アサシン崩れの最弱勇者でも

第43話 模擬戦闘訓練⑥

「おーい、どこいったー。出てこないと王都（サントゥアリオ）の外周１００周追加するぞー」

　ヴァレンタが俺たちを探し、屋根の上をテクテクと歩く。

　どこからでもかかってこいと言わんばかりの、脱力した様子で。

　……さて、そろそろいい頃合いか。

　俺は覆面で口元を覆うと、でわざとらしく大きく飛び上がり、屋根の上に着地する。

　さっきリリーが指差した、灰色の屋根をした民家の上に。

「……」

「そこで戦う、ってことか。いいだろう、誘いに乗ってやる」

　ヴァレンタはこちらの目論見に薄々気付いている様子だが、その上で屋根の上までやってくる。

　大層な自信だ。

「アルニトの報告書は読ませてもらった。お前と戦うのを楽しみにしていたぞ。名は……確かラクーンと言ったか？」

「……ああ、俺の名はラクーンだ。別に覚えておかなくていい」

「そうもいかん。曲がりなりにも大事な教え子だからな。それに……高等魔族を倒したその実力、気にするなという方が無理だろう」

　とてもウキウキワクワクとした楽し気な顔で、俺を見つめてくるヴァレンタ。

　まったく度し難い戦闘狂だな、この女は。

「さあさあ見せてくれ。お前の腕前、この目でしかと確かめさせてもらう」

　ヴァレンタは左手に神器（パリィングダガー）、右手に細剣（レイピア）を構え、細剣（レイピア）の切っ先を俺へと向けてくる。

　俺相手には手を抜き過ぎない、ということらしい。

「俺には初めから細剣（レイピア）を抜くのか。『監督官（チーフ）』が生徒を差別するんだな」

「これは差別ではなく区別だ。喜べ、お前は特別に優遇してやる」

　ヴァレンタの細剣（レイピア）がユラリと揺れる。

　来ないのならばこちらから行くぞ、と言うように。

　――ああ、いいだろう。

　せいぜい時間稼ぎ（・・・・）をしてやるさ。

　リリーの準備が整うまでな。

　それに丁度いい機会だ、試させてもらおう。

「……〝神器顕現（じんきけんげん）〟」

　唱える。

　そして金色の光が俺の手に現れるが――それは右手だけではない。

　左手にも同様の光が現れ、併せて二振りの神器（ダークナイフ）を形作った。

　〝双剣〟。

　俺は両手に神器（ダークナイフ）を握り、構える。

　アルニトでの戦いの後くらいから〝出せる【神器（じんき）】の数に制限はあるのだろうか？〟という素朴な疑問を抱いていたのだが、中々試す機会がなかった。

　しかし、どうやら制限はないらしい。

　頭の中で２本の神器（ダークナイフ）をイメージしたら、その通りに現れてくれた。

　これはまた活用の幅が増えそうだな。

　俺は二振りの神器（ダークナイフ）を逆手に構え――

「では――行くぞ！」

　飛び込む。

　ヴァレンタの胸目掛け。

　斬撃、斬撃、斬撃――神器（ダークナイフ）と神器（パリィングダガー）、神器（ダークナイフ）と細剣（レイピア）が斬り結ぶ。

　刃と刃が交わって火花が飛び、双剣同士の攻防が繰り広げられる。

　だが、俺の攻撃はどれも華麗に受け流される。

　攻撃が通る気配はまるでない。

　俺の【神器】は〈速度型（スピード）〉だ。

　攻撃速度はさることながら、身体能力まで速さ重視で引き上げてくれる。

　それに自画自賛ではないが、俺本来の身のこなしだってうすのろではない。

　傍から見れば、俺の攻撃は常人の目で追うのもやっとなのだろうが――それなのに、ヴァレンタには刃が届かない。

　まるで遊ばれているようだ。

「どうした!?　大方、お前の【神器】は〈速度型（スピード）〉だろう！　動け動け！　まるで止まっているようだぞ！」

「言ってくれるな……っ」

　戦いながら指導とは、まったく余裕だな。

　やはり１対１では勝ち目はないか。

　だが、まだ〝神技（しんぎ）〟は使えない。

　〝縮地（ゼロ・シフト）〟ならば不意を突けるだろうが、一度見せればすぐに対処される。

　ヴァレンタほどの戦士ならできるはずだ。

　だから無駄打ちはできない。

　今はただ全力で、時間を稼ぐのみ！

　攻めの手を緩めず、かと言って踏み込み過ぎない。

　大きな手に打って出れば、必ずカウンターを食らう。

　こちらは隙を見せず、相手にも反撃の隙を与えない小刻みな連撃をひたすらに繰り返す。

「……時間の無駄だな」

　ヴァレンタが細剣（レイピア）を大きく振るい、俺を弾き飛ばす。

　俺は屋根の端まで追い詰められ、ヴァレンタが歩くような速さで少しづつ近づいてくる。

「いつまで茶番に付き合わせるつもりだ？　その感じだとさしずめお前が猟犬（ハウンド・ドッグ）で、シスターが狩人（ハンター）ってところか？　なら、早く私を仕留めて見せろ。お前らならできるかもしれんぞ？」

　……やはりバレていたか。想定内ではあったが、見抜くのが早い。

　俺自身も、相応に攻めていたつもりなのだが。

「猟犬（ハウンド・ドッグ）か……俺はそんな高尚なモンじゃない。それに俺もリリーも、アンタを倒せるほど強くはない。買い被りだ」

「謙遜だな。それじゃあ負けを認めて降参するとでも？　私を失望させるなよ」

　ふぅ、とヴァレンタはため息を吐き、構えを解いて俺を見据える。

「私にはわかるぞ。お前からは〝血の匂い〟がする。いくら研鑽を詰めど身に着けることのできない、幾多の死線を潜り抜けてきた強者（モサ）の匂いがな。隠し通せると思わんことだ」

「……」

「お前は真っ当な戦士ではあるまい。だが身体に染み付いた血の匂いは、あらゆる辛苦艱難（しんくかんなん）を乗り越えてきた証拠に他ならない。魔族が現れる今この時代、お前みたいなのが必要なんだ。だから、私はそれを評価しよう。だから、私はお前を区別し得るのだ」

　ヴァレンタの口から出る言葉は、俺自身の肯定。

　彼女は、俺が元暗殺者（アサシン）であることに気付いているのかもしれない。

　あるいはリリーが知っていたように、『ラオグラフィア』の報告書でも読んだのか。

　……確かに、評価されるのは悪い心地ではない。

　俺がこれまで積み上げてきた血塗れた技術を否定せず、無駄ではないと言ってくれるのだから。

　俺の過去を理解した上で、必要としてくれるのだから。

　そう――確かに悪い気はしないが――

「……俺は戦士ではない。俺自身は、強者である必要性はないと思っている。俺の強さが〝血の匂い〟に裏打ちされているというのなら、尚更な。それに〝勝利〟こそが戦いの目的であるならば、強さ＝（イコール）勝利とは限らない」

「詭弁だな。強くなければ戦（いくさ）に勝てない。矛盾しているだろう」

「……いいや、矛盾などしていない。個の強さなど、勝利という結果を得るための過程の１つに過ぎん。重んじるべきはただ結果のみ。そして結果の為に必要なのは、あらゆる状況を把握し、利用し、自らが勝利できる状態を整えることだ。その間の過程なぞ、どうだっていい」

「見解の相違だ。私には戯言にしか聞こえん」

「ああ、そうだ。アンタに理解してもらおうとは思わん。だが……戯言かどうかは、すぐにわかる」

　――時間稼ぎは、終わりだ。

　俺が足元の下に気配を感じ取った時、

『ラ、ラクーン！　お待たせしました、いつでもいけます！』

　〝通唱石（つうしょうせき）〟を介して、俺の頭の中にリリーの声が響き渡った。

『いいぞ！　やれ、リリー！』

【破城槌（バッティング・ラム）】の神器性能（スペック）

　防御型（ディフェンス）／ランク〈Ｄ〉

　種類：鈍器

　全長：1.8m

　重量：30kg

　神　格：Ｅ　■

　攻撃力：Ｓ　■■■■■■

攻撃範囲：Ｅ　■

攻撃速度：Ｅ　■

　生存率：Ｅ　■

チャドの〈加護〉：『肉体強化（マッスル・アーツ）』

　任意発動型（アクティブ）。発動している間は筋力（ＳＴＲ）が大幅に向上。

チャドの〈神技〉：『城門破り《キャッスルゲート・ブリーチング》』

　強烈な打突攻撃を与える。攻撃対象の防御力が高ければ高いほど威力が向上する。