山を歩けば死体に当たる

最終話

「ナルティと女は保護したよ。もう署の方へ着いてる頃だ」

　警官隊がパーディントンを連行した後、私は例の刑事と一緒に二人が隠れていた屋敷の庭で話していた。

「鉱山会社へは連絡してくれたか？」

「むろん、部下に言っておいたよ」

　刑事はタバコに火を点けた。

「それにしても、よくパーディントンを生かしといてくれたな。見直したぜ。助かる」

「あんたに礼を言われるとはね」

　私は頬の傷をなぞって言った。

「ただ殺したんじゃ、ランドールが許しちゃくれないからな。奴には死ぬまで償わせてやる」

「その点なら心配ない。ナルティたちの証言とこれだけの証拠があれば、必ずムショへぶち込めるさ」

「ねえ、あたしも証言してあげるって言ったわよね」

　声がしたので振り返ると、門のところにメイファが立っていた。

「そうそう、忘れるところだった。彼女がここまで案内してくれたんだ」

「知ってる。さっき頼んでおいたんだ」

　私は刑事と一緒に彼女の方へ歩み寄った。

「シェリーの友達だよ」

「それはそれは。ランドールといいシェリーといい、友達ってのはありがたいもんだな。改めて、ご協力感謝致します」

「別にあんたに協力したわけじゃないわ。あたし、警察って大嫌いなの」

　刑事は私の方へちょっと肩をすくめてみせた。

「さてと、嫌われ者は退散するとしようか。今夜は忙しくなりそうだしな。そうだ、お前の車も運んでおいたぞ。パトカーで送られるんじゃ、お嬢さんも嫌がるだろう」

「待ってくれ。俺が街中で撃ち合った件はどうなる？」

　私はパトカーへ乗り込もうとする後姿へ訊ねた。

「お前が撃ち合ったって？」

　刑事は片目を瞑った。

「そりゃ何かの間違いだ。奴らは仲間割れをして勝手に撃ち合ったのさ」

　パトカーは静かに走り去った。

　その姿が見えなくなるまで見送ってから、私はメイファをラングラーへとエスコートして行った。

　ひしゃげた車体が、銃撃戦の凄まじさを物語っている。

「さあ乗ってくれ。街まで送るよ……パトカーじゃないぜ」

　穴だらけのドアを開け、目を丸くしている彼女を助手席へ乗せると、私はゆっくりとラングラーをスタートさせた。

「ねえ、これからどうするの？」

　メイファは開いた窓から流れ込む風に、褐色の髪を泳がせている。

「さてな、しばらくはこの街にいるとしようか。なんせ、一週間分の宿代を前払いしてあるんだ」

「じゃなくて、あたしが言ってんのは街へ帰ってからの話」

「それはもう、キミの店だろう。生きて帰ったらおごってくれる約束だからな」

「とびきり上等なのをね」

「死んだ友と、新しい友のために」

　メイファの笑い声が、澄みきった青空へと吸い込まれて行く。

「でも、ジムがOKするかしら？」

「大丈夫。キミのためなら彼も文句は言えないさ」

　私は【レッドドラゴン】へ向け、ラングラーの速度を上げた。