アサシン崩れの最弱勇者でも

第７話 アサシン崩れの勇者④

　俺はその切っ先を少女へと向け、

「退け。でなければ力づくで押し通る」

　脅すように睨み付ける。

　ナイフの刃を見た少女は一瞬だけ肩を震わせて怯むが、すぐに深呼吸して息を整える。

「……いいでしょう、仕方ありません。同じ【神器使い】として、このリリー・アルスターラントがお相手致します」

　意を決した様子で言うと――彼女も、右手を前へと伸ばす。

「母なる神々よ、私に力をお与えください。信仰は我が救い、信仰は我が支え。我が手と指に、試練に挑む不屈の勇気を与え給え。――――〝神器顕現（じんきけんげん）〟！」

　刹那――彼女に右手が、金色に光り輝く。

　眩い閃光は瞬く間に形を変え、その姿を〝武器〟へと変えていく。

　その武器は俺のナイフよりも一回り以上大きく、柄に鎖が繋がれ、さらにその先には棘の付いた鉄球（スパイクヘッド）が備わっている。

　――〝モーニングスター〟。

　彼女の手に握られたその武器は、一般的にそう呼ばれる物だ。

　やはり、俺のナイフと同じく黒い紋様が描かれている。

　そこらにある普通の得物と違うということは、誰でも一目で理解できるだろう。

「さあ――かかってきなさい！　【モーニングスター使いの勇者】として、あなたを正しき道へ導いてあげます！」

　リリーと名乗った少女はモーニングスターを構えると、キッと俺を見据える。

　……なるほど、本当に俺と一戦交えるつもりらしい。

　その覚悟はあると見た。

　だが――所詮は蛮勇だな。

　武器を持った際の構えが、明らかに素人のそれ。

　身体の重心が高く、固定されていない。

　注視すれば手や足が僅かに震えているのもわかる。

　おそらく荒事に慣れていないのだろう。

　下手をすれば、他人に武器を向けたことすらないのではないか。

　やはり、ハッタリか。

　同じ力を持つ者が立ちはだかれば、無茶な抵抗はしないだろうという。

　残念だが俺には通用しない。

　ハッタリでは済まない場面を、もう幾度も経験しているからな。

　相手が腕の立つ武芸者かどうかくらいは、体格や立ち振る舞いを見ればすぐわかる。

　――怪我をさせるまでもない。

　少し脅かしてやれば、自ずと逃げる隙を作ってくれるだろう。

「……そうか、なら――いくぞ！」

　ナイフを逆手に構え直して――――俺は、自らの身体を豪速の弓矢と化す。

かつて〝狂犬〟とまで呼ばれた獰猛さを剥き出しにして、リリーへと向かって飛び込む。

「……っ！」

　そんな俺を見たリリーに、明らかな動揺と恐怖が滲む。

　やはり慣れていない。

　迎撃の構えはおろか、こちらの攻撃を受ける姿勢すら取れていない。

　完全な戦いの素人だ。

　一瞬だ。一瞬でも目を瞑って、屈んでくれればいい。

　そうすれば、勝手に逃げるから。

　そう思って、わざとらしくナイフを振りかぶる。

　通常なら絶対にやらない、見せかけだけの大振りな攻撃。

　避けて下さいと言わんばかりの一撃。

　それでも、この少女に恐怖を植え付けるには十分だろう。

　そう――思っていた。

「――た、たああッ！」

　しかし、俺の予想は大きく外れる。

　驚くべきことに、彼女は屈むどころか武器（モーニングスター）を振りかぶって、こちらに向かって突進してきたのだ。

「なっ――!?　この……！」

　バカか――お前!?

　そんな捨て身の攻撃なんて、無謀を通り越して自殺行為でしかないぞ！

　俺は予想外すぎるリリーの行動に反射して、即座に身体の動きを止める。

　このまま腕を振り抜いたら、間違いなく彼女を傷つけてしまうからだ。

　それは、あまりにも隙だらけの攻撃。

　右側に振りかぶったモーニングスターは攻撃の軌道が丸わかりで、オマケに攻撃をするのも受けるのも怖いのか、両目まで固く瞑ってしまっている。

　かといって、こちらのナイフにモーニングスターをぶつけようという意志すら感じない。

　彼女の一挙一動は、文字通り攻撃に当たりに来ているだけだ。

　俺が初めてナイフで人を殺した時だって、ここまで愚かな真似はしなかったぞ。

　攻撃を止めた俺は、すぐに回避の態勢へ入ろうとするが――

「きゅーん！」

「うごっ!?」

　彼女の肩に乗っていた小動物が跳躍し、俺の顔面に張り付いてくる。

　モフモフの塊にべったりとしがみつかれ、視界を消されてしまう。

　そして――

「てやあッ！」

　モーニングスターの鈍重な、されど必殺の一撃が、俺の脇腹に直撃した。

「ッ――!!!」

　大質量の鉄塊で殴られた俺は容易く吹っ飛び、同時に謎の小動物が俺の顔面から離脱。

　殴り飛ばされた俺は、そのまま広場に積まれてあった木箱に突っ込み――そこで、意識が途絶えた。