色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第13話 「嫌じゃなくて、むしろ」

　私はセオと手を繋いで、空を飛んでいた。

　アワダマ捕りに向かう所である。

　ラスの魔法と違って、セオの魔法の光は、真っ白に近い、と思う。

　セオと触れ合っている右手が温かくて、何だか泣きそうな気持ちになる。

　その理由は、私にはまだ、わかりそうになかった。

　ほどなくして、私達は目的地に到着した。

　開けた草原、どこかの山の中腹のようだ。

　見晴らしが良く、遠くまで見渡せるが、ここからは人の住んでいそうな街などは見えない。

　フレッドのコテージがあった森やロイド子爵領よりも、はるかに空気が澄んでいる。

「パステル、こっち」

　セオは、私に声をかけて、歩き出した。手は繋いだままだ。

　何となく気恥ずかしいが、ここは足場が悪い。セオは、まるでエスコートをするように、私に気を遣いながら歩いてくれている。

　自然とこういう事が出来るセオは、やはり高度な貴族式教育を受けているのでは、と思ってしまう。

「あれが、ムクロジの木」

「わぁ……大きいね」

「この辺りで一番大きい木。アワダマの付いている実は、上の方にあるから、空を飛ばないと取れない」

　二十メートル以上はあるだろうか。

　これは確かに、普通には取れないだろう。

　ムクロジの木の真下まで来ると、セオは手を離し、バケツの蓋を開けた。

　セオは、中に入っている小さな柄杓（ひしゃく）で水を撒く。

　太陽の光に反射して、水の粒がキラキラと輝いている。

　すぐさま、ムクロジの木の上の方で、何かがもぞもぞと動き出した。

　アワダマの事を知らなければ、風で葉が揺れたか、鳥の巣でもあるのかと思っただろう。

「アワダマが、水遊びしたがってる。パステル、重いけど、これ持てる？　木の上で、さっきみたいに水を撒いてほしい」

「うん、分かった。任せて」

　私がバケツを受け取ると、セオは私の腰に手を回した。

　突然の事に、私は一瞬驚いてしまう。

「あ、あの、セオ……？」

「両手が空いてないと、水を撒けない。ごめん、我慢して」

「そ、そうだよね。大丈夫」

　そうは言ったが、あまりにも近すぎる距離に、再び鼓動が早くなっていく。

　思わず横を見ると、人形のように美しい顔（かんばせ）が、真っ直ぐに私を見つめていて、私はまた顔が熱くなっていくのを感じた。

　セオは、空いている手で自らの胸を押さえて首を傾げる。

　だが、すぐに気を取り直して上を向いた。

「日が傾いて来てる。急いだ方がいい。いくよ」

「うん」

　セオは一瞬、強い光を放つ。

　ふわりと足が地面から離れると、その光は徐々に収束していき、周りが見えるようになった。

　ゆっくりと、私達は浮上していく。

「わぁ……！　すごい……！」

　地面が、どんどん遠ざかる。

　光に包まれて飛んでいる時と違って、自然の風が髪を揺らす。

　元々見晴らしの良い場所だったが、更に遠くまで見えるようになった。

　奥でキラキラと輝いているのは、水面だろうか。湖か、海か、それとも川か。

「パステル、気をつけて。風のバリアを張ってないから、バランスを崩さないように」

「あ、うん。気をつけるね」

　ついつい景色に見とれてしまったが、私達はもう地面から遠く離れている。

　間もなく木の上半分に差し掛かる所だ。

　ムクロジの尖った葉の合間に、実が幾つもなっていて、ふわふわした毛玉たちが散見されるようになってきた。

「そろそろアワダマが増えてきた。パステル、水をお願い。体勢崩さないように、気をつけて」

「うん、わかった」

　私はバケツから水を掬い、自分やセオに飛沫（しぶき）がかからないように気をつけながら、水を撒く。

　興味を持ったアワダマたちが、ムクロジの実の上から下から、ふわふわと顔を出す。

　――顔と言っても、全身が毛に覆われていて、どこに目があるのかは判別出来ないのだが。

「さあ、こっち……おいで」

　セオが、空いている右手をムクロジの実の下に出すと、アワダマが、そのふわふわの身体から手をにょき、と伸ばし、枝から実を切り離した。

　ムクロジの実が、アワダマと一緒にセオの手に落ちてくる。

「パステル、バケツを」

「はい」

　私がバケツをセオの近くに寄せると、セオは手に持っていたムクロジの実とアワダマを、そっとバケツに浮かべた。

　バケツに入ったアワダマは、小さい手で一生懸命ムクロジの実を擦って、泡を立てている。

「か、可愛い……！」

「パステルも、やってみる？　バケツ、預かる」

「ありがとう」

　私は、セオにバケツを渡して、アワダマがくっついているムクロジの実の下に手を差し出す。

　アワダマは、先程と同じように実を切り離し、私の手に落ちてきた。

　私もセオに倣って、アワダマとムクロジの実をバケツに浮かべると、アワダマは満足そうに泡で遊び始めた。

「わぁ……！」

　アワダマを見ていると、自然と笑顔になる。

　セオの視線を感じて横を見ると、セオはすぐ近くで、見た事のないほど柔らかい表情をしていた。

　その表情に、私はまたどきりとしてしまう。

「パステル、嬉しそう。いや、わくわくしてる？」

「うん、とっても嬉しいし、楽しいし、わくわくしてる。ありがとう、セオ」

　私が微笑むと、セオもまた、微笑みにも満たない小さな小さな笑顔を返してくれたのだった。

　しばらくの間、二人でムクロジの実を取り、バケツにたくさんのアワダマが集まったところで、私達はゆっくりと地上に戻り、バケツに蓋をする。

　すっかり夕方になっていて、西日が眩しい。もうしばらくしたら、日が沈み、黄昏の時間になるだろう。

　黄昏時は、私にとって一番怖い時間帯である。

　色彩の判別が出来ない私にとっては、光と闇が交わるこの時間帯が、一番見えづらいのだ。

　――でも、今日は、セオがいる。一人で不安になる事もない。

　だからだろうか、まだもう少し、ここに居たいとも思ってしまう。

「ねえ、パステル」「あの、セオ」

　私がセオに話しかけたのと、セオが私に話しかけたのは、同時だった。

　セオは、無表情のまま小首を傾げている。私は、思わず笑ってしまった。

「ふふ、被ったね。セオ、お先にどうぞ」

「……じゃあ、先に言う。パステル、さっきは、ごめん」

「え？」

「許可を取る前に、背中に触れた。パステルが嫌がるかもしれないって、考えなかった。ごめん」

「……嫌じゃ、なかったよ。だから、大丈夫」

「恥ずかしかった……で合ってる？」

「うん、そう……だね」

「恥ずかしいのは、嫌じゃない？」

「うーん、嫌な時の方が多いけど……何だろう。さっきのは、嫌じゃなくて、むしろ――」

　そこまで言って、私は口をつぐんだ。

　――なんで、いま、私は嬉しかったなんて、言おうとしたんだろう。

　言葉に詰まってしまった私を、セオはただじっと見ている。

「……うまく言えないけど、とにかく、嫌じゃなかったよ」

「ふーん。やっぱり、僕には難しい」

「……私も、よくわからないよ。自分の心と向き合うのって、とっても難しいね」

　西の空には、色づいた光を放つ太陽が、山の合間へ帰ろうとしている。

　空はグラデーションになっていて、下が濃い色だということはわかる。

　どんな色なのかはわからないが、私は心の中で、想像した色を塗っていく。

　――太陽は『赤』？　『オレンジ』？　『黄色』だろうか？

　空の色は『紺』？　『紫』？　それともまだ『水色』なのかな？

　私は隣に立つセオを見る。

　セオも、夕焼けの景色を眺めていた。

　――セオの髪は、何色？　瞳は、どんな色だろう。

　きっと、美しい色なんだろうな……。

　そんな事をぼんやりと考えていると、セオが私の方へ向き直った。

　私を見るその美しい瞳には、一度たりとも憐憫も、好奇も、嫌悪も侮蔑も不信すらも、映ったことはない。

　ありのままの私を、ただ真っ直ぐに、見てくれている。

「パステル、さっき、何言おうとしたの？」

「あ……えっと、今日は、セオはフレッドさんの所に泊まるのかなって思って」

「泊まれない。あの森は、夜はお祖父様以外の人には危険だから」

「……お祖父様？　フレッドさんって、セオのお祖父様！？」

　セオは、はっきりと頷いた。

　私は驚いて、目をぱちぱちと瞬かせる。

　目の前の天使と、あの森の熊さんに血の繋がりがあるだなんて、誰が思いつくだろう。

「似てないって、ラスに言われた」

「うん。全然似てない。びっくりしちゃった」

「アワダマを届けたら、また、パステルのところへ行ってもいい？」

「うん、勿論だよ。ゆっくりお話出来るし、嬉しいな」

「じゃあ、そろそろアワダマ届けに行こう。日が暮れる前に」

　そうして、私はセオと一緒に一度コテージに戻り、アワダマの入ったバケツを置いて、ロイド子爵家の近くまで戻ってきたのだった。