色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第15話 「初めての友達」

　しばらくして、私の涙が落ち着いた頃。

　結局、私は恥ずかしくなって、一度自分の部屋に戻ってしまった。

　セオの辛そうな表情を見て、思わず抱きしめてしまったが……きっと淑女として、良くなかっただろう。

　顔を洗って目を冷やし、ぼんやりとソファで休んでいると、エレナが呼びに来た。

　セオの部屋に、二人分の食事を用意してくれるようだ。

　お礼を言って部屋を出ようとすると、エレナは私を呼び止めた。

「お嬢様、あのお客様が、先日トマスとイザベラが申していた不思議なお客様なのですね？」

「……ええ、そうよ。二人は信じてくれなかったけど」

「トマスやイザベラはともかく、私は信じますよ。私もあの日、不思議な光を見ましたからね」

「え……？」

「ふふふ、歳で目がちかちかしたのかと思いましたけどね。トマスもそう思ったのではないかしらね？　あの人、頭固いですから」

「……そう、だったの」

「――お嬢様、エレナは味方ですからね。覚えておいて下さいね」

「……？　それは、どういう……」

「さあ、参りましょう。愛しの殿方がお待ちですよ」

「……！？　ち、ち、違うわよ！！」

　エレナは悪戯っぽく笑っている。

　――味方って、そういう事か。

　いつになく真面目に言うから、何か深い意味があるのかと思った。

　一瞬、心配というか、遠くを見ているような――寂しげな視線を寄せたと思ったのだが、気のせいだったのだろう。

「ごめんね、お待たせ」

「ううん、大丈夫」

　私が席に着くと、エレナがお皿を並べてくれる。

　だが、セオの事はトマスとイザベラに秘密にしなくてはならないので、一通り用意したらすぐに客室から出て行った。

　玄関口で遭遇したのがエレナで、心底良かったと思う。

　終始無言で食事は進んだ。

　無言でも、不思議と気まずくはない。

　セオのマナーは、やはり完璧だった。

　フレッドの孫という事は分かったが、結局セオの出自は謎のままだ。

　私は食後のお茶を手ずから淹れた。

　紅茶の華やかな香りが、鼻腔をくすぐる。

　お茶を用意した所で、私はセオに先程の件を謝罪しようと、口を開いた。

「パステル」「あの、セオ」

　またしても話すタイミングが被ってしまい、私は思わず笑ってしまった。

　セオも驚いたのだろうか、いつもより目が大きく開いている気がする。

「ふふふ、セオ、先にどうぞ」

「いや、パステルから。山では、僕が先だったから」

「ふふ、分かった。……あの、ね、さっきのこと、謝りたくて」

「……謝るようなこと、ない」

「ううん。突然抱きついたりして、嫌だったよね。しかも泣き出すなんて、我ながら情けないよ……。ごめんね」

「……嫌じゃなかった」

「セオは、優しいね……。好きでもない女の子に抱きつかれたりしたら、普通、すごく嫌なのよ」

「僕、別に優しい訳じゃない。……嫌だとか、好きだとかも感じないから」

「……そう、かな」

　心に、チクリと棘が刺さる。痛みの理由は、分からない。

「けど……」

　セオはうつむいて、少しだけ考えるような仕草をしたのち、いつものように私を真っ直ぐに見た。

「僕、もっと知りたい。パステルが教えてくれた、色んな感情を。――嬉しい、わくわくする、恥ずかしい、心配する」

　セオは、手元に視線を落とす。

　ひとつ、ふたつ……と、指折り数えながら、言葉を羅列していく。

　そして、最後にひとつ、細くしなやかな小指を曲げる。

　セオは言葉を切って、じっと私を見つめた。

「――それから、好き、という感情も」

「……セオ……」

　セオの瞳は真摯であり、何か決意を秘めているようにも見えた。

　セオは、自分を変えたいと願っているのかもしれない。

「……セオ。私、セオの力になれるかな？」

　セオは、私の目を見て頷いた。美しい瞳が、揺れている。

「パステルにしか、できない。……でも、僕と関わると傷つくかもしれない。それでもパステルは僕と一緒にいてくれる？」

「当たり前よ。さっきも言ったけど、私、セオに会えて良かったって、心から思ってるよ」

　私は、セオが安心出来るように、しっかり笑って、そう返答した。

　先程のセオは、本当に辛そうだった。

　セオの抱えている物は重くて、一人ではいつか、つぶれてしまう。

　解決するかは分からないし、いつまでかかるかも分からないけれど……私がその重い物を、一緒に抱えてあげたかった。

　――それに何より、純粋に、誰かに頼られることが、嬉しかった。

　私は、誰かに頼られたことも、真っ直ぐに向き合ったこともない。

　誰かに頼りにされるのがこんなに嬉しいことだったなんて、知らなかったのだ。

　とはいえ――私自身は、この眼のせいで誰かを頼って迷惑をかけてしまうのが、すごく嫌だったのだが。

　セオは、しばらく胸に手を当てて考えていた。

　かと思うと、何かを決意したように、唐突に顔を上げて、話し始める。

「パステル、さっき言おうとしたこと、言っていい？　パステルに、お願いがある」

「うん、なあに？」

「明日、僕と一緒に、『風の神殿』に行ってほしい」

「風の神殿……？　そこに、何かあるの？」

「風の神殿は、ラスの住処。場所は、崖山（クリフ・マウンテン）の頂上」

「崖山（クリフ・マウンテン）……」

　崖山（クリフ・マウンテン）は、ここから北……この国と聖王国の境にある、一万メートル級の山である。

　麓（ふもと）から切り立った崖が続いており、普通の人間には登ることが出来ない。

「普通の人には到底行けない場所だけど、僕はラスの加護を受けた『空の神子（みこ）』だから、僕と一緒なら問題ない。……僕と一緒に、行ってくれる？」

「うん。ラスさんには聞きたいことがあるし、行くよ」

「ありがとう。……でも、行く前にひとつ、言っておかないといけないことがある」

「なあに？」

「風の神殿で何が起こるのか、僕にも分からない。それでも、僕、パステルと一緒に進まないといけない。だから……、巻き込んで、ごめん」

「ううん、いいの。友達は、助け合うものよ。私、セオの力になりたいの」

「……ありがとう、パステル」

「ふふ。偉そうに言ったけど、実は友達なんて今までいた事ないんだ。だから、ちょっぴり、張り切ってる」

「僕も、パステルが初めての友達」

「セオ……ありがとう」

　セオは、私のことを友達だと思ってくれている。

　セオがいてくれれば、どんな困難が待っていても怖くないと、そう思えた。

　友達。

　まるで魔法のような言葉だ。

　数日前、セオが急にいなくなってしまった時に心を冷たくしたすきま風は、もう入って来なくなったようだった。

　翌朝、夜が明ける前に、セオは私の部屋を訪ねてきた。

　辺りはまだ暗いが、東の空がわずかに白んでいる。

　黄昏の時間よりは、見えやすい。

　昨日のように玄関先で誰かに会うのも困るので、今日は自室の窓から出て行くつもりである。

　エレナだったら良いが、トマスはまず間違いなく義父にセオの事を報告するだろう。イザベラもトマスに報告するから、同じだ。

　既に準備を終えていた私は、セオの手を取り、光に包まれて濃灰色の空へと飛び立った。

　目的地は、精霊の棲む山、崖山（クリフ・マウンテン）——。