第45話 プロジェクト・ヘイル・メル子 その二
富士山五合目での朝。今日も天候が悪い。
黒乃達は五合目の宿泊施設で一晩明かした。朝一番で頂上へのアタックをするためである。
全員アイザック・アシモ風太郎が持ってきた登山装備を装着した。見るからに重装備である。これから訪れるであろう登山の過酷さを物語っている。
「先生〜! 本当に富士山を登らないといけないんですか〜!?」
「トーマス・エジ宗次郎博士ハ、富士山ノ、山頂付近ニイマス」
マッドサイエンティストロボットである『ニコラ・テス乱太郎』が開発したと思われるゴキブリロボによって、メル子とアンテロッテのご主人様設定が入れ替わってしまった。
それを直す事ができるのは『トーマス・エジ宗次郎』ただ一人であると言う情報の元、黒乃達は富士山にやってきたのだった。
「でも私登山初めてですよ!? 死んでしまいます!」
「ゴ心配ナク、頼モシイ、助ッ人ヲ、呼ンデ、イマス」
「え!?」
黒乃は自動車の影に人が立っているのに気がついた。筋骨隆々の中年ロボットである。目つきが鋭く、濃いヒゲを短く刈り込んでいる。
「登山ロボノ、ビカール三太郎サンデス」
「おお! カッケェ! イケオジロボだ!」
「……がいるからだ」
「なんて?」
「ここにおれがいるからだ!」
「からだって、別に何も聞いてないけど! なんだこのロボット!?」
「ビカール三太郎ハ、山言語デ、喋ルノデ、何言ッテルカ、分カリマセン」
「大丈夫なの!?」
黒乃達はビカール三太郎を先頭にして歩き出した。五合目付近では他の登山客も多い。
「ねえ、マリーは子供なんだけど? 登山大丈夫!?」
「わたくしモンブランに登った事あるから平気ですわー!」
「え? ケーキに登った? マリーの脳味噌もゴキブリロボにやられたか?」
「本人ガ、イナイト、マスターノ再設定ガ、デキナイ可能性ガアルノデ、ドウシテモ、登ル必要ガ、有リマス」
気温が低くなってきた。霧がかかり視界が悪い。黒乃は足元を見ながら一歩一歩登るのに必死で、周りを気にしている余裕がない。
「メル子ー! マリーを頼んだよー!」
「お任せください!」
ビカール三太郎は巨大な荷物を背負いズンズンと進んでいく。体から蒸気が噴き出している。
「凄いエネルギーだ。なんというロボットだ──」
「あまり崖に寄るな。おれが山だったら、そういうミスを犯す人間の頭には遠慮なく石を落とす」
「どういう事!?」
一行はゆっくりではあるが、着実に歩を進めていく。
「よしよし、いい感じだ。なんとかこのままノーマルルートで登頂できそうだね」
「……なんだと」
静かにビカール三太郎はつぶやくと、突然進む方向を変えた。他の登山客とは違うルートに入っていく。
「あれ? こっちで道あってる?」
「ご主人様、風が強くなってきましたわー!」
岩だらけの道をしばらく進んだが、もはや他の登山客は一人も見えなくなっていた。雨が降り出し風が強くなる。
ノーマルルートを外れたため足場が非常に悪く、この強風で動くのは危険と判断し、テントを張って一時待避する事になった。
ビカール三太郎は背負っていたテントを素早く設営した。全員が入れる大型のテントである。
「あのでかい荷物テントだったのか」
雨が激しくテントを打ちつけた。ゴーゴーという風の音がするとテントがバタバタとはためく。
「アンテ……メル子ー! 怖いですわー!」
「よしよし大丈夫ですよ、マリーお嬢様」
「アン子ー! 私もこわ〜い」
「よしよし、いい子いい子ですわー!」
風はなかなか止まない。気温が低く黒乃とマリーは毛布を被りガタガタと震えていた。
ビカール三太郎がバーナーで湯を沸かし蜂蜜入りの紅茶を淹れてくれた。
「飲め。水分は補給しすぎということはない」
「ううう、ビカール三太郎ありがとう」
あまりに寒いのでビカール三太郎が体から蒸気を放出してテント内を温めた。かなりのエネルギーを消費するが仕方がない。
テントが温まり黒乃は睡魔に襲われ始めた。マリーとメル子とアンテロッテは既に寝てしまっているようだ。
「むにゃむにゃ……アンテロッテはわたくしが助けますわー……むにゃむにゃ」
マリーはメル子の腕の中で寝言を言っている。
「なんだ。心配させるといけないから、アン子に甘えないようにしてたんだな」
数時間が経った。
「起きろ。雨が止んだ」
いつのまにか黒乃も寝ていたようだ。テントから出ると青空が広がっていた。風はまだあるが進むのに問題はないようだ。
一行はテントを片付けて再び歩き始めた。
「先生。ヘリかなんかで飛んできたらダメなんですか?」
「ヘリハ、撃墜サレルノデ、無理デス」
「なんで!?」
天候が良くなった事で頂上付近が見えるようになってきた。山肌に巨大な鉄の扉が見える。
「アレガ、トーマス・エジ宗次郎博士ノ、研究所デス」
「富士山くり抜いて研修所作ったの!?」
間もなく一行は扉の前にたどり着いた。高さ十メートルはある重厚な扉だ。
『何用だ! 誰もここは通さんぞ!』
どこかにあるスピーカーから男の声が響き渡った。
「あ、どうも黒ノ木黒乃といいます。うちのメイドロボを直してもらいたくてきました」
すると大きな音を立てながら扉が開いた。
『入れ!』
「誰も通さないとか言ってたよね!?」
扉の中には巨大なロボットが格納されていた。その奥の扉の前に男が立っていた。
スーツに蝶ネクタイ、白髪のロボットである。
「止まれ! メイドロボだけ前に出なさい」
メル子とアンテロッテが前に進む。するとどこからともなくドローンが四台現れ、二人の周りをくるくると飛び回った。
「ふむ、よかろう。合格だ」
「あの、トーマス・エジ宗次郎博士ですか!?」
「いかにもワシがトーマス・エジ宗次郎である!」
「博士、ウチノメイドロボガ、ゴキブリロボニヨッテ、設定ヲ、書キ換エラレテ、シマッタノデス」
「なるほど。ニコラ・テス乱太郎の奴の仕業だな。こちらにきなさい」
博士は黒乃達を研究所の中に招き入れた。研究所の中は広く、さまざまな実験器具であふれていた。そこら中にロボットのパーツが転がっている。
「なんでこんな所に研究所があるんですか!?」
「ニコラ・テス乱太郎の奴と戦うためじゃ」
博士の話では、ニコラ・テス乱太郎は元々博士の弟子であった。しかし
「あやつにはワシの崇高な
「よくわからないですけど、博士ならうちのメイドロボの暗号化を解けると聞いて来ました! 解けますか!?」
「ふん、ワシを誰だと思っておる。五秒で解けるわい」
「三万四千年かかる暗号を五秒で!? 天才だ!」
博士はメル子とアンテロッテの首の後ろにプラグを差し込むとキーボードを叩いた。モニターにはこのように表示されている。
『スキスキ
ターン!
博士は勢いよくエンターキーを叩いた。
「奴はいつもこのパスワードだからの。全く若すぎる……」
「え? もう暗号解けたの?」
黒乃はメル子を見た。メル子が泣きながら黒乃の方へ走ってくる。
「ご主人様、ご主人様ー!」
メル子は黒乃の胸に飛び込んだ。黒乃はメル子を強く抱きしめる。
「そうだよ、ご主人様だよ。メル子、元に戻ったんだね!?」
「戻りました! 私のご主人様は黒乃様だけです!」
「うおーん! メル子ー!」
二人はお互いを強く抱きしめた。黒乃の涙がメル子の金髪に滴る。
マリーとアンテロッテも抱き合って喜んでいた。
「アンテロッテおかえりですわー!」
「お嬢様、もう離れませんわー!」
その光景を見てトーマス・エジ宗次郎は満足そうにうなずいた。
「やはりメイドロボは
こうして無事メル子とアンテロッテは正常に戻った。数々の困難を潜り抜けたご主人様とメイドロボの間には、新たな絆が生まれただろう。
「サア、浅草ニ、帰リマショウ、我々ノ町へ」
「あの……なんかビカール三太郎が、研究所の入り口で凍りついて動かなくなってるんですけど」
「彼ハ、登頂シタ後ハ、イツモ凍リツイテ、動キマセン、放置シテ、帰リマショウ」
帰りは研究所から五合目までの直通エレベーターであっという間に下山できた。
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