うちのメイドロボがそんなにイチャイチャ百合生活してくれない

第321話 ロボなる宇宙 その二十二

　第六層『シンジュクターミナル』のキャンプ地に、総戦力が集結していた。

　このエリアを突破するための作戦会議だ。

　広大なエリアに巣食う狂騎士（くるっセイダー）をなんとかしないことには、補給部隊が活動できない。ダンジョンの奥に潜れば潜るほど、補給物資の重要性は増す。

　しかし狂騎士の数はあまりにも多い。殲滅するのは不可能のように思える。

「さあ、黒乃山どうする？」

　焚き火で炙った豚肉を齧りながらマヒナは聞いた。皆、戦いに備えて食事中だ。

「大将を叩くのがいいと思う」

「まあ、それがセオリーだが。しかしどうやって大将に近づく？　狂騎士達の結束は固く、狂騎士団長の信頼も厚い。彼らを突破するのは困難だぞ」

　黒乃は豚肉にタレをかけて齧り付いた。甘辛い味わいが脂の多い豚バラと絶妙にマッチした。

「ふふふ、マヒナは月の女王。考え方がホワイトだね。逆に私はブラック企業の社長。社畜の扱い方は心得ている」

　それを聞いたＦＯＲＴ蘭丸は、プルプルと震え出した。

「イヤァー！　またシャチョーが悪巧みシテいマス！」

「ご苦労様でちゅ！　ご苦労様でちゅ！」

　ヘイデン騎士団の騎士達は、白旗を上げながら狂騎士の本陣に近づいた。

　ここはシンジュクターミナルの中心にそびえる、トチョータワーだ。その入り口に陣を構え、冒険者を迎え撃とうとする狂騎士達。突然現れたチビっ子騎士団を唖然と眺めた。

「差し入れでちゅ！　狂騎士団長に差し入れでちゅ！　絶対に団長に届けてくだちゃい！」

　ヘイデン騎士団の幼女団長ヘイデンは、荷車に積まれた食料を彼らの前に残して去った。

　ヘイデン騎士団は大迷宮（メトロ）攻略で聖堂送り（ごりんじゅう）になりすぎて、デスペナルティにより子供になってしまったのだ。

「黒乃山！？　どういうことだ！？　貴重な食料を敵に差し出すなど！」

　これらの食料は補給部隊が命懸けで運び入れたものだ。まさに敵に塩を送る行為にマヒナは憤慨した。

「くくく、これでいいのだ。しばらくこれを繰り返すのだ」

「イヤァー！」

　悪い顔で笑う黒乃を見て、ＦＯＲＴ蘭丸は震え上がった。

　その結果、狂騎士団は崩壊した。彼らによって狂騎士団長が討ち取られたのだった。

「黒乃山！？　これはどういうことだ！？　なぜクーデターが起きたんだ！？」

　陰鬱な表情を浮かべていた狂騎士は、皆一様に浄化された笑顔を見せていた。もはや彼らに戦う理由はなくなった。彼らに死の行軍（デスマーチ）を命じるものはいなくなったのだ。

「ふふふ、狂騎士達は元々過剰なストレスを受けていたのさ。彼らの団長からね。そのストレスを冒険者に向けて襲いかかってくる、というのがこの階層のコンセプトなのさ」

　黒乃はそれを逆手に取り、団長を接待した。一番良い食料を献上し、団長だけに良い思いをさせた。

　その結果、狂騎士（しゃちく）達はキレた。怒りをぶつけるべきは、無関係な冒険者（クライアント）ではなかった。無能な上司だったのだ。

　シンジュクターミナルは社畜達の怨嗟が渦巻く地獄だったのだ。

「さすがゲーム開発者にして社長。ゲームと社員を知り尽くしているな」

「ボクもブラック企業はコリゴリデス！」

「じゃあ、メル子の無料ランチが食えない会社にいくんだな」

「イヤァー！」

　ＦＯＲＴ蘭丸は床に突っ伏して涙を流した。

　——大迷宮（メトロ）第七層『ヨコハマステーション』

　大迷宮（メトロ）最難関エリアとして呼び声が高いこの場所。

　その作りは、第一にコンクリート、そして鉄板、フェンス、コード。工事中の看板、立ち入り禁止のテープ、頭上注意の立て札、足元注意の標識。すべてが精神をえぐってくる。

　その陰鬱さはシンジュクターミナルを凌駕する。終わりのない、果てしのない、キリがないといった言葉が相応しい。

　黒乃達と小さな騎士達は、そのヨコハマステーションを進んでいた。

「ハァハァ、なんだここ。なんだここ」

「シャチョー！　マタ元の場所に戻ってきてしまいまシタよ！？」

「……なんのセンスもない、うんざりするような光景」

「先輩、私の地図（ぐるぐるまっぷ）も役に立ちません」

「お腹が減ったブー！」

　この階層はただ広いだけではない。無限に変化し、拡張されるのだ。ダンジョンができて以来、第七層の工事が終わったことは一度もない。

「広い、怖い、臭い、汚い……精神にズシンとくる……」

　あまりに通路が入り組みすぎていて、自分達が進んでいるのか、戻っているのかすらわからない。気がつくと入り口に戻ってきていたりするのだ。

　これまでの階層は、しばらくうろついていれば誰かしらのチームと出会えたのだ。その度にここにいるのは自分達だけではないことを知り、多少の安堵感は得られたものだ。

　しかしここでは誰とも出会えない。常に変化する構造がそうさせた。他のチームは全滅してしまったのではないか？　このダンジョンは意思を持っていて、自分達を孤立させようと企んでいるのではないか？　我々は永久にここを彷徨う亡霊になるのではないか？

　思考の螺旋がますます自分を追い込んでいく。

「まただ……」

　時折響く、謎の咆哮。ダンジョン全体が揺さぶられているのではないかという振動。そしてあちらこちらにある焼け焦げの跡。

「本当にこのエリアにアンテロッテがいるんですの？」

　背中に二丁の銃を背負った小さなマリーが、さらに小さい騎士に向かって声をかけた。

「いまちゅ！　剣聖アンテロッテ様はこの階層のどこかにいまちゅ！」

　幼女団長は鎧を盛大に鳴らした。後ろに控えるチビっ子団員達も激しく首を上下に振った。

　幼女団長こと、ヘイデン騎士団の団長ヘイデンは、アンテロッテと組んでこの階層を攻略していたのだった。

　しかし結局、第七層を突破することは叶わなかった。理由は二つある。一つは変化するダンジョンであること。そしてもう一つは謎の赤竜の存在だ。

　ヘイデン騎士団はこのエリアに突如として現れた赤竜に、何度も焼かれて聖堂送り（ごりんじゅう）を繰り返した。

「とうとう出たか、噂の赤竜」

「アンテロッテはその赤竜と戦っているのですわね」

　ヘイデンの話によれば、この階層は神獣や幻獣が多数生息するエリアだったようだ。しかし今はもぬけの殻だ。すべて赤竜によって焼き尽くされてしまったのだ。

　赤竜はここにやってくる者、誰彼構わずに炎を吐いた。この先に潜むなにかを守るかのように。まさに地獄の門番だ。

「あかん、聞けば聞くほどクリアできる気がしない」

「黒乃さん！　しっかりしてくださいましー！」

　黒乃はタレ魔法（たれまじっく）でタレを撒きながら進んだ。これは一度通った道を知るための目印だ。ブータンの鼻があれば匂いですぐにわかる。

　しかしもちろんこれは気休めだ。構造が変わるダンジョンには通用しない。当然わかっているが、やらずにはいられない。

　そしてそれは唐突にやってきた。

　地面に伝わる振動。

　轟く咆哮。

　なにかが焼ける匂い。

　伝説の竜がとうとうその姿を現した。赤い鱗、しなやかな絹のような翼、紋様の浮いた牙、青みがかったその瞳。

「イヤァー！　出まシタ！　ドラゴンデス！」

「……終わった」

「豚の丸焼きはごめんですブー！」

「先輩！　逃げましょう！」

　一行は一目散に赤竜に背を向けて走り出した。

「勝てる気がしませんのー！　黒乃さん！？」

　しかし黒乃はその場に立ち尽くしていた。

「なにをしていますの！？　逃げないと丸焼きで聖堂送り（ごりんじゅう）ですのよ！？」

　マリーが戻り、黒乃の腕を引っ張ろうとした。しかしマリーは衝撃を受けて停止した。黒乃は泣いていたのだ。

「メル子……」

「え！？　なんですの！？」

　赤竜が大きな前足で地面を踏み鳴らした。衝撃で二人の体は跳ね上がり、地面に転がった。

　竜はその巨大な口を二人に近づけてきた。そして上下に大きく開けた。長い牙、短い牙、無数の牙。赤い舌の奥からシューシューと空気が漏れる音が聞こえる。可燃性のガスだ。

　黒乃は跪いた姿勢で両腕を大きく広げた。竜の巨大な鼻先が目前に迫ってくる。黒乃はそっと手で触れた。

　グオオオォォォォオオオ！

　竜が吠えた。空気が振動し、黒乃の丸メガネがカチカチと音を立てた。体をくねらせ、羽をばたつかせ、尻尾を振り回した。そして竜が大きく胸を膨らませると、あたり一面にガスの匂いが充満した。

「炎を吐く気ですのー！」

　赤竜は牙を打ち合わせた。火花が散ったと思った次の瞬間には、黒乃とマリーは炎に包まれていた。

　しかし、その熱気は黒乃達まで届いてはこなかった。空間が断絶されたように炎が遮断されていた。

　二人は見た。竜の前に立ちはだかる、黄金色に輝くメイドロボを。

「オーホホホホ！　お嬢様ー！　お待たせいたしましたわー！」

　金髪縦ロール、シャルルペローの童話に出てきそうな鎧。そして光り輝く剣。

　その剣を振り払うと、炎は霧のように消滅した。

「待たせたのは、わたくしの方ですわよ……アンテロッテ」

　最愛のメイドロボを見るマリーの視界は涙でゆがんだ。

　ステータス一覧。

　黄金の（ゴールデン）アンテロッテ

　レベル　１００

　ジョブ　剣聖（ソードマスター）

　スキル　高笑い（オーホホホホ）

　装備　草刈りの剣（クサカリブレード）、ドレス（ペローアーマー）

　使命　マリーを助ける