アサシン崩れの最弱勇者でも

第42話 模擬戦闘訓練⑤

「す……凄い強さです、マスター・ヴァレンタ……」

「ああ、しかも驚くことに、ほとんど【神器】の能力に頼ってない。常人の身で魔族と戦う部隊を指揮していたというには、伊達じゃないってことだな」

　俺とリリーは物陰から戦闘の始終を覗き見て、開いた口が塞がらずにいた。

　……アルニトで肥えた化物（ファット・アーマー）と戦ったからこそ、よくわかる。

　なんの異能も持たない常人で魔族と戦おうなど、狂気の沙汰だ。

　自殺行為に他ならない。

　だが、世の中にはその狂気すら飲み込んでしまう人間がいる――そういうことなのだろう。

　ヴァレンタは屋根の崩れた家屋から飛び上がり、他の屋根に飛び乗ると、キョロキョロと周りを見渡す。

「さぁーて、残りの奴らはどこいったー？」

　気が付けば、サツキとクリードの姿が見えなくなっていた。

　彼らからすれば、この訓練は再挑戦（リベンジマッチ）の機会でもある。

　逃す手はないだろうが……

　そう思った刹那――ヴァレンタのいる屋根の下から、サツキとクリードが飛び出した。

　片やヴァレンタの前方から、片や背後から。

　今までチャンスを伺い、下の道を移動していたらしい。

　これは――挟撃だ。

「クリード殿！　合わせられよ（・・・・・・）！」

「うるせえ！　俺に命令すんじゃねえ！」

　タイミングを合わせ、互いに渾身の一撃を狙う２人。

　彼らの【神器】は〈速度型（スピード）〉ではないが、攻撃速度はそれに準ずるほど速い。

　奇襲による前後同時攻撃ならば、如何にヴァレンタと言えど回避しきれないはずだ。これは考えたな。

「工夫をしてきたな。努力に免じて――コイツを抜いてやろう！」

　２人の奇襲を見たヴァレンタは、右手で腰の細剣（レイピア）に手をかける。

　そして２人が斬りかかる瞬間に抜刀し――神器（パリィングダガー）でサツキの神器（カタナ）を、細剣（レイピア）でクリードの神器（バスタードソード）を受けた。

　いや――それは〝受けた〟というより〝受け流した〟といった方が正確かもしれない。

　サツキの斬撃の軌道を上に、クリードの斬撃の軌道を下にずらし、刃と刃の隙間を背面飛びでもするかのように背中を反らして、しなやかに回避して見せたのだ。

　驚異的、という他ない。細剣（レイピア）は品質こそ最上であろうが、刃はあくまで人工によるもの。

　【神器】と鍔迫り合わせれば、容易く叩き折れてしまう可能性が高い。

　故に〝受け流した〟のだろうが、そのためには２人の剣筋を僅かな誤差すらないほど完璧に見切るか、そうでもなければ目でも腕でも増やすしかない。

　彼女は――ヴァレンタは、紛れもない剣術の達人にして、見切り（パリィ）の天才だ。

　おそらく、世界に２人といない逸材だろう。

　そんな彼女に攻撃を回避されたサツキとクリードは勢いを殺し切れず、〝ゴツン！〟と互いの額を正面衝突させる。

「うごぁ！」

「むう……！」

　そのままバタリと倒れ落ち、気を失う２人。

　クリードに至ってはこれで２度目の失神だ。気の毒に。

「おめでとう、私に細剣（レイピア）を抜かせることに成功したな。しかし、そんなところで寝ると風邪をひくぞ、半熟勇者共。……よぅし、残るは――」

　ペロリと舌なめずりをするヴァレンタ。そう、もう残っているのは俺とリリーだけだ。

『リリー、聞こえるか？』

『はい、良好です。それで、私たちだけ残ってしまいましたが……』

『よし、降参して帰ろう。やるだけ時間の無駄だ』

『え、ええ!?　なに言ってるんですかラクーン!?　そんなのダメですよ！』

　頭の中にリリーの声が鳴り響き、鼓膜を刺激されていないはずなのにキーンという耳鳴りを覚える。

『いいか、よく聞け。結論から言えば、ヴァレンタは俺たちより強い。圧倒的にな。このまま俺たちだけで挑んでも、すぐやられるのは目に見えてる。俺は無駄な争いは嫌いだ。面倒くさい』

『で、ですが……そんなのはいけません！　せっかくマスターが指導してくださっているのですから、負けるとしても戦わないと！』

『しかしだな、意味もなく手の内を見せるのは――』

『ラクーンがやらなくても、私はやりますから！　見ていてください！』

『……わかった、やる。俺も戦うから、少し落ち着け』

　勢いに任せて飛び出そうとするリリーを、俺はなんとか押し留める。

　まったく生真面目なことだ。彼女の良い所でもあり悪い所でもある。

　どちらにせよ、訓練だろうがなんだろうが俺はリリーが傷付く所を見たくない。

　ヴァレンタなら相応に手加減してくれるだろうが、万が一ということもある。

　とはいえ、あんな化物よりも化物らしい女相手に俺の〝神技（しんぎ）〟が、〝縮地（ゼロ・シフト）〟が通用するのか――いや、正面からは絶対に無理だろうな。

　あらゆる攻め方を思案していた時――俺はふと気が付く。

　いつの間にか訓練に没頭し、俺たちは『レギーナ城』から離れて〝ベロウ・ポート市場〟の近くまでやって来ていた。

　時間はまだ昼過ぎなので、今頃市場は賑わいを見せている頃だろう。

　ほとんど全ての店が開いているはずだ。

　俺は――ある作戦（・・・・）を思い付く。

『……リリーは王都（サントゥアリオ）の生まれだったな。地勢には詳しいか？』

『え？　ええ、まあ多少は……』

『この辺りに空き家はあるか？　できれば廃家が望ましい』

『廃家、ですか？　うーん……最近の王都（サントゥアリオ）は人の流入が激しいですから、あまり多くは……あ、でもこの辺りでしたら、あの家がそうですね』

　リリーはとある家屋を指差す。如何にも古ぼけた、灰色の屋根をした民家だ。市場からもあまり離れていない。

『あの家は、たしか取り壊される予定だったはずです。もう何年も人が住んでいませんから……』

『そうか、よし……これなら一泡吹かせられるかもしれん』

『！　なにかいい作戦を思いついたのですね！　アルニトの時のように！』

『……いい作戦、ではないだろうがな。それじゃあリリー、さっそくだが――〝買い物〟を頼まれてくれないか？』

【鎖鎌（チェイン・シックル）】の神器性能（スペック）

　速度型（スピード）／ランク〈Ｃ〉

　種類：投擲武器

　全長：3m

　重量：3kg

　神　格：Ｃ　■■■

　攻撃力：Ｃ　■■■

攻撃範囲：Ａ　■■■■■

攻撃速度：Ｂ　■■■■

　生存率：Ｄ　■■

カマノスケの〈加護〉：『忍び不忍（ハイド・オア・エクスポージャー）』

　任意発動型（アクティブ）。隠蔽率が上がり、見つからないように幸運（ＰＯＷ）が向上する。姿が露見している間は筋力（ＳＴＲ）と敏捷性（ＤＥＸ）が向上する。

カマノスケの〈神技〉：『鎖渦牢（チェイン・ボルテックス）』

　無限に伸びる鎖が渦の牢獄となって敵対象を閉じ込める。