◆

＊＊＊

　白い太陽、白い雲。

　灰色の空を飛んでゆく、黒い鳥。

　『私』は伸びをして、身体を起こす。灰色の花が咲き誇る、緑色の野原に、『私』はいた。

　一人ではない。

　隣には、気持ちよさそうに寝息を立てている、可愛らしい男の子がいる。

　『私』は、その子を起こさないように、すぐ近くにある灰色の花を手折る。

　小さい手で緑色の蔓を編む。

　ゆっくりと、不恰好な花冠が、出来上がってゆく。

　ザザッ。

　場面が切り替わる。

　目の前には、母親らしき人物の陰に隠れている、絶世の美少年が見える。

　『私』と同じ年頃のようだ。

　母親のスカートを掴んで、恥ずかしそうに顔だけちょこん、と出している。

　どうやら、先程『私』が寝そべっていた野原に行くよりも前の記憶のようだ。

　『私』は実の母親と手を繋いで、その男の子に自己紹介をしていた。

　残念ながら、『私』の視点を借りている私には、自分の母親の顔も、相手の母親の顔も見えない。

「私はパステル。あなたのお名前は？」

　『私』は、男の子に名を尋ねた。

　男の子は、恥ずかしそうに、消え入りそうな小さな声で名乗った。

「……セオドア」

「ん？　よく聞こえなかった。セオ……なに？」

「…………」

　男の子は、再び母親の背中に隠れてしまった。

　ザザッ。

　再び場面が切り替わる。

　最後に見えたのは、ぐにゃぐにゃに歪んだ景色。

　『私』は、深い森を貫く小さな街道を、馬車で移動している。

　道も空も森の木々も、全てが灰色だ。

　理由もわからず、涙だけが止めどなく流れている。

　四人程度なら余裕で座れる広い馬車だが、乗客は二人だけ。

　隣に座っている女性がずっと背中をさすってくれているようだが、『私』はただぼんやりと虚空を見ている。

　『私』は、どうしてここにいるのかも、隣に座る女性が誰なのかも、分からなかった。

　――ただ、膝に乗っている、綺麗に整えられた花冠だけは、何故か大切にしなくてはならないような気がするのだった。

＊＊＊

「……パステル？」

「……セオ……？　私……」

　セオの言葉で我に返る。一瞬、意識が飛んでいたらしい。

　……何だろう、目の奥がちかちかする。眩しい。

「大丈夫？」

「うん。少し、眩しくて……」

　私は目を細めて、辺りを見回す。

　この部屋はさっきまでと全く変わった様子がないが、ラスだけが消えている。

「セオ、ラスさんは？」

「わからない。少し目を閉じた隙に、いつの間にか居なくなってた」

「そっか……」

「それより、パステル。眼はどう？」

「あ……そういえば……！」

　私には、緑色だけ、見えるようになっていた。

　ラスの座っていた玉座。

　神殿のあちこちに散りばめられたモチーフ。

　セオの服にあしらわれた、不思議な模様の刺繍も緑色だ。

　そして、どれも緑色ではあるのだが、微妙に異なる色合いをしている。

　私にはどれがどれなのかは分からないが、書物で見た『エメラルドグリーン』とか『うぐいす色』とか、そういう色の違いがあるのかもしれない。

　不思議なことに、緑に分類される色は分かるものの、他の色はモノクロのままだった。

「緑色が、分かる……！　だから眩しいのね！」

　私の声は、興奮してうわずっている。

「……すごい……」

　なんて鮮やかなんだろう。

　緑色だ……深い緑、淡い緑、明るい緑、くすんだ緑。

　どれもこれも、全て美しい。全てが愛おしい。

「セオ、見える！　見えるよ！　緑色が、戻ってきた……！」

　幼い頃から渇望していた、色のある世界。

　私の胸の内から、歓びが湧き上がってくる。

　セオは胸に手を当ててこちらをじっと見つめていたが、私が話しかけると、目を細めて頷いた。

「そういえば、セオは？　何か変化あった？」

「……まだ、わからない」

「……そっか」

　ラスも、セオの感情が戻るのは『推測』だと言っていた。

　やはり気長に待つしかないのかもしれない。

「でも、パステルの眼、色が戻って良かった。……どう？」

「ふふ、まだ少し違和感があるけど……、すごく、すごく、嬉しい」

　セオの髪も瞳も、まだ薄灰色である。

　本当の色は、どんな色なのだろう。早く見てみたい。

　このまま全ての精霊に会うことができたら、私の眼は元通りに……普通に戻るのだろうか。

　思い出した記憶も曖昧で、まだ辛いだとか心が痛むだとか、そういうのはない。

「そうだ、セオ……！　私、思い出したの！　私、本当に、子供の頃セオに会ってたんだね！」

　あの野原で一緒に横になっていた男の子も、母親の後ろに隠れていたシャイな男の子も、間違いなくセオだ。

　今より幼かったが、その顔立ちはほとんど変わっていない。

　無垢な可愛らしい寝顔を思い出して、私は頬が緩んでしまった。

「パステル、嬉しそう」

「うん、嬉しい！　思い出せて、良かった」

　頬がどんどん緩むのを止められない。

　私がそう言うと、セオは頷き、目を細め。

　そして――笑った。

　以前よりも、確かに。はっきりと。

　口元が、緩く弧を描いている。

「……セオの笑顔、好きだな」

　私は、思わずそんな事を口にしていた。

　セオは元から信じられないぐらい美しいが、その微笑みはまさに天からの贈り物のようである。

「……パステルが嬉しそうなのを見て、心があったかくなって、そしたら自然に……笑ってた」

　セオは微笑んだまま、そんな言葉を返してくれた。

　私は、内心、物凄く驚いていた。

　笑ったことを、セオは自覚したのだ。

　やはり、セオに感情が戻ってきているのかもしれない。

　私は、嬉しさが限界を超えて、目元が潤んできてしまった。

　セオはそれを見て、穏やかな微笑みを消してしまった。

「パステル、どうして泣くの？　嫌だった？」

「違う、違うの……。嬉しくて、涙が出てきちゃったの……」

「……嬉しくても、泣くの？　やっぱり、難しい」

　セオは、考え込んでしまった。

　けれど、私は本当に嬉しくて、笑いながら少しだけ泣いたのだった。