色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第一章 緑

第8話 「風まかせ」

〜第一章　緑〜

　考え事にふけっていた私の前には、いつの間にか、私よりいくつか年下と思われる子供が立っていた。

　少し色の濃い髪を二つ結びにして、ダボっとしたシャツに短パン、革のブーツを履いている。

　ボーイッシュないでたちだが、くりくりした猫目で、可愛らしい顔立ちの女の子だ。

「あ、ごめん、びっくりしたぁ？　ボクは、ラス。よろしくねぇ」

「わ、私は……」

「知ってるよ、虹のお姉さん。ボクもセオみたいに、パステルって呼んでいい？」

「え……？　は、はい、大丈夫です」

　なぜ、私の名を知っているのだろう。

　セオのことも知っているのだろうか。

　それに、いつの間に、どうやってここに来たのか。

　ラスと名乗った子供は、見た感じは普通の子供のように見える。

　だが、何と言えばいいか……とにかく、普通ではないオーラを放っている。

　私は、恐る恐る質問を投げかけた。

「あ、あの、ラスさんは、いつの間に……どうやってここに？」

「やだなぁ、セオに出来て、ボクに出来ない訳ないじゃない」

「えっと……」

「色々聞きたいことがあるのは分かるんだけどさ、ちょーっと急ぐんだよね」

　ラスは、口をつんと尖らせた。

　これ以上の質問は許してくれないらしい。

「あのさぁ、君のお友達のセオ、今少し困ったことになってるみたいなんだ。ボク、今からセオの所に行くけど、パステルも一緒に行く？」

「セオが……！？　行きます！」

　ラスの質問に、私は、考える間もなく首を縦に振る。

「へえ、即答だね。ボクのこと、そんなに簡単に信用していいわけ？」

「えっと――」

「まあ、いいか。行かないって言われても無理矢理連れてくし。パステルの理解が早くて助かるよ」

　ラスはそう言って、ウインクを飛ばした。

　かと思うと、ラスは急に私の腕をつかんだ。

　なんだか、嵐のような子供である。

「じゃあ行こっか」

　ラスがそう言った瞬間に、ぶわりと強い風が巻き起こった。

　びゅうびゅうと音を立てて吹く風に、木立が揺れている。

「あっ、あのっ、セオはどこに？」

「えー、それ聞くぅ？　着いてからのお楽しみにしよーよ？」

「は、はぁ……」

「行き先はぁ、風まかせ〜っ♪ さて行っくぞぉ〜♪」

　ラスは楽しそうに歌いながら、私もろとも宙に浮いた。

　セオの時と同じように、私達は光に包まれる。

　セオの魔法よりも眩しく、濃い色の光だ……これが何色なのかは判別出来ないが。

「ところでパステルさぁ、君の嫌いな『外の世界』へ行くけど、抵抗ないわけ？」

「あ……そういえば……」

　ラスは宙に浮かんだまま私に聞いた。

　横目で、私を探るように見ている。

　私達の周りは眩しい光に覆われていて、今自分がどこにいて、どういう状態なのかも見えない。

　音も完全に遮断されていて、ラスの声と自分の声が響くだけだ。

「セオが困っているって聞いたら、いても立ってもいられなくて……。考えていませんでした」

「へぇー。正直言うと、パステルが来るか来ないかは半々かなって思ってたんだ。まぁ、ボクとしては、君を気絶させないで済んで良かったけどね」

「きっ、気絶！？」

「あーあー、害意は全くないからそんなに怯えないでよ、めんどくさいな」

「あっ、あの……あなたは……」

「ん？　ボクが何者かって？　それはダメダメ、タブーだよ。今明かしちゃったら面白くないじゃん？」

「そ、そうですか」

　ちょっと怖いけれど、本人が言ったように、私を害する気はないらしい。

　そのうちラスが何者なのか、分かる時が来るだろうか。

「さて、そろそろ着くよ。んー、先に言っとくけど、普通の御令嬢にはすこーし怖い場所かもしれない。心構えしといてね」

「……は、はい」

　何だろう、心構え……このラスが怖いと言うのだから、どれだけ恐ろしいことが待っているやら。

　私は、セオのため、セオのため、と心の中で繰り返す。

　すると、少しだけ勇気が湧いてきた。

　そうしていると、辺りを覆う光が一層強くなり――少しして、パッと消えた。

　徐々に周りの景色が見えてくる。

　どうやら、石のような煉瓦のような、硬質な素材で周りを囲まれているらしい――古い塔とか、砦のようだ。

　まだまだ地面まで距離があるようだが、ラスと私はゆっくりと降下していく。

　降下するにつれて、陽の光は届かなくなってゆき、視界が徐々に悪くなっていった。

　ふわりと着地すると、ラスは私の腕を離した。

　何だか、薬品のようなツンとする匂いが漂っている。

　ただでさえ不安なのに、この視界の悪さと匂いが、恐怖を掻き立ててくる。

「ここは……？」

「長居は出来ない。サクッと行くよ」

　その瞬間、ゴゴゴ、という石がずれるような、低く重い音が辺りに響く。ラスが扉を開いたようだ。

　ここは普通に歩くにはあまりにも暗くて、私にはもう、ほとんど何も見えない。

「あの、ラスさん、見えないです」

「あ、そっか。パステルには暗いね。でも、見つかると面倒だから、明かりはつけられないな……じゃあパステル、ボクに掴まってて」

「はい……。ごめんなさい、私の眼がこんなだから」

「……ねえパステル。その眼……」

　ラスは、何か言おうとしたようだが、途中で言葉が途切れた。

「……いや、何でもない。さあ、ボクに掴まって。ほら」

　ラスの声を頼りに、手を伸ばす。

　私がラスの左腕に掴まると、ラスはゆっくりと歩き出した。

　私が躓（つまず）かないように、足音を立てないように、と苦労しながら歩いていると、隣を歩くラスがくくく、と笑いをこぼす。

「言うの忘れてたけど、あいつ、歳取ってて耳は聞こえないから、会話も足音も気にしなくて大丈夫だよ。ついでに言うと、この匂いのせいで鼻も馬鹿になってるみたいだから、明かりさえ気をつければ問題ナシ」

「そ、そうなんですか。……あの、あいつ、って？」

「番犬だよ。ここの主が飼ってる」

「犬……？」

「くふふ、犬なんて可愛らしいものだったらこんなに警戒しないって。さて、そろそろだ。この扉の向こうだよ」

　私にはまるっきり見えないが、ラスはそこにあるらしい扉を開いて、私を誘導した。

　今度は木の扉だったようだ。キイ、と小さな音が鳴る。

　扉を閉めると、ラスは手に小さな明かりを浮かべた。

　魔法の明かりだろうか、明るいが熱は感じない。

　外に明かりが漏れないように、ラスは扉を背にし、胸の前で抱えるようにして、最低限見える程度の明るさで照らしてくれている。

　そこは、完全に閉ざされた部屋だった。

　部屋の中には何もない。

　石造りの、小さな部屋である。

　――その無機質な冷たい部屋の真ん中。

　セオは壁に背をもたれて、力なく床に座っていたのだった。