アサシン崩れの最弱勇者でも

プロローグ02

――聖歴１５４６年／第11の月・下旬（レイト）

―――時刻・深夜

――――とある森中の川岸

――――――暗殺者（アサシン）『？？？』

「この――汚らわしい〝人殺し〟めが！」

　月明かりの照らす深夜、木の椅子に縛り付けられた中年の男は恨めしそうに言い放つ。

　男の体型は小太りで裕福そうな身なりをしており、口元には整った髭を蓄えている。

　ここは人里離れた、森の中の川岸。

　俺と中年の男の周囲には森と川と夜空だけがあり、他に人気は全くない。

　ただ暗闇と静寂と、僅かな虫の鳴き声があるだけだ。

　明日に縛り付けられた男の背後には、底の深い川が流れている。

　こういう川は表面上こそ穏やかで美しく見えるが、その底部は激流が渦巻いているものだ。

　身動きのとれない状態で落ちれば、まず助かるまい。

「貴様、暗殺者ギルドの殺し屋だな!?　クソっ、雇い主は誰だ！」

「……」

「ワシにこんなことをして、タダで済むと思っておるのか!?　ワシはかのレギウス家にも薬を献上しているジョレーム家の一員、ポンツィオ・ジョレームであるぞ！」

「……」

　中年の男は大きな声で喚き散らし、椅子に縛り付けられた手足をガタガタと動かす。

　どうやら、これがこの男の最期の足掻きらしい。

　ああ、またか――と、俺は内心でため息を漏らす。

　似たような光景は、これまでうんざりするほど見てきたから。

　貴族でも富豪でも、金と地位を持った奴は決まって死に際に名乗りを上げたがる。

　だから、一々覚えてなんていられない。

　そもそも俺には関係ないし、どうでもいい。

　名前なんて、無意味なのだ。

「ワシを殺すということは、『レギウス王国』を敵に回すということでもあるのだぞ！　ハハハっ、貴様のような薄汚い殺し屋は明日にでも懸賞金がかけられて、あっという間に晒し首になるだろうよ！　そうなりたくなければ、今すぐワシを解放――ッ！」

「お前の首に金をかけたのは、そのじょれーむ家（・・・・・・）とかいう奴らだよ」

　俺がそう言ってやると、やかましかった男の口がピタリと止まる。

　そして、見る見るうちに顔が真っ青になっていった。

「お前、奴隷の売買に手を染めたろ。罪のない人をさらって奴隷にし、他国に売り捌いた。とっくにバレてんだよ」

「そ、それは……！」

「お前は一族の汚点になる。だが公には殺せない。家名に傷がつくから、だそうだ。だから……こうして俺を手を汚す（・・・・）」

　そう言って――俺は後ろ腰の鞘から、ひと振りのナイフを抜き取る。

　刃渡り５インチ（13cm）ほどの、銀色の刀身を持つナイフ。

　どこにでもある、刺殺に適した形状の鉄製シースナイフだ。

　月夜の下でもキラリと光る刃を見た途端、男の顔に恐怖が滲む。

「ヒッ……！　や、やめろ！　金ならいくらでも出す！　だ、だから命だけは……！」

「悪いな。俺はこれしかできないんだ」

　……そう、俺はこれ（・・）しかできない。

　これ（・・）しか知らない。

　こんなこと、本当はもうウンザリだ。

　暗殺者ギルドの飼い犬に――いや、組織の奴隷になって、「殺してこい」と言われた相手を追い詰めて、誘拐して、殺す。

　俺に選択肢なんてない。

　言われたことを実行できなければ、野良犬のように飢えて野垂れ死ぬか、あるいは裏切り者として処分される。

　いつまでこんなことを続ければいいのか？

　死ぬまでギルドの奴隷をしなきゃならないのか？

　俺は永遠に、誰かを殺し続けなきゃいけないのか？

　ああ……もうなにもかもバカバカしい。

　こうして考えるのだって、くだらない。

　俺の内心が冷め切っている中、対する中年の男はいよいよ半狂乱になって、目を血走らせる。

「クソっ、クソぉっ！　教会に癒着してなにが悪い！　どうせ世の中金だろうが！　貴様は――――かひゅ」

　もう聞くだけ時間の無駄だと思った俺は、男の喉元にナイフを突き刺した。

　ゴボっ、という音を立てて、男の口と刺創から鮮血が溢れる。

「……そんなの知るか。どうせ俺には関係ない」

　そう言い捨ててナイフを引き抜くと、男を川に向かって蹴り飛ばした。

　男は椅子ごとザブン、と川へ落ちる。そのまま悲鳴を上げることもできないまま、川の底へと沈んでいった。

　一瞬だけ水面が紅く染まるが、その色もあっという間に川の流れにかき消されていった。

「……帰って、飯にしよう」

　シン、と静まり返った森の中で呟く。

　べったりと血が付いたナイフを軽く川で洗うと、布で拭きとり、鞘に戻す。

　仕事は果たした。帰ったら飯にありつける。

　ギルドが石のように固いパンと冷めたスープ用意してくれるだろう。

　それを喰ったら、あとは寝ればいい。

　そうして、忘れるように努力しよう。このバカバカしい現実を。

　――――俺は、暗殺者ギルドに属する薄汚い暗殺者（アサシン）だ。

　俺に名前はない。姓もない。

　だが、ギルドの奴らは俺を〝ラクーン〟と呼ぶ。

　なんでも、俺の髪がアライグマ（ラクーン）の灰色の毛並みに似ているかららしい。

　歳は16。孤児だった俺は物心つく前に暗殺者ギルドに拾われ、もう10年以上も人殺しをして生き永らえてしまった。

　さっき殺した男は言っていた。〝神にすがってなにが悪いのか〟と。

　もし本当にカミサマ（・・・・）がいるとしたら、俺はそいつにただ１つだけ頼みたい。

　――カミサマ、早く天罰とやらを与えて、俺を楽にしてください――と。