イビル・エクス・マキナ

Episode 8 Strongest

「つまりな、冒険者は大抵スクワッドっていう複数人のチームを組んでメイズに潜るんだ。そうすることで、よりお互いのカバーができて、生存率も上がるって訳。そんなことも知らなかったのか」

　あのあと、俺はジークにスクワッドの説明をしてもらっていた。

「でも一人で冒険者をやっている奴もいるだろ？」

「よっぽどの猛者はな。でも、駆け出しの俺たちが一人で潜ったら即死だな」

「そうなのか」

　スクワッドの事については知らなかったが、ここでジークに誘ってもらえたのは運がいい。

「有名なスクワッドはより高難易度の任務を受けられるしな」

「なるほど」

「いま、この都市で一番強いと言われているのが、ファンタジア・スクワッドとゲレティゲット・スクワッドだ」

　そう言って、ジークはそのスクワッドが掲載されている新聞を差し出す。

「なぁ、これなんだ？」

「あぁ。これはこのゲレティゲット・スクワッドのリーダーのティアラさんだよ」

「違うよ、その隣のこれ」

　新聞には、ティアラ・ルーデスという名前の横に<炎妃>と書かれていた。

「あぁ、それは異名だよ。ある程度の成果を上げた冒険者に与えられるものだ。ティアラさんの称号は炎妃（フレイムエンプレス）なんだ」

「へぇー」

「そんなことはいいとして、テオ。俺たちのスクワッド名はどうする？」

「うん？」

「スクワッド名だよ。俺と組んでくれるんだろ？」

「いや、ちょっと待ってくれ」

「なんだよ。組んでくれないのか？」

「そうじゃなくて、俺ジークに言わなくちゃいけないことがあるんだ」

「何だ、そんなことか」

「そんなことって、魔法が使えないのは冒険者にとって致命的だろ？」

「そりゃ無いよりはあった方がいいとは思うが、一昔前は魔法を使わない冒険者なんて別に珍しくなかったしな」

「そうなのか？」

「あぁ。でも、まだ冒険者登録できていないのは問題だな。お前のその師匠さんは、許してくれてないんだろ？」

「あぁ。もっと強くなるまでダメだって」

「困ったな」

「あぁ。困った」

二人で縛らなく悩んだ後、ジークはこう言い放った。

「でも、バレなきゃよくね？」