第29話 戦い終わって②
――聖歴1547年/第2の月・
―――時刻・朝
――――レギウス王国/辺境の街アルニト/中央交差点広場
――――――ダークナイフ使いの勇者『ラクーン』
……明るい。
まず初めに感じたのはそれだった。
瞼を閉じていてもわかる、太陽の明るさと暖かさ。
これまで気にしたことなんて一度もなかったけれど、今日だけはこの光を待ち侘びていたような気がする。
……柔らかい。
次に感じたのはそれだ。
この感触はなんだ?
太陽の光とは異なる温もりがあり、包まれるような優しさがある。
そんな包容力を、まるで枕にしているような……
「ん……」
俺は少しだけ瞼を開く。
初めは焦点が合わなかったが――視線の先に女性の顔があることに、すぐ気付いた。
「……おはようございます、ラクーン。気分は如何ですか?」
まるで聖母のような――いや、聖母そのものと言ってもいい朗らかな笑みを浮かべた
「リリー……また会えたな……」
「ええ、また会えて良かった。神々に感謝しなければなりませんね」
煤汚れたリリーはそう言って、俺の頭を優しく撫でる。
どうやら俺の頭は彼女に太腿に乗っているらしく、膝枕をされている状態らしい。
背中に伝わる感触は石畳のそれとは違うから、おそらく
「俺は、生きているのか……どうして……」
「【神器】のお陰ですよ。【神器使い】は特殊な力や身体強化のみならず、並外れた治癒能力を獲得するんです。とても酷い状態でしたが、既に怪我は治り始めていますよ。まさしく〝神々の奇跡〟――ですね」
ああ……そういえば
あれほど瀕死の状態でも生き延びるとは……まさに神の力は偉大、か。
こればかりは、神の恩恵に感謝しないといけないな。
「ところで魔族は……街は、どうなって……ぐうっ!」
「あっ、まだ動こうとしちゃダメですよ! 治りかけとは言っても、完治には程遠いんですから! あと数日は安静にしてなきゃ……」
無理矢理動こうとした俺を、リリーは自身の膝の上に押し戻す。
確かにファット・アーマーと戦っていた時と比べれば痛みも気分の悪さも減少しているが、それでも身体を起こそうとするだけで激痛が襲う。
彼女の言う通り、これはしばらく身動きがとれそうもないな。
はぁ、とため息を漏らす俺を見たリリーは、
「もう……ほら、私の膝の上からでも、街の様子は見えますよ」
そう言って顔を上げる彼女に釣られ、俺も頭を傾けて遠くを見る。すると、
「包帯が必要な人はいるか!? 怪我人がいるなら手を貸すぞ!」
「北の方でまだ火が出てる! 鎮火を急げ!」
「お、俺は怪我人だが傷は浅い。できることがあるなら手伝わせてくれ!」
そこにあったのは、生き残った
リリーはそんな彼らを愛おしそうに見つめ、
「わかりますか、ラクーン……あなたが守ったんですよ、この街の人々を」
「俺……が……?」
「そうです、あなたは初めて、誰かのために戦ったんです。だから、こうして生きている人々がいる。それに、私も生き残ることができました」
リリーはもう一度こちらを向いて、俺の前髪を優しく指で払う。
俺の目が、顔が、よく見えるように。
「……もう一度、改めてお礼を言います。ありがとう、あなたは――あなたこそが、真の【勇者】です。皆にとって、そして私にとっての、本当の〝勇者様〟……」
太陽ですら霞んで見えるほど暖かく、そして朗らかな彼女の微笑。
そんな眩しすぎる光景を、俺はまっすぐ見つめていられなかった。
「……違う、俺は【勇者】なんかじゃない。俺はこの街を助けようとなんてしちゃいなかった。俺はただ、〝答え〟が知りたかったんだ。俺の生きる意味が、生きていてもいい理由が欲しかった。だから……リリーに会うためだけに、俺は戦ったんだ」
「私……に……?」
そうだ――結局、俺は自分のために戦った。
己の目的のためだけに。
戦いの最中で、俺は街のことなんて考えていなかった。
ファット・アーマーに喰われた住民だって見殺しにした。俺自身は、誰も救えなかった。
やっぱり、俺が誰かのために暴力を振るうなんて無理なのだ。
どうせ俺は――
「そうですか……ではラクーンは、
「なに……?」
その発言にドキリとして、俺は彼女の顔を見直す。
すると彼女は〝あなたがなにを考えてるかなどお見通しです〟と言わんがばかりの見透かした目をしていた。
「そういうことになりません? ラクーンは私に会うために私を助けて、私を生かすために街を守ってくれた……ほら、結果的には自分以外のために戦えている。こう言えば、
「い、いや、それは……」
「いーえ、納得してもらいます。あなたは私と
「……それから?」
リリーは少し間を置いて――もう一度、言葉を発する。
「――〝答え〟を教えてあげます。ラクーン、あなたに〝生きる目的〟がないというのなら……これからは、
「リリーの……ために……?」
「そうです。世界のためでも、見知らぬ誰かのためでもありません。私のために……私には、あなたが必要です。不器用で寂しがり屋で、自分の中の殻に閉じこもりがちで……でも本当は優しさと強い心を持っている、そんなあなたが必要なのです」
「! だ、だがそれじゃリリーは重荷を抱え込むことになる。アンタは
「知りません。【神器使い】になった時から、危険なんて覚悟しています。だからもしラクーンが危ない目に遭ったら、私が助けてあげます。それに、もし私が危険な状況になっても、またラクーンが助けてくれるって信じてますから」
「う……そ、そもそも俺は
「私は人の心がわかるって、前にも言いませんでしたっけ? 誤魔化せませんよ。それに普通の生き方を知らないなら、私があなたと一緒に暮らして、普通の生活を教えます。文句あります?」
「うぅ……」
どうしよう、言い返せない。
初対面の時から押しが強い娘だと思ってはいたが、これは一度言い出したら聞かないタイプだ。相当な頑固者である。
なんて説き伏せたら………………いや、違う。
そうじゃない。
言い返せないんじゃないんだ。
言い返したくないんだ。
だって――――彼女の言葉は、きっと、俺が本当に聞きたかったモノだから。
「だから……どうか生きてください。生きて、私のために戦ってください。私があなたの罪を背負いましょう。私があなたの懺悔を聞きましょう。他の誰もが赦さなくとも、私があなたを赦しましょう。ラクーンの人生は、ここからもう一度始まるのです。私と共に……」
「リリーと、一緒に……?」
それは――それはきっと、地獄への旅路だ。
彼女を光の世界から、仄暗い闇の世界へ引きずり込む道のりだ。
彼女は俺なんかとは違う。
天使のような笑顔で他者と接し、皆を幸せにしてくれる。
俺とはなにもかもが正反対だ。
リリーが天使だとすれば、俺は死神だ。
ただ――それでも――
「リリー、俺は、俺は――!」
「はい、おしまい」
ぱふ、っとリリーは俺の口を手で塞ぐ。
「むごっ!?」
「違いますよ、ラクーン。私が聞きたいのはそういう言葉じゃありません。欲しいのは、たった5文字の簡単な言葉。言えますよね? さん、はい」
満面の笑みでそう言って、口元からぱっと手を放す。
俺は存分に言い淀んで――
「あ……う……その…………あ、
なんとか――――言えた――――
「よく言えました。それでいいんですよ、それでいい……」
リリーは、また俺の頭を撫でてくれる。
――暖かい。
心からそう感じたのは、生まれて初めてだ。
赦されるというのなら、こうしていてもいいのなら――もう少しだけ、このままで――
「――――きゅーん!」
そう思った矢先、俺の顔面にフサフサモフモフな物体がのしかかってきた。
それも聞き覚えのある鳴き声と共に。
「か……カーくん! 無事だったのですね!」
「きゅーん! きゅきゅーん!」
俺の顔の上でリリーに撫でられ、喜びを露わにするモフモフ。
そして、そのすぐ後には――
「か……カーくん……待ってほしいっスよ……ウチは体力ないんスから……!」
「チャット、あなたも! 良かった……!」
「ふぇ……? って、リリー様……リリーさまぁっ!!!」
トタタタタ――ドスンッ、ガシィ!
という綺麗な音で、こちらに走ってきて、俺の身体の上に乗り、リリーに抱き着いた者がいる。
チャットとかいう丸メガネの少女だ。
「怖かったっスよぉ~! 寂しかったっスよぉ~! 教会の鐘の場所まで登ったはいいものの、すぐに教会の周りがスケルトンだらけになってぇ~! 中央交差点で砂煙が上がってからはリリー様が見えなくなるし、心配でも降りられないしでぇ~!」
「あ、あはは……そうだったんですね……」
「でもでも、見えた限りはリリー様の活躍をしっかりばっちり記録しておいたっスから! それに中央交差点で無双した後は、南門で防衛戦を繰り広げてたんスよね!? でっかい火の手が上がったんで、すぐわかりましたよ! そんで迫り来る高等魔族をぶっ飛ばして、太陽が昇るまでスケルトンたちを駆逐しまくって、そんで街の救世主となった――大筋はこんな感じでオーケーっスね!? ぶっちゃけ南門の辺りはよく見えなかったんで、ほとんど予測でスけど!」
「……うーんとね、チャット、あなた北門の方角は見てたかしら?」
「いや~、それが教会の位置からだと、ちゃんと見えたのが中央だけでして。東西でもなにかあったらしいってのはわかるんスけど……」
「そっかー、とりあえずあなたの予測はだいぶ外れてますよ。それと……早くそこから退いた方がいいわ。この街を救った本当の勇者様が、とっても苦しんでるから」
カーくんも退きましょうね、と金色のモフモフを俺の顔から動かすリリー。
ようやく普通に息ができるようになった。
「はぇ……?」
チャットは素っ頓狂な声を出して、下を見る。
その直後、彼女の絶叫にも似た悲鳴が広場に木霊した。
――たぶんこんな感じが、これからの俺の日常になるのだろう。
騒々しくなりそうだ。騒がしいのは好きじゃない。
でも……これがリリーの与えてくれる日々だというのなら――悪くないと、そう思える。
【ダークナイフ】の神器
登録No.66:ダークナイフ
『
種類:短剣
全長:35cm
重量:400g
神 格:E ■
攻撃力:E ■
攻撃範囲:E ■
攻撃速度:C ■■■
生存率:E ■
ラクーンの〈加護〉:『不明』
ラクーンの〈神技〉:『
現在地から別の地点へと瞬時に転移する。つまり瞬間移動を可能とする。目視できる範囲であれば転移できるが、地形を把握していれば見えていなくても転移可能。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます