アサシン崩れの最弱勇者でも

第31話 神技②

　チャットの口から出たその単語を聞いて、俺は首を傾げる。

「〝神技（しんぎ）〟……はわかるが、〝加護（スキル）〟とはなんだ？」

「まあ順番に話すんで、ゆっくり聞いてほしいっス。〝加護（スキル）〟と〝神技（しんぎ）〟――この２つは言わば【神器使い】の――というより、所有者固有の能力のことを指すっス。基本的に所有者が変わっても【神器】の性能（スペック）は変化しないんスけど、〝加護（スキル）〟と〝神技（しんぎ）〟は違いまス。ある意味、この２つこそが真の恩恵とも言えるんスよ」

「理解が難しいかもしれませんが……【神器】はただの強力な兵器ではありません。所有者の特性によってその在り方を変え、【神器使い】が最も能力を発揮できるように自らを調整（チューンド）するのです」

　リリーの補足を聞いて、なるほどと少し納得する。

　代理者（プロキシー）が言っていたことと合致するからだ。

　調整（チューンド）――確かに、神器（ダークナイフ）は俺が扱いやすい〝神技（しんぎ）〟を獲得した。

　以前の所有者がどういう能力を得ていたのかは定かでないが、俺と同じ《縮地（ゼロ・シフト）》を使えたとは到底思えない。

　ただ純粋に戦うだけなら、もっと強力な技があるはずだからだ。

　俺は俺自身が――暗殺者（アサシン）として効率的に動ける技を要求したに過ぎない。

　――ということは、その〝加護（スキル）〟とやらも似たような特性があるのだろうか？

　そう思っているとチャットは言葉を続け、

「まず〝加護（スキル）〟について説明しまスね。これは【神器使い】の特技や特性を、超常レベルにまで引き上げてくれるんス。だから以前の所有者とおにーさんでは同じ【ダークナイフ使いの勇者】でも、異なる能力を持つことになるんスよ」

「例えば、【モーニングスター使いの勇者】である私の〝加護（スキル）〟は『幸運の祝福（ブレッシング・オブ・フォーチュン）』と言います。日頃から神々に祈りを捧げているから獲得した能力……なんでしょうか。常時発動（パッシブ）タイプで、とても高い水準で幸運（ＰＯＷ）が保たれます。アルニトにいた時なんて、街のフォルミナ教徒の方がウェルシュケーキを差し入れしてくださったんですよ！　私、すっごく好物で――ハッ!?　ち、違います違います！　別に神々の恩恵を悪用しているつもりはなくて――！」

　気が付けばシラ～っとした目で見ていた俺たち２人に、バタバタと両手を振って弁明するリリー。

　敬虔な修道女（シスター）が神の恩恵を都合よく利用して良いのだろうか？

　いや、常時発動（パッシブ）だから本人の意思に関係なく幸運（ラック）が舞い込んでしまうのかもしれんが……

　ともあれ、〝ぐすん〟と涙ぐむリリーに俺は話題を逸らさざるを得なかった。

「……とにかく、〝加護（スキル）〟のことはわかった。それで俺の場合は、暗殺に絡む能力でも強化されるのか？」

「それはまだわからないっス。〝加護（スキル）〟は【神器使い】の数だけ種類があって、覚醒するタイミングもまちまちでス。それに、１人につき複数の〝加護（スキル）〟を獲得することも多いんスよ。基本的には【神器】が直接精神に刷り込んでくれるんで、リリー様みたいに最初から自覚してる人もいれば、戦いの最中で唐突に自覚する人もいまス。おにーさんにまだ自覚がないってことは、これから覚醒するんでしょうね」

「そう、か。まあ暗殺者（アサシン）の特性を生かすモノであるのは、間違いないだろうな。で、〝神技（しんぎ）〟ってのは――」

「…………フ、フフフ……フヘヘヘ……！」

　俺が言いかけるや、不穏な笑い声を上げるチャット。……正直、この後彼女が何て言うか手に取るようにわかってしまう。

「ＹＯ・ＫＵ・ＺＯ！　聞いてくれましたぁッッッ!!!　では、説明しよう！　〝神技（しんぎ）〟とは――――ズバリ、浪漫（ロマン）溢れる必殺技のことだああぁッ!!!」

　狭苦しい馬車の中で颯爽と立ち上がり、明後日の方向に人差し指を掲げるチャット。

　ああ……言いたくて仕方なかったんだな。

「必殺技っスよ、必殺技！　一撃必殺！　究極奥義！　起死回生の一発逆転！　こんなにロマン溢れる言葉が、他に存在しますか!?　いや、決してない！　断じてない！」

「うん……そうだな……凄いな……」

　チャットの迫力と弁舌に押され、もう止める気力さえ湧いてこない。

　俺は諦めて、大人しく彼女の話を聞くことにした。

「そう、〝神技（しんぎ）〟とは【神器使い】の切り札にして、魑魅魍魎を駆逐する神々の怒り（ラース・オブ・ゴッズ）！　〝魔族に対抗し得る力〟である【神器】を、〝魔族を捻じ伏せる技〟へと昇華させる無双の絶技！　つまり力こそパワー！　技こそヴィクトリー！　力を超えた純粋な強さ、それが〝神技（しんぎ）〟だぁッ!!!」

「すまん、俺にもわかる言葉で話してくれるか？　それから無駄な誇張はいらん」

「リリー、馬車が揺れるから落ち着いて話して。とにかく座りましょう？」

「えっ、あ、ごめんなさいっス……」

　我に返り、〝しゅん〟と腰掛けるチャット。

　俺は片手に顎を乗せ、

「簡潔でまとめると、〝神技（しんぎ）〟ってのは【神器使い】だけが使える特殊な技なんだな？」

「ハイ……ソノトオリデス……。ぶっちゃけ、おにーさんは高等魔族を〝神技（しんぎ）〟で倒したんスからよくわかってると思いますけど」

「私も〝神技（しんぎ）〟は使えます。《聖なる重鉄球（セイクリッド・ヘビースパイク）》と言って、鉄球（スパイクヘッド）の大きさ・重さを自由に変えられるんです。鎖も伸縮するようになって、遠くからでも攻撃できるようになるんですよ」

「なるほど、変幻自在な大重量の鉄塊を振り回して、間合い外（アウトレンジ）から群れを薙ぎ倒す――使い手の体格の無視、武器の変化、どれを見ても神の技と呼ぶ他ないな」

　そういえばアルニトでリリーを助けに入る直前、巨大な地響きが街を揺らし、空まで届く砂煙が中央交差点で巻き上がった。

　アレがリリーの〝神技（しんぎ）〟だとしたら、その威力は計り知れない。

　とても常人の成せる芸当ではない。

　故に、だからこそ〝神技（かみのわざ）〟――これは上手い表現をしたものだ。

「俺の【神器】は強襲向きの〈速度型（スピード）〉だから、一気に間合いを詰める《縮地（ゼロ・シフト）》を会得できたのかもしれん。こっちはリリーみたいに群れを相手取ることはできないが……どっちにしても超常現象の類だな」

「〝神々を信ずる者は永久の命をもち、神々に従わぬ者は命を見ず、却って神々の怒りその上に留まるなり〟――これが人間に与えられた奇跡の力であればこそ、我々は魔族に屈してはなりません。神々に感謝と祈りを捧げましょう」

　目を瞑り、胸の前で両手を組むリリー。

　……俺には信仰も、神に祈りを捧げる気持ちもよくわからない。

　祈ったって飯にはありつけないし、命が助かるワケじゃない。

　人を殺して生き永らえ、最期の最期に都合よく神へ祈る奴をあの世に送る。

　これまでの俺の人生はそういうものだった。だから神など信じたことはなかった。

　――けど、【神器】を手にしてから、リリーと会ってから、少しだけ考えが変わった。【神器】のお陰で命を拾って、その神力を己が身で体感したのも大きい。

　今なら神の存在を疑わない。

　でもそれ以上に――生きる希望が持てた気がするのだ。

　俺の人生を明るく照らして、導いてくれる人が現れた気がするのだ。

　そういう意味では、俺が信じてるのは神なんかじゃなくて――

「――お、やっと見えましたよ【勇者】様方！　長旅も終わりでさぁ！」

　その時、馬車を操る御者が大きな声を上げた。

　真っ先にチャットがその声に釣られ、馬車前方の穴から顔を出す。

　遅れて、リリーも顔を出した。

「ようやくっスか!?　――おお、見えてきたっスよぉ！　愛しの王都が！」

「ええ、これで家に帰れますね。ほら、ラクーンも見てください」

　リリーに誘われ、俺も馬車の行く先へと目を向ける。

　長い長い街道の先。

　そこにあるのは――途方もない広さを誇る、白い大都市。

　地上に描かれた六芒星（ヘキサグラム）の中に数え切れぬほどの建物が並び、中央には荘厳な王城がそびえ立つ。

　だがそれ以上に目を引くのが――城にぴったりと沿うように直立し、天空まで伸びる〝巨大な樹〟。

　それはさながら柱のように雲の上まで伸び、先端はまるで確認できない。

　そんな光景は幻想的で、白レンガの森（ホワイトブリック・ジャングル）とすら形容できるだろう。

「……見えますか、ラクーン。ここが『地上（グラン・ワールド）』原初の聖域。『天界（アッパー・レギオン）』の名を継ぐ『レギウス王国』が誇る、不落にして明星の場所。ようこそ――〝王都サントゥアリオ〟へ」